Le dieu inconnu.
Personne ne comprenait vraiment ce que signifiait « inconnu » dans ce contexte. Ce n’était pas que ce dieu gouvernait des mystères ou des obscurités, mais plutôt qu’une partie de son domaine divin avait été rendue taboue par la Déesse de la Ruine dans le monde d’Aetherus.
L’histoire était aussi ancienne que les ruines dispersées à travers la terre. Avant la destruction d’Ashcroft, le seigneur démon aurait dit quelque chose de blasphématoire devant la statue de la Déesse de la Ruine, un acte qui provoqua sa colère. Il fut effacé de l’existence. Après cela, on disait qu’une partie du domaine du Dieu inconnu était devenue interdite, sa simple mention étant une insulte à l’ordre divin.
Mais Damon n’était pas entièrement convaincu.
Tout cela n’était que des spéculations pour lui—des histoires transmises de génération en génération. On disait qu’Ashcroft aurait été un ancien seigneur démon d’une époque révolue, et Damon n’était même pas sûr qu’il ait jamais existé.
Certaines légendes prétendaient que le Dieu inconnu ressusciterait un jour Ashcroft, le ramenant dans le monde à nouveau. Mais Damon doutait aussi de cela. Il n’était même pas certain que la Déesse de la Ruine, ou les dieux en général, soient réels.
Il se souvenait des travaux de certains érudits lors de ses leçons d’histoire sur les guerres de démons. Ces écrits affirmaient que la Déesse de la Ruine avait créé Aetherus, et qu’à une époque, des dieux mineurs géraient le monde en son nom. Les choses ne dégénérèrent en chaos que lorsque le Dieu inconnu apparut pour la première fois. Les civilisations s’effondrèrent, laissant derrière elles des ruines qui restent encore silencieux témoins de leur chute. Parmi les créations de la déesse, certains races auraient été corrompues, devenant les tout premiers démons.
Et ces démons adoraient le Dieu inconnu.
Pour Damon, tout cela ressemblait à de la propagande élaborée par les races vénérant la déesse pour justifier leur haine des démons. Après tout, l’histoire est écrite par les vainqueurs.
Même si, une chose était indéniable—le monde d’Aetherus était en grande partie inexploré. Les voyages entre royaumes et continents se limitaient à des routes tracées, des routes maritimes, des voies aériennes connues sous le nom de Routes d’Or, ou des portails de téléportation.
Les civilisations anciennes étaient bien plus avancées que l’époque actuelle. Si un dieu avait causé leur effondrement, cela pourrait expliquer beaucoup de choses.
Ou peut-être n’était-ce que leur propre arrogance.
Le regard de Damon ne quittait jamais le dos de Lilith. La marque gravée dans sa peau était différente de tout ce qu’il avait vu auparavant. Sculptée à l’encre blanche et dorée, elle ressemblait à un blason avec quatre ailes—deux noires et deux blanches. Au centre se trouvait un abîme tourbillonnant, un œil plus noir que la nuit elle-même.
Damon frissonna. La marque semblait vivante, comme si l’abîme le regardait en retour, sondant les profondeurs de son âme.
Elle était complexe, plus terrifiante que tout ce qu’il avait vu dans ses livres. Il ressentit une sorte de révérence et de peur presque primale. Le symbole semblait incarner à la fois la justice ultime et le mal ultime. Il était pur mais corrompu, beau mais grotesque.
Il ne pouvait détacher ses yeux jusqu’à ce que son ombre s’enroule protectrice autour de ses pieds, le ramenant à la réalité. Une sueur froide perlait sur son front alors qu’il se forçait à détourner le regard.
Lilith, sentant son malaise, ajusta lentement ses vêtements, laissant la marque disparaître de vue.
Damon tenta de retrouver son calme, forçant un sourire en croisant son regard.
« C’est une belle encre que tu as là. Combien ça t’a coûté ? Je connais un gars à Valerion qui peut enlever de l’encre, tu sais. »
Lilith soupira doucement. Elle reconnut son déni. Elle avait été à cette place une fois—refusant d’admettre le poids de ce que signifiait la marque.
« Peut-être, » répondit-elle, d’un ton calme et distant. « Mais certaines marques ne sont pas faites pour être enlevées. »
C’est une stigmate—une marque d’un dieu. Ce n’est pas unique à moi. Un saint ou un apôtre favorisé par un dieu peut la recevoir, » dit Lilith, sa voix calme mais empreinte d’une tension sous-jacente.
Ses yeux se tournèrent vers l’ombre de Damon, observant ses mouvements subtils et inhabituels.
« C’est une marque par un dieu, rien de plus. Elle n’a pas de pouvoir inhérent — ou du moins, pas que j’aie découvert — à part ce qui influence mon attribut… Et le destin. »
Damon cligna des yeux, traitant ses paroles, mais sa confusion ne fit que s’approfondir.
« Quoi ? »
Lilith soupira, repoussant une mèche de ses cheveux de son visage alors que son regard se fixait à nouveau sur son ombre.
« Mon attribut magique d’origine n’était pas le vide. C’était l’espace, » expliqua-t-elle, sa tonalité portant le poids d’un souvenir douloureux.
« Je n’ai reçu l’attribut du vide que le jour de ma première avancée de classe, avec ma première classe. J’imagine que ton ombre est similaire — accordée par quelque chose… ou quelqu’un. »
Ses yeux rencontrèrent les siens, cherchant des réponses.
« Dans quel temple l’as-tu trouvé ? Ou était-ce dans le temple de la déesse ? As-tu rencontré des marques étranges ? Es-tu allé dans un site religieux ? As-tu trouvé des mots gravés dans la pierre ? Étais-tu plein de ressentiment ? As-tu dit une prière — ou le nom d’un dieu ? »
Damon leva la main, interrompant sa salve de questions.
« Pas de temples, » dit-il fermement, sa voix stable. L’origine de son ombre ne venait pas de la foi ou d’une intervention divine, mais de quelque chose de bien plus sombre.
Il hésita, un éclair de souvenir traversant son esprit. Il y a des années, au fond des bois, il était tombé sur quelque chose — une série de mots nihilistes gravés dans une pierre à moitié enterrée, enlacée dans les racines d’un arbre ancien. Ces mots l’avaient changé, façonnant sa vision du monde et sa vie.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement alors que le souvenir refaisait surface, mais il les plissa rapidement, rejetant cette pensée.
« Ça ne peut pas être ça, » murmura-t-il pour lui-même. La pierre ne portait aucun symbole divin, juste une vision sombre et désespérée de l’existence.
Damon se redressa, rencontrant le regard de Lilith.
« Je ne sais pas pour toi, mais je n’ai pas obtenu mon pouvoir d’un dieu, » dit-il, d’un ton résolu.
Le froncement de sourcils de Lilith s’accentua légèrement, sa curiosité grandissant.
Damon mordit sa lèvre, hésitant à en dire plus. Lilith Astranova venait de partager l’un de ses plus grands secrets, et elle semblait déjà avoir une idée claire du sien. Quel mal y aurait-il à être totalement transparent ? En plus, il lui fallait des alliés.
« Mon ombre ne vient pas d’un dieu — ni d’aucune entité divine. Je n’ai pas foi en aucun dieu, même si je prie parfois la déesse par habitude, » admit-il, jetant un regard vers l’obscurité mouvante sous lui.
« Mon pouvoir vient d’une créature — une entité sombre, visqueuse, qui s’est fusionnée avec mon ombre dans la Forêt du Mal. »
Lilith secoua la tête, une expression d’incertitude et d’incrédulité inhabituelle traversant son visage.
« Non, ça ne peut pas être ça, » dit-elle fermement.
« Quand je t’ai vaincu, ma stigmate a réagi à ton ombre. »
Elle plissa les yeux, sa voix tombant dans un murmure presque dangereux.
« Ton ombre… on peut lui demander directement. »
Damon fronça les sourcils, mais la curiosité brûlait en lui tout aussi intensément. Il soupira et s’agenouilla à côté d’elle. En fonction de la réponse de l’ombre, il pourrait très bien se retrouver en grave danger.
Lilith s’accroupit, son souffle tremblant mais rempli d’espoir.
Elle demanda, sa voix ferme malgré la tension dans ses poings serrés,
« Partages-tu la même origine que ma stigmate et mon attribut ? Es-tu du même dieu ? »
L’ombre en dessous d’eux se mit à bouger, ses mouvements délibérés et mesurés comme pour réfléchir à la question. Un instant, elle resta immobile. Puis, lentement, elle hocha la tête et leur fit un pouce en l’air.
Lilith expira de soulagement visible, ses épaules se détendirent.
Damon, quant à lui, sentit son sang se glacer. Son visage pâlit à mesure que la réalisation s’imposait.
C’était officiel. Il était dans de beaux draps.