Pendant que Damon se délectait de la gloire de faire appeler maître par une adolescente, Croft atterrit à côté du lièvre fraîchement mort. Sans hésiter, l’oiseau picora son œil sans vie, l’arrachant et le avalant en entier.
Damon à peine remarqua.
Son expression changea, devenant sérieuse alors que son regard se tournait vers Iris.
Il hésita.
Lui enseigner le sort de la Balle Magique… Était-ce vraiment une bonne idée ?
L’apprentissage de ce sort avait été dangereux pour lui—
Parce qu’il l’avait créé de toutes pièces.
Il devait tout découvrir par lui-même—
La sortie de mana, la distance depuis ses doigts, le recul, la tension sur son corps…
Tout cela.
Et il en avait payé le prix.
Il s’était brûlé les doigts.
Les avait brûlés à point.
Avoir déformé sa main au-delà de toute reconnaissance.
Avant qu’il ne—
Enfin—
Le maîtrise.
Mais cela en valait-il la peine ?
Absolument.
Avec la bonne précision et contre un adversaire à faible défense, c’était une mort assurée.
Plus important encore—
C’était rapide.
Parfait pour les attaques surprises.
Cela dit—
Il avait ses inconvénients.
C’était bruyant.
Chaque tir faisait toujours un bruit de bang.
Et la rafale ?
Elle lui casserait les doigts.
Damon avait une théorie pour contrer cela—
En piégeant le mana en expansion à l’intérieur d’une formation scellée pour stabiliser la balle avant de tirer—
Mais il n’était pas assez imprudent pour l’avoir encore testée.
Il avait besoin de l’aide de Sylvia pour cela.
« Je dois vraiment m’excuser et me remettre en bons termes avec elle… »
Iris, bien sûr, n’avait aucune idée de ce qui traversait son esprit.
Tout ce qu’elle voyait, c’était son expression habituelle de mélancolie.
Et elle savait.
Elle allait de nouveau passer un mauvais moment.
Elle inspira profondément, se préparant.
« Ce sort s’appelle la Balle Magique. » dit enfin Damon, la voix froide et stable.
« Je ne l’appellerais même pas un vrai sort. C’est simple, direct, et brutalement efficace. »
Il se tourna, allant vers Lilith, qui était maintenant assise sur une chaise qu’elle devait avoir récupérée de la maison.
Damon ne remarqua même pas qu’elle était partie.
Ce qui signifiait qu’elle avait utilisé la magie.
Cette pensée lui traversa brièvement l’esprit—
Mais il ne la laissa pas le distraire.
« Si tu connais le sort d’Explosion Magique, tu peux aussi apprendre celui-ci. » dit-il en regardant Iris. « Mais… prépare-toi à perdre tes doigts. »
Iris pâlit légèrement.
Ses lèvres s’ouvrirent—
Mais elle mordit sur sa hésitation, la repoussant.
« Je suis prête. »
Sa voix était ferme.
« Je peux le faire. Je vais le faire. »
Damon vit la flamme dans ses yeux.
Cette détermination inébranlable.
Cette fille irait en enfer pour devenir plus forte.
Tout ça pour la vengeance.
Lilith soupira, son regard se tournant vers Iris avec une pointe de souci.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée… » murmura-t-elle.
Elle se pencha légèrement en avant.
« Si tu te trompes, tu pourrais vraiment perdre tes doigts. Et en connaissant Damon… » Son ton devint sec. « Il est trop avare pour gaspiller de l’argent dans une potion de haut niveau. »
Elle croisa les bras.
« C’était acceptable quand il le faisait lui-même. Les guérisseurs de l’Académie sont parmi les meilleurs au monde. »
Elle regarda Iris.
« Mais toi— »
« Je peux le faire. »
Lilith cliqueta de la langue, irritée.
Elle se tourna vers Damon, plissant les yeux.
« Lilith, » murmura-t-il. « N’avons-nous pas encore une réserve de potions de haut niveau provenant de ce que Makia et son groupe faisaient passer clandestinement ? »
Elle hocha la tête.
Lilith soupira à nouveau, avant de murmurer enfin—
« D’accord. Fais comme bon te semble. »
Mais sa voix était acerbe lorsqu’elle ajouta—
« Ne t’attends pas à ce que je te laisse gaspiller des ressources comme ça à l’avenir. »
Damon se retourna vers Iris.
Elle les observait, plissant les yeux avec suspicion.
Comme s’ils étaient un vieux couple marié se chuchotant des secrets.
Il ignora son regard et s’approcha, lui tapotant l’épaule.
« Tu n’as pas à t’inquiéter de perdre tes doigts, » dit-il.
Sa voix était calme—
Mais ses yeux s’assombrirent.
« Nous avons plein de potions. »
Son ton devint plus bas.
« La seule chose dont tu dois t’inquiéter— »
Son expression devint plus froide.
« —c’est apprendre mon sort. »
Iris déglutit.
Quelque chose dans sa façon de dire cela lui donna la chair de poule.
Mais elle serra les poings, se ressaisissant.
« Peu importe combien de fois tu perds tes doigts— » poursuivit Damon.
« Je serai là avec une potion de soin. »
Iris avala difficilement.
Sa détermination vacilla une seconde.
La peur s’insinua dans sa poitrine en regardant ses mains.
Mais elle serra les dents—
Et se secoua.
« Je… je vais le faire… »
Sa voix trembla légèrement—
Mais la détermination était toujours là.
Damon soupira, se frottant la nuque.
« Je comprends… mais tu n’as pas à t’inquiéter. » Sa voix était calme, stable.
« Je serai là pour te guider. Perdre un doigt n’est qu’une histoire pour te faire comprendre les risques. Mais avec mon expérience, tu t’en sortiras. Au pire, tu te fractureras les doigts si tu échoues ou peut-être brûleras ta peau— »
« En fait, » intervint Lilith en s’approchant, « tu as oublié quelque chose. »
Damon pencha la tête.
« Quoi ? »
Lilith tourna son regard vers Iris.
« Tout cela repose sur tes attributs, Damon, » souligna-t-elle. « Mais tu as oublié de prendre en compte la nature tyrannique de l’attribut feu d’Iris. »
Damon cligna des yeux.
Lilith croisa les bras.
« Son feu n’est pas normal. Il est bien plus destructeur que la magie de feu standard. Si quelque chose— » elle fit une pause, lançant un regard significatif à Iris, « —cette situation pourrait être pire pour elle. »
Damon se tourna vers Iris.
Força un sourire.
« …. »
Iris déglutit.
Damon agita rapidement la main pour balayer ses inquiétudes.
« Détends-toi, Iris ! Ça ira. Je gère ça. Nos attributs ne sont pas si différents— »
Ses mots n’étaient pas rassurants.
Iris lui lança un regard plat.
« Les attributs feu et ombre ne pourraient pas être plus différents, Maître. »
Lilith sourit en donnant un coup de coude à Damon sur le côté.
« Ne t’inquiète pas, Iris, » dit-elle légèrement. « Bien que le tien soit plus douloureux et beaucoup plus destructeur… tu auras bien plus de puissance de feu que Damon grâce à cela. »
Iris força un sourire, regardant ses mains avant de mordiller sa lèvre.
Mais ensuite—
Elle renforça sa détermination.
« Je vais le faire. »
Lilith se tourna vers Damon, observant Iris d’un regard évaluateur.
« Cette fille est une vraie furie, n’est-ce pas ? Bien différente de son père. »
Damon hocha la tête.
« Ouais… elle a du caractère. »
Les yeux d’Iris se durcirent à la mention de son père.
Sa prise se resserra.
« Je vais l’apprendre. Enseigne-moi. »
Lilith croisa son regard avec elle.
« Ne t’inquiète pas, » lui assura-t-elle. « Je veillerai à ce que tu ne te blesses pas. Je serai ton assistante aujourd’hui. »
Les yeux d’Iris s’écarquillèrent légèrement.
Elle jeta un coup d’œil à Damon.
Il haussa simplement les épaules, avançant.
« Commençons maintenant, » dit-il. « Je veux qu’on couvre le maximum avant minuit. »
Puis—
Il posa une main sur sa tête.
Son expression était impénétrable.
« Désolé d’avance, Iris. »
Sa voix était calme. Trop calme.
Cela lui donna la chair de poule.