La cuisine était immense, bien plus extravagante que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une cuisine de dortoir. Équipée de gadgets dernier cri importés du continent magique d’Aerona, c’était un lieu conçu pour le luxe.
Damon, cependant, ne savait guère comment utiliser tout cela. Une telle opulence était bien éloignée de la vie d’un roturier, et il se sentait mal à l’aise même en étant là.
La seule chose qu’il reconnaissait était la cuisinière, et c’était uniquement parce qu’elle semblait assez simple à faire fonctionner. Il l’avait vue allumer quelques fois, et cette connaissance lui suffisait.
Il commença par quelque chose de simple : faire sauter de la viande et des légumes. Il les jeta dans une poêle, ajouta un mélange d’assaisonnements et d’épices, laissant l’arôme envahir l’air. Ce n’était pas compliqué, et Damon trouva le processus étonnamment gérable.
Ensuite, il fit cuire du riz — beaucoup de riz. Il n’avait pas l’intention de se retenir ce soir. Une soupe copieuse avec de généreux morceaux de viande suivit, son bouillon mijotant ajoutant une autre couche aux odeurs enivrantes de la cuisine. Enfin, il remarqua des pommes de terre déjà tranchées, probablement préparées par les servantes plus tôt. Souriant à sa chance, il les fit frire jusqu’à obtenir une croûte dorée et prépara une riche sauce tomate pour accompagner.
La cuisine devint rapidement un tourbillon d’activité, le cliquetis des casseroles et poêles se mêlant au sifflement de l’huile qui crépitait. L’air se chargea de l’arôme appétissant des efforts de Damon.
Assise à la table, Leona Valefier fit une pause dans son festin, ses sens aiguisés attirés par ces odeurs alléchantes. Sa mastication ralentit, et bien qu’elle continuât à manger, son enthousiasme initial diminua. La nourriture qu’elle avait dévorée quelques instants auparavant semblait maintenant fade en comparaison.
Les yeux dorés de Leona se tournèrent de temps en temps vers Damon, l’observant alors qu’il se déplaçait avec une efficacité surprenante pour quelqu’un qui prétendait ne pas connaître une cuisine aussi luxueuse.
Sa bouche lui mit l’eau à la bouche malgré elle, et elle maudit son appétit traître qui trahissait sa fierté.
Pendant ce temps, Damon travaillait sans relâche, à peine capable de suivre son propre appétit. Son estomac grognait sans cesse, alors il commença à manger en cuisinant.
Ce qui finissait en premier allait directement dans sa bouche. Mais sa cuisine dépassait sa capacité à manger, et avant longtemps, il avait une montagne de nourriture prête.
Enfin terminé, Damon chercha un endroit où manger. Le comptoir avec ses chaises hautes élégantes semblait peu accueillant, et l’idée de se retirer dans la salle à manger était impensable.
« Hors de question. Si la maîtresse de maison me surprend là-dedans, je suis mort. »
Il ne lui restait qu’une seule option : la table où Leona Valefier était assise.
Son visage se tordit en une grimace à cette pensée. Partager une table avec une noble n’était pas du tout attrayant. Il pouvait déjà l’imaginer le regardant de haut avec mépris, le nez froncé de dégoût.
Mais une autre pensée traversa ses réserves.
« Ce n’est pas sa table. C’est la propriété de l’académie. Tous les étudiants sont égaux ici. »
Fort de ces mots pour renforcer sa détermination, Damon prit le premier plateau de nourriture et le posa sur la table. Après plusieurs allers-retours, il avait enfin disposé tout son festin.
Le repas était immense, la fumée légère s’élevant en courbes portant un arôme irrésistible. On pourrait penser qu’il était préparé pour un grand groupe d’aventuriers, mais tout cela était destiné à un seul adolescent affamé.
En ajoutant les restes du repas de Leona, la table ressemblait plus à la scène d’un banquet après la fête.
Leona gardait ses yeux fixés sur sa propre nourriture — ou du moins, elle essayait. Malgré ses efforts, sa bouche lui mit l’eau à la bouche, et son regard ne cessait de se porter sur les plats de Damon.
Les odeurs étaient insupportables, ses sens de beastkin intensifiant sa perception de chaque détail savoureux. Être si proche de la nourriture de Damon était une torture, comme si elle pouvait presque la goûter rien qu’en respirant.
Damon, pour sa part, fit un effort délibéré pour éviter de la regarder. Il ne voulait pas de problèmes avec un noble qui se croyait supérieur. Mais la vérité était qu’il avait du mal à se concentrer parce qu’elle était d’une beauté éblouissante — et pour aggraver les choses, elle était encore en pyjama.
La réalisation ne lui était venue qu’en cuisinant, et maintenant elle le taraudait au bord de ses pensées.
Son estomac gargouilla, plus fort cette fois, brisant le silence. Sans plus hésiter, Damon se jeta sur son repas comme une bête libérée. Il commença avec des ustensiles mais abandonna rapidement, engloutissant frites, morceaux de viande, riz et légumes sautés avec ses mains.
Leona cessa complètement de manger, ses yeux dorés brillant d’une curiosité étrange en le regardant dévorer sa nourriture.
Sa bouche lui mit à l’eau, et pendant un instant, elle sembla envoûtée. Puis elle secoua la tête comme pour se sortir d’un rêve et se remit à grignoter ses pâtisseries et ses saucisses froides. Comparé aux plats savoureux de Damon, son repas paraissait fade et sans vie.
Pendant ce temps, Damon était perdu dans sa propre frénésie. Ses lèvres brillaient de graisse, et il attaquait sa nourriture avec une telle intensité que même le sauté n’était pas épargné. Mais son corps atteignit ses limites avant que sa faim ne soit complètement apaisée.
Il se pencha en arrière, son estomac gonflé et ses mouvements lents. Malgré la montagne de nourriture qu’il avait consommée, son estomac gargouillait encore faiblement. Se levant, il jeta un coup d’œil en bas et vit son ombre vaciller fatiguée, presque comme si elle partageait son épuisement.
Mais Damon ne pouvait plus manger une bouchée supplémentaire. La simple idée de nourriture lui donnait la nausée. Il avait besoin d’air frais, sinon il risquait de tout vomir.
Il scruta la cuisine et choisit la porte du jardin. La porte de la salle à manger était hors de question — trop risqué avec la maîtresse de maison potentiellement à proximité. Il n’envisagea même pas l’entrée de service à l’arrière du dortoir ; elle était sans doute verrouillée à cette heure.
La porte du jardin grinça en s’ouvrant, et Damon sortit. La fraîcheur de la nuit caressa son visage, lui offrant un soulagement immédiat. Le jardin était serein, rempli de fleurs vibrantes, de quelques fontaines, et de buissons verts soigneusement taillés ornés de vignes de roses comme barrière contre l’extérieur.
Il marcha jusqu’à la fontaine la plus proche, plaçant sa main devant sa bouche alors que des vagues de nausée le submergeaient. Assis sur le bord de la fontaine, il tenta de se calmer. Son ombre dansait de façon erratique à ses pieds, oscillant entre léthargie et explosions étranges d’agressivité.
Damon prit de profondes respirations, essayant de calmer l’inquiétude qui montait dans sa poitrine. La peur le rongeait — pas seulement à cause du comportement imprévisible de son ombre, mais aussi à cause de l’isolement qu’il ressentait. Il ne faisait confiance à personne, ni à l’académie ni au-delà de ses murs.
Il ne pouvait partager sa détresse avec personne, il était tout seul.
« Reste calme. Enterre tout ça et garde la tête froide. »
Après plusieurs minutes, sa tête se calma, et il se sentit suffisamment stable pour revenir. En poussant la porte de la cuisine, Damon se figea.
Leona Valefier avait disparu — tout comme le reste de sa nourriture.
« C-cette foutue bête… a mangé ma nourriture… »
Il secoua la tête. De toute façon, il n’allait pas la manger.
« Au moins, elle est partie. »
Une fois la cuisine enfin vide, Damon se dépêcha. Il se dirigea vers la pièce froide. Il était temps de nourrir son ombre.
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