Le regard de Lilith se fixa sur Damon avec une menace froide, bien que ses lèvres se courbèrent en un léger sourire taquin qui ne faisait qu’accroître le charme de sa silhouette féminine. Sa présence était captivante, dangereuse, et presque surnaturelle.
« Tu aimes ce que tu vois ? » demanda-t-elle, sur un ton sensuel et délibéré.
Damon reprit rapidement ses esprits. Ce n’était pas la première fois qu’il voyait une femme à moitié nue — ou même complètement nue. Il avait vu de ses propres yeux la dépravation lascive des quartiers rouges de Valerion, où la tentation était omniprésente. Mais Lilith Astranova était dans une ligue à part. Il y avait quelque chose en elle qui rendait impossible de ne pas regarder, et pourtant c’était tout aussi dangereux de le faire.
En fin de compte, il restait un garçon adolescent pur, et même lui ne pouvait nier son attrait.
« Pourquoi suis-je ici ? » demanda-t-il, se forçant à se concentrer sur autre chose que son apparence.
Le sourire de Lilith s’approfondit, son expression mêlant amusement et malice.
« N’est-ce pas impoli de répondre à une question par une question ? »
Damon ricana, plissant les yeux.
« N’est-ce pas impoli d’entraîner quelqu’un dans ta chambre sans sa permission ? »
Son rire était doux, presque mélodieux, mais ses mots portaient une pointe de menace.
« Tu peux arrêter de me fixer du regard… à moins, bien sûr, que tu préfères perdre ces yeux-là. »
Damon se raidit et détourna maladroitement le regard, se tournant vers l’autre côté de la pièce. Ses mouvements étaient vifs, presque défensifs.
Lilith poussa un soupir de soulagement silencieux dès que son dos fut tourné, la façade confiante vacillant brièvement alors qu’elle s’affairait à s’habiller.
« Si tu jettes un coup d’œil, » avertit-elle d’une voix basse et dangereuse, « tu regretteras que je ne t’aie pas tué à la place. »
Damon ricana, bien qu’il gardât le dos tourné.
« Il n’y a rien à voir. Je n’ai aucune raison de regarder. »
Même en le disant, la tentation faintement s’insinua dans son esprit — un petit désir d’utiliser sa perception de l’ombre pour jeter un coup d’œil furtif. Mais il écrasa cette pensée aussi vite qu’elle surgit. Il avait des préoccupations plus importantes que de céder à cette vague de réveil sexuel tardif.
Pourtant, l’absence de ses armes le rongeait. Son torse nu et son équipement manquant le faisaient se sentir plus vulnérable que ne pourrait jamais le faire l’absence de veste ou de chemise.
Ce qui était encore plus troublant, c’était le comportement de son ombre. Elle ignorait ostensiblement la menace de Lilith, la regardant à travers ses doigts comme un enfant espiègle tout en feignant la modestie.
‘Ce vaurien…’ pensa Damon, en fixant l’ombre du regard.
Sa patience commença à s’épuiser. « Que veux-tu ? »
Lilith ne répondit pas immédiatement. Il entendit le léger bruissement de vêtements venant de son dressing, où elle se changeait tranquillement. Elle l’avait sûrement entendu, mais prenait clairement plaisir à jouer avec la dynamique de pouvoir.
« Très bien, » murmura Damon, sa frustration montant. « Au moins, dis-moi où tu as caché mon équipement. »
Il jeta un coup d’œil à son poignet, là où son équipement omnidirectionnel aurait dû être. Son absence, ainsi que son carquois de flèches maudites et ses dagues en magisite, le faisaient se sentir bien plus vulnérable qu’il ne l’aurait souhaité.
Damon serra les dents.
‘Elle m’ignore, hein ? Très bien alors.’
« C’est ta chambre, non ? » commença-t-il, balayant les environs avant de sourire en coin.
« Ça expliquerait l’odeur… »
Derrière lui, les pas de Lilith résonnèrent dans le silence. Sa voix perça avec une commande tranchante.
« Tu peux te retourner maintenant. »
En se retournant, elle plissa les yeux avec suspicion.
« Qu’est-ce que tu veux dire par odeur ? »
Damon sentit immédiatement le danger dans sa voix. Il savait qu’il se trouvait dans une position plus faible ici et n’avait aucune envie de l’aggraver davantage.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire, » dit-il rapidement, en se rétractant. « Je veux dire, ta chambre a un parfum très agréable. Ça sent un peu comme… toi. »
Lilith haussa un sourcil, ses lèvres se courbant en un léger sourire.
« Je vois. Donc je sens mauvais, c’est ça ? »
Damon soupira, essayant de garder sa irritation à distance.
« Tu sais que ce n’est pas ce que je voulais dire. En fait, j’aime bien ce parfum. Ça me rappelle l’odeur des fleurs… Gardenia, pour être précis. »
Lilith pencha légèrement la tête, son sourire devenant plus prononcé.
« Donc, je sens comme de la terre ? »
Ça a été la goutte d’eau. La patience de Damon craqua alors qu’il plissait les yeux, sa voix coulant de moquerie.
« Oui, tu sens comme du fumier de jardin. »
L’expression joueuse de Lilith disparut, remplacée par un regard glacé.
« Vraiment ? » Son ton devint acéré, portant une menace implicite.
« Peut-être as-tu oublié quelque chose, toi tête brûlée imprudente. J’ai ta vie entre mes mains. J’ai les preuves, la preuve de tes crimes. Je t’ai attrapé en flagrant délit. »
Damon se redressa, forçant un sourire d’autodérision.
« Pourtant, me voilà, » répliqua-t-il. « Je ne suis pas en prison, je ne suis pas torturé par l’Inquisition, et je ne suis pas en procès. Dis-moi, pourquoi cela ? »
Lilith s’approcha, lui donnant enfin la chance de bien la voir. Elle était impeccablement habillée en uniforme de l’académie, la broche épinglée à sa poitrine symbolisant son statut de présidente du conseil étudiant.
« Tu as confiance en toi. J’aime ça, » dit-elle, sa voix pleine d’amusement alors qu’elle s’asseyait à côté de lui.
« Mais comment sais-tu que je ne t’ai pas dénoncé ? » Elle se pencha plus près, un éclat de connivence dans les yeux.
« Oh, attends… ton ombre doit t’avoir dit ça. Elle ne me regarde que d’un regard hostile depuis que je t’ai battu. »
Damon se tendit, son esprit cherchant une échappatoire. Il n’était pas du genre à se rendre facilement, même lorsqu’il était coincé.
Le sourire de Lilith s’élargit alors qu’elle poursuivait.
« Si j’étais toi, je ne serais pas si confiant. Si tu penses que je ne t’ai pas dénoncé au temple… »
Elle fit une pause. Le silence était délibéré, et cela suffit à faire presque sauter le cœur de Damon hors de sa poitrine.
«… alors tu as raison, » dit-elle enfin, d’un ton léger et presque casual.
Un soulagement l’envahit — mais il fut de courte durée, car ses mots suivants le coupèrent en plein cœur.
« Je n’ai pas l’intention de te dénoncer. Ne serait-ce pas une perte ? Quand j’ai des usages pour toi, » continua-t-elle, sa voix devenant froide.
« Je pourrais te dénoncer. Tu serais exécuté sans procès. Fais-moi confiance, ils sauteraient les formalités pour quelqu’un comme toi. »
La première moitié de ses paroles donna à Damon un sentiment de soulagement momentané. Mais la seconde moitié resserra le nœud d’inquiétude dans son estomac. Pourtant, il se força à réfléchir, cherchant une échappatoire à cette toile.
Lilith se pencha plus près, sa proximité le faisant se sentir plus piégé que n’importe quelle menace. Elle le regardait avec un sourire qui semblait plus prédateur qu’amusé.
« Pour l’instant, laissez-moi résumer votre vie à partir de ce moment. Votre vie est entre mes mains. Je m’intéresse au pouvoir que vous avez… ainsi qu’à ses origines… et plus important encore, à celui qui vous l’a donné. »
Les yeux de Damon s’écarquillèrent.
« Celui qui me l’a donné ? » pensa-t-il, son esprit s’emballant.
« Parle-t-elle de mon système ? Ou de l’ombre ? Non, ces deux choses sont liées… mais que sait-elle de ses origines ? »
Le sourire de Lilith s’approfondit, comme si elle pouvait voir les pensées s’agiter dans sa tête.
Ce qui signifie que tu dois être un bon garçon et m’écouter, d’accord ?
Les lèvres de Damon se tordirent en un sourire en coin. Il décida de prendre un risque.
« Tu ne m’as pas encore dénoncé, » dit-il, sa voix empreinte de défi.
« Si tu l’avais fait, à l’époque où je tuais Marcus, alors il y aurait un problème. Mais maintenant… »
Il se pencha légèrement en arrière, son ton passant à une confiance moqueuse.
« Les preuves sont au mieux rares. C’est ta parole contre la mienne. Je n’ai rien à faire selon tes ordres. »
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