Un luxueux carrosse roulait en douceur hors du Sanctuaire d’Athor, laissant derrière lui la ville animée et la statue solitaire de la déesse. Le cliquetis rythmique des sabots remplissait l’air, mais à l’intérieur du carrosse somptueux, l’atmosphère était loin d’être paisible.
Lilith était assise en face de Damon, son regard fixé sur lui.
Son expression était impassible—aussi impassible que d’habitude.
Mais après ce qu’il lui avait fait subir à Iris…
Ce n’était pas une surprise.
Lui apprendre le sort de la Balle Magique avait été brutal.
Le premier tir n’avait pas arraché ses doigts—grâce à la guidance précise de Damon—mais sa peau était devenue d’un rouge vif, tremblante sous le recul. Pourtant, avant qu’elle ne puisse même reprendre son souffle, Damon lui avait ordonné d’en tirer un autre.
Et elle l’avait fait.
Tout allait bien—jusqu’à ce que sa concentration vacille.
Une erreur.
Un seul instant de distraction—
Et ses doigts avaient disparu.
Lilith se souvenait encore du hurlement misérable qui s’était échappé de la gorge de la fille.
Damon se tenait au-dessus d’elle, le visage froid, inflexible, tandis qu’Iris serrait son moignon en feu—des larmes d’agonie brillant dans ses yeux. Sa voix avait été impitoyable.
« Lève-toi. »
Lilith s’était précipitée à ses côtés, déchirant une potion de soin de haut niveau en quelques secondes. Il leur avait fallu cinq potions—cinq potions coûteuses et puissantes—avant que les doigts d’Iris ne repoussent lentement.
Et pourtant—
Damon ne l’avait pas laissée s’arrêter.
Iris semblait au bord de l’abandon.
Mais elle ne l’avait pas fait.
Ils avaient continué.
Malgré l’attitude froide de Damon, Lilith avait remarqué—
La façon subtile dont son poing se serrait.
Le léger tremblement dans ses doigts.
Il s’inquiétait.
Il tenait à elle.
Leur entraînement avait continué, et à force de souffrance, Iris avait appris.
Elle avait cessé de perdre ses doigts.
Elle avait ajusté la distance entre ses doigts et la balle magique, maîtrisant la technique.
Mais elle n’avait pas prévu le recul.
Son épaule s’était déboîtée.
Une autre fois, elle s’était cassé le coude—brisant complètement l’articulation sphérique.
C’était horrible.
Et pourtant—
Malgré son enseignant inhumain.
Malgré l’entraînement douloureux.
La fille n’avait jamais flanché.
Comme poussée par une fureur invisible.
Lilith expira, secouant légèrement la tête.
« Cette fille… » murmura-t-elle, les yeux plissés.
« …est dangereuse. »
Le luxueux carrosse roulait régulièrement le long du chemin pavé usé.
Damon était assis en silence, regardant distraitement par la fenêtre, son esprit ailleurs.
Lilith l’observa, ses doigts tapotant légèrement contre le bras du siège. Finalement, elle prit la parole.
« Cette fille… elle est dangereuse. »
Damon cligna des yeux, sortant de ses pensées, et se tourna vers elle.
« Pourquoi ? C’est juste une gamine qui n’a même pas encore atteint son premier avancement de classe. »
Lilith expira. « C’est vrai—pour l’instant. Mais elle est déterminée. Elle a une conviction tordue. »
Damon se pencha contre le siège moelleux, croisant les bras.
« Elle cherche à se venger. Tu as besoin de cette sorte de résolution si tu veux tuer tes ennemis—surtout quand tu es faible. Si tu n’es pas prêt à souffrir, alors à quoi bon ? »
Lilith plissa les yeux.
« Se venger de qui ? Des nobles qui ont évincé sa famille ? De ceux qui les soutiennent ? Ou de toi—celui qui a tué son père ? »
La mâchoire de Damon se serra, ses lèvres se pinçant en une ligne fine. Il ne voulait pas parler de son père. Alors il ne le fit pas. Au lieu de cela, il changea de sujet.
« Ceux qui les soutiennent, » murmura-t-il.
Lilith soupira, peu impressionnée. « Peut-être un Templier du Temple. Je ne suis pas sûre. Et arrête d’essayer de changer de sujet. »
Sa voix devint plus acerbe.
« Pourquoi rends-tu quelqu’un qui essaiera de te tuer un jour plus fort ? Tu es fou ? »
Damon détourna le regard. « Tu ne comprendrais pas. »
Lilith ricana, son irritation évidente.
« Tu crées ton propre bourreau, Damon. Cette fille ne lâchera pas une rancune. Le jour où elle découvrira la vérité— » ses yeux se fixèrent sur les siens, inébranlables « — sera le jour où elle deviendra ton ennemie la plus redoutable. Elle ne pardonnera jamais. Elle n’oubliera jamais. Elle ne t’acceptera jamais comme maître. »
Le regard de Damon devint froid.
« Tais-toi. Je n’ai pas besoin que tu me dises ce que je sais déjà. »
Ses doigts se serrèrent en un poing.
« Je l’entraîne depuis assez longtemps pour la comprendre. Même ainsi—je prends ce risque. Je la rendrai aussi forte que possible. Je lui enseignerai tout ce que je sais. Même si un jour, elle devient mon ennemie. »
Lilith l’observa attentivement. Sa voix était ferme, mais elle ne pouvait masquer son trouble.
« Tu vois cela comme une façon de te racheter, n’est-ce pas ? » Son ton s’adoucit—seulement légèrement.
« Il y a d’autres moyens, Damon. Tu pourrais simplement lui donner ces douze millions de zeni et lui dire d’aller loin, de vivre une bonne vie. Avec autant d’argent, elle serait tranquille pour la vie. »
Damon passa une main dans ses cheveux, sa voix se brisant légèrement.
« Je ne peux pas faire ça. Je ne le ferai pas. Je… je… » Il ferma les yeux à moitié.
« Pourquoi est-ce toujours comme ça pour moi ? Pourquoi dois-je toujours faire les choix difficiles… ? »
Après un long silence, il leva la tête.
« Mais je ne vais pas abandonner Iris. Et si un jour elle devient mon ennemie— »
Lilith intervint, sa voix calme mais percutante.
« La tueras-tu ? » Elle marqua une pause. « Peux-tu la tuer ? »
Damon abaissa la tête. « Je… je… »
Lilith soupira.
« Très bien alors. Si ce jour arrive—laisse-moi la tuer. »
La tête de Damon se redressa instantanément, son regard acéré, un frisson parcourant l’air. Ses yeux s’assombrirent, empreints d’une intention meurtrière indiscutable.
« Si tu la tues—je te tuerai. »
Lilith soutint son regard sans flancher, puis expira en se résignant.
« Très bien, » murmura-t-elle. « C’est ton choix. Tout ce que je peux faire, c’est l’accepter. »
Mais au fond d’elle, elle savait—
L’affection et la culpabilité de Damon envers Iris Vale étaient profondes.
Si quelqu’un blessait cette fille—Damon irait jusqu’au bout du monde pour la détruire.
Pourtant, en même temps—
Il était lui-même l’un des ennemis que cherche à tuer Iris.
Le jour où elle découvrira la vérité—
Se demandera-t-elle même si c’est lui qui l’a entraînée ? Qui l’a aidée ?
Ou le verra-t-elle comme rien de plus qu’un monstre—le meurtrier de son père de sang ?
Lilith se pencha en arrière, ses lèvres pressées en une ligne fine.
« Tu devrais peut-être voir le responsable de la santé mentale, » murmura-t-elle sèchement.
Damon prit une profonde inspiration, appuyant sa tête contre la fenêtre.
« Je ne crois pas à la thérapie. Je ne vois pas l’intérêt de raconter mes problèmes à un inconnu, en espérant être guéri. »
Lilith sourit légèrement. « La première étape— »
Il la coupa d’un soupir.
« Je sais ce que tu vas dire. ‘Un fardeau est à moitié résolu quand il est partagé.’ Mais je préfère garder mes fardeaux pour moi. Personne ne va m’aider à les porter de toute façon. »
Le sourire de Lilith s’effaça.
« Moi, si. »
Damon la regarda.
« Tant que tu m’aides à porter le mien. »
Pour la première fois depuis longtemps, un petit rire lui échappa.
« Quelle est la stratégie cette fois ? »
Lilith sortit son pagers.
« Pas de stratégie. »
Damon haussa un sourcil, attendant.
Elle continua, ses doigts tapant rapidement.
Je vais envoyer les douze millions d’il y a quelques instants sur ton compte bancaire de guerre. Comme cela vient de mon compte, c’est de l’argent propre—pas besoin de s’inquiéter du blanchiment d’argent ou de soulever des soupçons.
Son pager vibra.
Damon vérifia la notification. Ses lèvres se pincèrent légèrement.
« Recevoir douze millions d’une noble dame n’est-il pas un peu suspect ? »
Lilith sourit malicieusement.
« Tu pourrais toujours leur dire que tu es mon amant. »