Damon n’avait aucun problème avec cet arrangement. Il n’avait pas l’intention de se nourrir des étudiants de l’académie de toute façon. Peut-être qu’autrefois, il aurait tué des innocents pour satisfaire son ombre, mais après avoir rencontré Carmen Vale et fait sa promesse à Iris, il avait compris qu’il valait mieux éviter de prendre la vie de personnes sans lien. La culpabilité, bien qu’acceptable, était quelque chose qu’il préférait ne pas accumuler à sa vie déjà compliquée.
Il jeta un coup d’œil à Lilith, qui était assise calmement à côté de lui. Sa présence apportait un étrange sentiment de soulagement, maintenant que tout était dévoilé—ou du moins, les parties qu’il avait choisi de révéler. Ils avaient tous deux des secrets, des choses gardées enfermées, mais cela était attendu. Il lui faisait confiance dans une certaine mesure, mais cela ne signifiait pas qu’il ne l’utiliserait pas à son avantage. Après tout, elle pensait probablement la même chose de lui.
« Je n’avais pas prévu de… » dit Damon, d’un ton mesuré.
Lilith hocha la tête à ses mots, son regard perçant restant inébranlable. « Je vois. Alors, comment comptes-tu nourrir ton ombre à l’avenir ? »
Damon resta silencieux un instant, regardant les arbres au loin comme s’ils détenaient la réponse.
« J’allais chasser dans le Sanctuaire d’Athor… » admit-il finalement.
Lilith inclina la tête, sa curiosité évidente. « As-tu déjà essayé de manger des monstres ? »
Il hocha la tête.
« Oui, mais ça ne calme pas la faim. Bien que… » il marqua une pause, tapotant légèrement ses doigts contre la table,
« je peux encore devenir plus fort grâce à eux. »
Elle acquiesça pensivement. « Très bien alors. Je vais t’aider à te procurer de la nourriture. »
Les yeux de Damon se plissèrent en la regardant.
« De la nourriture ? Tu agis comme si tu achetais de la viande chez un boucher. Ce dont on parle, ce sont des vies humaines. »
Son expression ne vacilla pas.
« Tu as besoin de leur chair pour nourrir ton ombre, n’est-ce pas ? »
Il hocha la tête à contrecœur, le poids de sa situation pesant lourdement sur son esprit.
Lilith se pencha légèrement en avant, sa voix ferme mais inquisitrice.
« Dis-moi ce que tu as appris sur ton pouvoir. Peut-être que je peux aider. Nous devons connaître toutes nos options. Je veux que tu deviennes plus fort le plus vite possible. »
Damon l’observa un instant, incertain de ses véritables motivations mais reconnaissant l’urgence dans sa voix. Elle n’avait pas tort. Son pouvoir grandissait, mais la faim était un problème qu’il ne pouvait ignorer. S’il ne trouvait pas un moyen durable de nourrir son ombre, cela ne le rendrait pas seulement plus faible—cela pourrait le consumer entièrement.
Il expira, se penchant légèrement en arrière, puis commença à parler. « Ce n’est pas seulement une question de manger. L’ombre… c’est comme une créature vivante. Elle est liée à moi, mais elle a sa propre volonté. Plus je la nourris, plus elle devient forte, mais la faim ne disparaît jamais complètement. C’est comme verser de l’eau dans un puits sans fond. »
Lilith écouta attentivement, ses yeux acérés analysant chaque mot. « Et que se passe-t-il si tu la laisses mourir de faim ? »
La mâchoire de Damon se serra. « Elle devient agitée. Au début, ce n’est qu’une démangeaison dans l’arrière de mon esprit. Mais si ça dure trop longtemps, elle commence à… prendre le dessus. »
Elle se pencha en arrière, croisant ses bras pensivement.
« Je vois. Alors, il faudra trouver un moyen de la satisfaire sans attirer d’attention inutile. Peut-être y a-t-il une autre solution que nous n’avons pas encore envisagée. »
Damon hésita un instant avant de décider de tout lui confier. Il ne mentionna pas le système—du moins, pas encore—mais il lui parla de tout le reste : ses luttes avec l’hésitation, le déni, et l’acceptation finale de sa nouvelle faim. Il détailla les moments où il avait failli, l’homme innocent dont la mort le pesait, et la façon dont son ombre avait pris le dessus lorsqu’il avait refusé d’agir.
Lilith écouta en silence, son expression indéchiffrable alors que Damon terminait son récit. Lorsqu’il eut fini, elle inclina la tête et lui adressa un sourire en coin.
« Tu étais plutôt stupide au début, non ? »
Damon plissa les yeux, son ton défensif. « Quoi ? »
Lilith secoua la tête, un léger amusement dans le regard.
« Tu as reçu un pouvoir dangereux avec une limite de temps stricte, et même avec un jour et demi, tu n’as décidé de te nourrir que lorsque ton ombre a pris le contrôle. »
Damon la fixa, les poings serrés.
« Quel genre de personne normale décide que c’est acceptable de commencer à tuer et à manger des gens ? En plus, j’ai essayé de le nourrir avec de la viande normale — ça n’a pas marché. Alors, qu’étais-je censé faire ? Commencer à tuer des gens parce qu’une voix creepy dans ma tête le disait ? »
Il fit une pause, expirant brusquement en se penchant en arrière.
« En fait… j’aurais probablement fait ça. Mais comme j’étais le plus faible de l’académie, sans un peu de préparation et de astuces, j’aurais été celui qui mourrait de toute façon. »
Lilith sourit faiblement.
« Je suppose que c’est un argument plausible, » admit-elle, croisant les bras.
« Bien que tu aies ignoré l’évidence parce que tu as hésité. Il a fallu la mort d’un innocent pour que tu agisses enfin. »
Elle se leva, ébouriffant sa robe en parlant. « Peu importe. Je vais t’aider maintenant. »
Damon hocha la tête, soulagé mais toujours mal à l’aise. « D’accord… Je pense que j’ai finalement acquis une nouvelle compétence après tout ça. »
Lilith haussa un sourcil, intriguée, mais jeta un coup d’œil aux rayons de soleil filtrant à travers la fenêtre de la pièce. Elle agita la main, dissipant son sort spatial.
Le brouhaha lointain des étudiants dans le couloir se fit entendre, lui rappelant qu’il était déjà matin.
Elle le regarda à nouveau. « Tu devrais te laver. On ne peut pas rester ici pour toujours. »
Damon hocha la tête, se levant du canapé. « D’accord. Je dois retourner dans ma chambre. »
Lilith secoua la tête. « Pas besoin. Ta chambre est juste en dessous de la mienne, non ? »
Damon inclina la tête, surpris. « Hein ? Vraiment ? Je n’avais aucune idée. »
‘Parler de vivre à côté du diable,’ pensa-t-il, réprimant un sourire.
Lilith fit un geste vers la porte.
« Tu portes encore ton uniforme de combat, ce qui peut sembler un peu étrange. J’ai utilisé des potions de soin pour te réparer, mais ce serait mieux si tu changeais en uniforme de l’académie. Tu peux utiliser mon bain. »
Damon haussa un sourcil. « Et mon uniforme ? »
Lilith ferma un œil et agita la main. D’un léger éclat de magie, un uniforme plié proprement apparut dans sa paume.
« Je suis contente que ça ait marché, » dit-elle avec un sourire satisfait. « La plupart du temps, ça échoue, cependant. »
Damon ne put s’empêcher de sourire en coin. « Il y a quelque chose que tu échoues à faire ? »
Elle hocha la tête avec une fausse humilité. « Je ne suis qu’un humain, après tout. »
Elle lui tendit l’uniforme. « Prends un bain et change-toi. Tes affaires sont dans le placard. Tu peux les prendre après. »
En prenant l’uniforme, Lilith s’arrêta, son regard devenant acéré.
« Et mon conseil ? Seule une personne folle garde de l’ore cursed sur elle. »
Damon soupira. « Ça ne ressemble pas à un conseil. Plutôt à une observation. »
« Dépêche-toi. Nous n’avons pas toute la matinée — je suis encore la présidente du conseil étudiant, après tout. »
Damon entra dans son bain, reconnaissant l’occasion de se nettoyer. Pendant qu’il se douchait, il ne put s’empêcher de penser à la nouvelle compétence qu’il avait acquise après avoir atteint le niveau trois. Son réservoir d’énergie d’ombre avait encore augmenté, passant de deux cents à trois cents. Bien que ce ne soit pas plein, la différence était perceptible.
Sortant avec les cheveux humides et son nouvel uniforme, il réfléchit brièvement à la façon dont Lilith avait utilisé des potions de soin sur lui sans demander de paiement. Si les rôles avaient été inversés, Damon aurait exigé un remboursement avec intérêts.
Il se dirigea vers le placard et commença à s’équiper de son équipement habituel : ses gantelets omnidirectionnels attachés à ses poignets, ses dagues fixées à sa taille, et ses flèches glissées dans sa veste. En sortant du placard, il ne vit pas Lilith mais pouvait la sentir se déplacer plus profondément dans sa chambre.
La curiosité prenant le dessus, Damon ouvrit le panneau de son système et commença à examiner les caractéristiques de sa nouvelle compétence.
[Sacrifice]
« Voyons… Sacrifice… qu’est-ce que ça fait ? » pensa-t-il.
Une voix interrompit ses pensées. « Hmm. Sacrifice… qu’est-ce que c’est ? »
Damon se figea, ses yeux s’écarquillant de surprise. Ce n’était pas lui — c’était venu de Lilith.
Il se retourna lentement, la trouvant debout derrière lui, fixant directement le panneau de système en noir et blanc qui flottait devant lui.
« Toi… tu peux voir ça ? » balbutia Damon, figé d’incrédulité.