Lilith sourit, son expression débordant d’amusement. Damon était vraiment un sujet fascinant, si défiant même lorsque les chances étaient clairement contre lui. Tout se résumait à sa parole contre la sienne, surtout qu’elle avait méticuleusement effacé toute preuve de son implication dans la mort de Marcus.
Mais cela lui convenait. Lilith avait toujours ses méthodes, et sa brillante cadette, bien qu’impressionnante, avait encore beaucoup à apprendre sur l’acceptation de la défaite avec grâce.
« Drôle que tu dises ça, » dit-elle avec nonchalance. « J’ai des preuves. »
Damon s’interrompit, ses yeux se plissant avec suspicion.
« Non, tu n’en as pas, » répondit-il fermement. « Tu aurais détruit toute trace pouvant m’impliquer avant de m’attirer dans ton petit repaire. Si j’ai appris une chose de nos… interactions, c’est que tu es méticuleuse. Tu ne laisses rien au hasard. »
Le sourire de Lilith s’élargit légèrement, une lueur d’approbation brillant dans ses yeux.
« Si tu sais ça, » dit-elle doucement, « alors tu devrais déjà réaliser que tu es piégé. »
La mâchoire de Damon se crispa, mais il hocha lentement la tête.
« Alors, fais-le sortir, » le défia-t-il.
Le regard de Lilith ne vacilla pas.
« Je pourrais t’exposer à tout moment, » admit-elle, « mais nous avons déjà convenu que je ne le ferais pas. Cela ne veut pas dire que tu as gagné, cependant. »
Son ton changea, devenant plus acéré, plus calculé.
« Toutes ces histoires de ne se soucier de personne sauf de soi-même ? C’est juste de la bravade. »
L’expression de Damon se durcit, ses yeux se plissant encore davantage.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Lilith ricana, faisant un pas lent vers lui.
« Je ne te dénoncerai pas. Et je ne te livrerai pas—pas parce que je ne peux pas, mais parce que je n’ai pas l’intention de le faire… pour l’instant. » Elle se pencha, sa voix tombant à un murmure bas et dangereux.
« Mais n’oublie pas, Damon, tu as tué Carmen Vale. Dois-je dire à sa fille que son professeur bien-aimé était le meurtrier de son père ? »
Damon se figea, son corps devenant rigide.
« Le prouver ne serait même pas difficile, » poursuivit Lilith, son ton comme un fil de soie coupant à travers l’acier.
« Tout ce que j’aurais à faire, c’est de te piéger dans un espace confiné jusqu’à ce que tu perdes le contrôle et que tu deviennes ce monstre que tu essaies désespérément de cacher. La preuve n’est pas nécessaire quand la vérité peut être extorquée de toi avec le temps et les bonnes circonstances. »
Un muscle de la mâchoire de Damon se contracta alors qu’il serrait les dents. Il savait qu’elle ne bluffait pas. Lilith disait toujours chaque mot qu’elle prononçait.
« Que veux-tu ? » demanda-t-il enfin, sa voix basse et tendue.
Les lèvres de Lilith s’étirèrent en un sourire lent et victorieux.
« Tu vois ? Ce n’était pas si difficile, maintenant, n’est-ce pas ? »
Damon la regarda fixement, la résignation et la frustration brûlant dans ses yeux. Il savait déjà que cette nouvelle tournure compliquerait tout, mais il ne pouvait pas nier que son levier était absolu. Pour l’instant, tout ce qu’il pouvait faire, c’était attendre et trouver un moyen de retourner la situation à son avantage.
Il poussa un soupir lourd, fixant Lilith d’un regard fatigué.
« Tu veux quelque chose. Dis-le franchement. Qu’est-ce que c’est ? »
Lilith fit tournoyer une mèche de ses cheveux pensivement, comme si elle n’avait pas encore planifié sa prochaine étape.
« Hmm, je veux tellement de choses, » dit-elle, sa voix presque ludique.
« Le plus difficile, c’est de décider par laquelle commencer… sans te faire fuir, bien sûr. »
Le regard de Damon s’assombrit davantage.
« Crois-moi, il n’y a rien que tu puisses dire qui me ferait peur, » dit-il d’un ton plat. « Même si tu me disais que tu voulais tuer l’Empereur. »
Lilith rit doucement, son amusement sincère.
« Vraiment ? » dit-elle, son ton léger mais ses yeux acérés. « Alors je suis soulagée. C’est bon de savoir que tu es si brave. »
Elle se pencha en avant et murmura quelques mots à son oreille. Lorsqu Damon les entendit, ses yeux s’écarquillèrent de choc. Il cligna des yeux, son expression s’assombrissant alors qu’il se levait lentement, torse nu, et commençait à marcher vers la porte.
Lilith l’observa en silence, son regard acéré suivant chacun de ses mouvements. Juste au moment où sa main toucha la poignée de la porte, elle se téléporta devant lui, l’arrêtant dans sa course.
« Où crois-tu aller ? » demanda-t-elle, sa voix calme mais empreinte de menace.
Damon serra les dents. « Pour me rendre, espèce de sale pute. »
Les yeux de Lilith se plissèrent, un éclat dangereux traversant son visage.
« Calme-toi. Ce n’est pas si grave quand on y pense. »
« Pas si grave ? Tu es devenue folle ? » La voix de Damon monta, la colère flamboyante dans son ton. Il regarda autour de la pièce comme s’il cherchait une échappatoire.
« De toutes choses, tu veux faire ça ? »
Lilith agita la main, et sa magie coupa la connexion spatiale entre son dortoir et le reste de l’académie.
« Maintenant, maintenant, » dit-elle d’une voix fluide, « tu peux parler librement. »
Damon la fixa du regard, sa voix tombant à un murmure mortel.
« Tu veux détruire le temple ? Es-tu folle ? C’est absurde ! »
Lilith inclina la tête, imperturbable face à sa réaction.
« Pourquoi pas ? Tu es déjà un ennemi du temple. Ils t’exécuteraient sans hésitation. »
La mâchoire de Damon se serra alors qu’il abaissait encore sa voix.
« Ouais, prétendument. Mais tu ne me vois pas — ni personne d’autre — dire qu’ils détruiraient le temple. Tous ceux qui ont essayé depuis l’Antiquité sont morts. »
Il se pencha plus près, son ton grave.
« Tu as déjà entendu parler d’Ashcroft ? Le seigneur démon qui a failli conquérir le monde connu ? Tu veux savoir comment il est mort ? »
Lilith soupira, devenant impatiente.
« C’est un mythe. Et il n’a pas été détruit par le temple. »
Les yeux de Damon se plissèrent.
« Il a été détruit par la déesse. Et c’est la même chose dans mon livre. »
Le regard de Lilith se durcit.
« Ashcroft n’a pas perdu face au temple. Il a perdu face à la déesse. La déesse n’est pas synonyme du temple. Elle… eh bien, c’est une déesse. Le temple ? Ce ne sont que des mortels. »
Damon la regarda comme si elle avait perdu la raison. « Ouais, des mortels dont le pouvoir et l’influence s’étendent partout dans le monde. Alors non, merci. »
Les lèvres de Lilith se courbèrent en un léger sourire, sa patience s’amenuisant.
« De quoi avons-nous peur ? De plus, avec ce que tu as fait et la nature de ton pouvoir, tu es déjà un ennemi à leurs yeux. »
Damon hocha la tête, sa voix teintée de sarcasme. « Merci de me le rappeler. Mais je ne cherche pas à les détruire. »
Lilith soupira, s’approchant davantage.
« Le temple n’est pas parfait. Bien sûr, ils ont des devins, mais ils ne sont pas omniscients. Ils n’ont pas vaincu les seigneurs démons de Centros. Ils n’ont pas banni la foi en le dieu inconnu. Et, franchement, la déesse s’en fiche de nous — ou d’eux. »
Damon haussa un sourcil. « Et en quoi cela me concerne ? »
Lilith ricana, clairement peu impressionnée par sa réticence. « Tu ne veux pas les combattre, mais je n’ai pas besoin de te convaincre. »
Son ton changea, devenant plus froid, plus calculateur. Les yeux de Damon se plissèrent, percevant le changement. Il n’aimait pas la direction que cela prenait.
« Nous ne les combattons pas comme nous le faisons maintenant, » poursuivit Lilith.
« Je ne suis pas stupide. Je sais que la raison pour laquelle tu n’y as même pas pensé, c’est parce que tu crains la divination — qu’ils verront venir et nous détruire avant que nous ayons une chance. Mais tu n’as rien à craindre. »
Damon fronça les sourcils. « Et pourquoi cela ? »
Le sourire de Lilith devint plus acéré, plus confiant.
« Parce que même si tout le monde dans ce monde peut être diviné par le temple, toi et moi sommes les exceptions. »
La confusion de Damon s’approfondit. « De quoi tu parles, là ? »
L’expression de Lilith s’adoucit en quelque chose qui ressemblait à de l’amusement.
« Après tout, nous existons dans un endroit que leur divination ne peut atteindre. Nos destins ne peuvent pas être affectés par des moyens ordinaires. Nous avons notre karma avec celui qui a changé ton ombre. »
Damon la fixa, sa confusion se transformant en suspicion. « De quoi tu parles, là ? »
Lilith se tourna lentement, ses mouvements délibérés. Elle commença à retirer son haut, révélant son dos lisse et parfait. Elle garda son soutien-gorge, mais même ainsi, Damon sentit une vague de chaleur l’envahir.
« Euh… joli soutien-gorge, » murmura-t-il maladroitement, incapable de se retenir.
Lilith sourit en regardant par-dessus son épaule. « Ce n’est pas ce que je te montre. »
Pendant qu’il la regardait, une marque commença à apparaître sur son dos, se révélant lentement comme de l’encre se répandant sur du parchemin. C’était un blason que Damon avait déjà vu — mais seulement dans des livres, comme un grand interdit.
La voix de Lilith devint glaciale, ses mots lourds de sens. « Nous avons du karma avec le dieu inconnu. »
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