Lilith se tenait près du portail de l’académie, bras croisés, attendant plus longtemps qu’elle ne l’avait prévu pour que Damon se montre. La brise fraîche du soir faisait bruisser les bords de son uniforme, mais elle ne remarqua guère.
« Ne me dis pas qu’il ne vient pas… Dois-je le faire chanter davantage ? »
Elle avait déjà plusieurs idées pour le faire. Elle doutait que cela en vienne là, cependant. Il n’était pas assez idiot pour refuser son offre, surtout quand elle promettait de nourrir son ombre et de le rendre plus fort.
De plus, il n’était pas assez naïf pour penser qu’il pouvait tout faire à sa guise tout seul. Pas avec ses maigres pouvoirs et ses ressources.
Perdue dans ses pensées, elle remarqua enfin un jeune homme aux cheveux noirs qui approchait. Son expression était sombre, et il semblait légèrement hagard. Un de ses yeux était enflé et noirci, et de faibles ecchymoses marbraient son visage.
Bien sûr, c’était Damon.
Elle le jaugea rapidement, haussant un sourcil.
« Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »
Il fronça les sourcils.
« Je suis trébuché et je suis tombé sur le trottoir. »
Lilith jeta un coup d’œil au sol plat et uniforme sous leurs pieds avant de revenir à son visage meurtri.
« Et je suppose que le trottoir t’a donné ce œil au beurre noir ? Il a dû avoir un sacré crochet du droit. »
Damon lui lança un regard noir.
« Assez parlé. On peut y aller maintenant ? Tu m’as donné la permission de partir, ou dois-je m’enfuir discrètement ? »
Elle sourit.
« Je suis la présidente du conseil étudiant. C’est moi qui donne la permission. Allez, viens. »
Damon la suivit dehors, où une calèche les attendait. Celle-ci était encore plus somptueuse que celle dans laquelle ils étaient montés la première fois. La structure élégante et polie brillait sous la douce lueur des lanternes de l’académie, le symbole de sa maison gravé sur le côté avec des détails dorés complexes.
« Tu aimes vraiment montrer ta richesse, hein ? »
Le sourire de Lilith ne faillit pas. « Merci d’être si délicat. »
Il ricana.
« De rien. Je fais de mon mieux pour être un connard à chaque occasion. »
Elle soupira, montant dans la calèche.
« Comment peux-tu encore être en vie avec cette horrible personnalité ? »
Il rit doucement, s’installant en face d’elle.
« Je suis fier de ne pas avoir de fierté du tout. Je jette mes principes si ça me permet de survivre. »
Elle l’observa un instant.
« Donc, tout ton ego n’est qu’une façade ? »
« Seulement quand je pense pouvoir m’en sortir. »
Elle soupira. Ça ne servait à rien de perdre du temps. Ils montèrent dans la calèche, dont l’intérieur doux, somptueux et bien poli. Le verre teinté atténuait la lumière extérieure, tandis que la magie de régulation de la température donnait à la cabine une ambiance fraîche et confortable.
Damon s’assit en face de Lilith, son corps encore douloureux après avoir été malmené par Évangeline.
« Qui aurait cru que les filles avaient autant de solidarité… »
Le regard de Lilith se porta sur son œil au beurre noir avant qu’elle ne fouille dans son uniforme, en sortant une petite fiole.
« Tiens, bois ça et essaie de te faire beau. »
Damon la prit sans hésiter, en enlevant le bouchon et en avalant le contenu d’un seul coup.
Une vague de chaleur parcourut son corps, engourdissant les douleurs et les gonflements alors que les ecchymoses et l’enflure disparaissaient. En quelques instants, ses blessures étaient complètement guéries.
Il soupira, en roulant des épaules.
« J’apprécie les choses gratuites autant que le prochain, mais c’est un peu extravagant, non ? Je veux dire, je pourrais guérir de la façon normale… ou demander à Sylvia ou Évangeline de le faire. »
Il s’interrompit, mordant sa lèvre en se rappelant que c’était justement cette dernière qui était responsable de ses blessures au départ.
Lilith secoua la tête. « Ce n’est pas grave. Je ne suis pas pingre, surtout pour quelque chose d’aussi mineur. »
Damon ricana. « Ces nobles de malheur… »
Je pense que tu as dit tout haut ce qu’il ne fallait pas.
Il esquissa un sourire en coin. « Je voulais que tu entendes ça. »
Lilith se contenta de sourire faiblement, trouvant sa réaction amusante.
« Où allons-nous, de toute façon ? »
Elle se pencha en arrière, son expression impassible. « Te procurer de la nourriture, bien sûr. Tu n’as pas mangé aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
Damon cligna des yeux. « Ah, oui. Mais tu comptes tuer sept personnes d’un seul coup ? »
Lilith hocha la tête, d’un ton décontracté.
« Pourquoi perdre du temps ? Plus tu es fort, mieux c’est. Nous devons explorer les limites de ton ombre. »
Ses yeux se tournèrent vers l’obscurité à ses pieds, où son ombre restait immobile, imitant celle d’un homme ordinaire.
« Que se passe-t-il si on le nourrit au-delà de sa faim ? Peut-il dévorer autre chose que des cristaux magiques ? Que se passe-t-il s’il mange le noyau de mana d’un monstre ? »
Damon hocha la tête. Il comprenait d’où elle venait. Si quelqu’un voulait explorer les limites de sa sombre ombre, c’était lui.
« Il y a aussi ta compétence… Cette capacité de sacrifice que tu as, c’est intéressant. Je pense qu’elle n’est pas la seule. » Elle l’observa attentivement.
« Normalement, seul quelqu’un ayant atteint l’avancement de première classe peut utiliser une compétence comme celle-là. Mais il semble que les règles ne t’importent pas. »
Elle croisa les jambes, sa voix devenant plus douce.
« À part manger des gens et des monstres, gardons quelques cristaux magiques à portée de main. Mais je m’assurerai que tu aies un festin chaque fois que nous sortons. »
Damon hocha la tête. C’était en partie la raison pour laquelle il avait accepté de travailler avec elle dès le départ. Cette renarde l’aiderait à obtenir plus de nourriture pour son ombre.
« Où allons-nous exactement ? »
Lilith sourit. « Au Sanctuaire d’Athor. »
Damon fronça les sourcils. « D’accord, alors. Qui veux-tu que je tue et que je mange ? Si ce sont des villageois innocents, je passerai mon tour. À moins que ce ne soit absolument nécessaire. »
Elle haussa un sourcil. « Donc tu le feras s’il y a nécessité ? N’est-ce pas la même chose ? »
Il secoua la tête.
« Ce n’est pas le cas. Le monde regorge de scélérats. Il n’est pas nécessaire de se nourrir de ceux qui essaient déjà de leur mieux quand il en existe d’autres. »
Elle ricana. « Tout ce que j’entends, ce sont des excuses de la part de l’homme qui a tué un chasseur innocent. »
Damon mordit sa lèvre.
« Plus de raison de refaire mes erreurs… »
Lilith soupira. « Très bien, alors. »
« Aujourd’hui, nous ciblons une petite partie d’un certain réseau de contrebande. »
Damon hocha la tête, attendant qu’elle continue.
« Ils sont principalement basés dans la capitale, Valerion, à quelques kilomètres d’ici. Mais ils ont une petite branche au Sanctuaire d’Athor. Rien de trop gros. »
Damon pouvait penser à quelques réseaux de contrebande à Valerion — certains grands, d’autres plus petits. Certains avaient même des liens avec des nobles, leur offrant une certaine protection. Il les connaissait bien. Après tout, il avait travaillé pour l’un d’eux.
Lilith repoussa ses cheveux sur le côté, étudiant sa réaction.
« Je ne sais pas si tu en as entendu parler, mais ils se nomment « Main Rapide ». »
Les yeux de Damon s’écarquillèrent.
Main Rapide.
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