« Ne suis-je pas censé le faire ? »
Elle l’a dit comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. Les yeux de Damon s’écarquillèrent d’incrédulité. Depuis qu’il avait le système, personne — absolument personne — n’avait été capable de le voir. Le système lui envoyait des invites et des notifications, mais elles étaient invisibles pour tout le monde.
Mais maintenant, Lilith Astranova se tenait là, lisant calmement la description de ses compétences comme s’il s’agissait d’un simple manuel scolaire.
Ses yeux parcouraient le panneau du système flottant, la curiosité évidente alors qu’elle tendait la main pour le toucher. Sa main passa à travers l’affichage translucide.
« Je ne peux pas interagir avec… »
« Elle peut le voir. »
L’esprit de Damon s’emballa. Elle ne bluffait pas, ce n’était pas un tour élaboré. Elle pouvait vraiment voir le panneau.
« Je ne voulais pas ça… »
Lilith inclina la tête, puis dit : « Il a disparu. »
Damon plissa les yeux. Il était toujours là, juste devant elle. Il décida de le tester. En ramenant le panneau dans son champ de vision, il le fit à nouveau apparaître visible pour elle. Son regard le suivit immédiatement.
« Hmm… est-ce comme ouvrir et fermer ? »
Les yeux de Lilith se tournèrent vers le panneau avant qu’il ne disparaisse à nouveau de sa vue.
« Hé, tu fais ça ? Qu’est-ce que c’était juste maintenant ? »
Elle se tourna vers lui avec un sourire malicieux.
« Je pensais qu’on était dans le même bateau, mais tu caches déjà des choses. »
Damon ricana. « Tu ne m’as pas tout dit non plus. Ne fouille pas dans mes affaires. »
Lilith soupira dramatiquement, son ton taquin.
« Je t’ai montré mon secret le plus profond et le plus sombre, et tu me rends ça ? Quel froid. »
L’expression de Damon se durcit, sa patience s’amenuisait.
« Allons-y. Nous n’avons pas toute la journée. »
Il jeta un dernier coup d’œil au panneau du système, un soulagement l’envahit. Au moins, il contrôlait encore sa visibilité. Le fait que Lilith puisse le voir quand il le voulait devait être lié à sa stigmate. Le système et sa stigmate partageaient la même origine — il en était maintenant certain, même si son ombre avait confirmé la connexion plus tôt.
Cependant, cela confirmait aussi une vérité cruciale : Lilith Astranova ne possédait pas son propre système. Son système lui était unique.
Il se tourna vers elle et fit un geste vers la porte.
« Allons-y. »
Alors qu’ils commençaient à avancer, une pensée lui traversa l’esprit. Il s’arrêta et demanda :
« Au fait, as-tu vu Croft ? »
Lilith inclina la tête, confuse.
« Qui ? »
« Le corbeau, » précisa Damon, exaspéré.
L’expression de Lilith s’éclaira d’un éclair de compréhension.
« Oh ! Je pense avoir vu un corbeau perché sur un arbre pas loin d’ici. »
Damon hocha la tête, se dirigeant vers la fenêtre et l’ouvrant. Le soleil du matin inonda la pièce, ses rayons doux caressant son visage. Il sifflota sèchement, le son résonnant dans l’air calme du matin. Quelques instants plus tard, il entendit le battement d’ailes et le cri familier d’un corbeau.
Croft atterrit sur son épaule, ses yeux perçants brillant alors qu’il laissait échapper un cri de mécontentement.
Damon soupira, tendant la main pour caresser les plumes lisses de l’oiseau.
« Tu étais inutile hier soir… mais je dois admettre que tu as fait du bon boulot dans la forêt. »
Lilith sourit à cette interaction.
« Tu fais vraiment tout pour changer de sujet, hein ? Ne t’inquiète pas, je ne fouillerai pas dans le panneau flottant. Tu peux me le montrer quand tu seras prêt. Après tout, nous serons là ensemble pendant des années. »
Damon lui jeta un regard de côté en commençant à sortir de la pièce.
« En supposant qu’on ne se fasse pas tuer de la manière la plus horrible imaginable… »
Lilith rit légèrement, le suivant derrière lui. « Espérons que cela n’en arrivera pas là. »
Les Halles de la Guerre, comme toujours, dégageaient une opulence indéniable. La salle à manger était grandiose, ornée de sièges de haute qualité et de lustres massifs et ornementés suspendus au plafond, diffusant une lueur chaleureuse dans la pièce. C’était l’endroit où richesse et pouvoir s’affichaient sans vergogne.
Normalement, Damon serait assis en isolation, évitant toute interaction. En fait, non — il avait l’habitude de s’asseoir seul tout le temps. Ce n’est que récemment, après que sa réputation ait grandi, qu’il a commencé à dîner avec les meilleurs étudiants de sa classe. Mais aujourd’hui, ce n’était pas le cas.
Autrefois, Damon avait pris l’habitude de se réveiller plus tôt que tout le monde et de manger seul, loin de toute surveillance. Il le faisait pour éviter les confrontations, sachant pertinemment que si un noble le froissait, il ne laisserait pas passer. Son tempérament ne lui permettait pas une telle indulgence.
Naturellement, Damon était soit invisible, soit un spectacle — il n’y avait pas de juste milieu. Aujourd’hui, malheureusement, il était le dernier. Il se retrouvait au centre de l’attention. Ce n’étaient pas seulement les premières années qui le regardaient nerveusement ; même les plus âgés semblaient intrigués. Ou peut-être, plus précisément, ils étaient curieux de savoir avec qui il était assis.
Damon soupira, faisant de son mieux pour ignorer les murmures et les chuchotements qui emplissaient l’air. La plupart venaient des premières années, leurs voix à peine voilées pour masquer leurs mots.
« Ce monstre a eu des ennuis, non ? »
« Qui sait ? Mais le président du conseil étudiant ne le laissera pas faire une razzia. »
« Quel freak… il n’est même pas humain. »
« J’ai entendu dire qu’ils ont enfin éteint l’incendie de forêt qu’il a déclenché. »
« J’ai entendu dire qu’il essayait de tuer tous les autres premiers années… »
« J’ai entendu dire même les professeurs ne peuvent pas le contrôler. »
« Chut ! Il va vous entendre. Tu ne veux pas finir comme Xander Ravenscroft, hein ? »
L’expression de Damon resta neutre, mais intérieurement, il ne savait pas comment se sentir. Ce n’était pas si longtemps qu’il était l’objet du mépris, rejeté comme indigne. Maintenant, il était craint. La transition était brutale, même si elle comportait ses propres désagréments.
Lilith était assise en face de lui, un sourire rusé jouant sur ses lèvres. Elle était l’une des raisons pour lesquelles il attirait autant l’attention.
« Tu es vraiment célèbre maintenant, » taquina-t-elle, son ton débordant d’amusement.
« Je dirais plutôt infamie, » répondit Damon d’un ton plat.
Son sourire s’élargit.
« Toute publicité est bonne publicité. »
Elle prit une gorgée de son verre, ses yeux balayant la pièce avant de se fixer sur lui.
« As-tu entendu ton nouveau surnom ? Je pense qu’il te va. ‘Démon Gris.’ Un clin d’œil à ton nom, Damon Grey. Change une lettre, et tu as un démon. Et quel mauvais démon tu as été… »
Les yeux de Damon se plissèrent, sa patience s’amenuisant. « Je n’apprécie pas qu’on m’appelle un démon. »
« Oui, je peux imaginer pourquoi, » dit Lilith, son sourire ne faiblissant pas.
Elle se pencha en arrière dans sa chaise, son regard acéré et plein de savoir.
« Les résultats de l’évaluation de mi-semestre sont annoncés plus tôt que d’habitude. Principalement parce que, eh bien… tout le monde sauf toi a échoué. Pas de suspense là. »
L’ennui de Damon était évident alors qu’il la regardait, peu impressionné.
« Tu peux le vérifier, tu sais, » continua Lilith, sa voix prenant une teinte légèrement taquine.
« Ta nouvelle compétence… c’est assez intrigant. Surtout la description. Mais le vrai point fort, c’est l’effet. »
Les yeux de Damon se plissèrent encore plus. « Tsk. Tu l’as mémorisée, hein ? »
Le sourire de Lilith devint suffisant.
Il soupira, se penchant légèrement en arrière. Puisqu’elle l’avait déjà vu, cela ne servait à rien de le cacher maintenant. De plus, elle ne pouvait plus consulter son panneau sans sa permission. Et il n’y avait pas de meilleur moment que le présent pour faire face à ce qui l’attendait.
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