Il avait tellement faim. Il était tellement en colère. Tout ce à quoi il pouvait penser, c’était la nécessité de dévorer, de consommer, de satisfaire cette faim dévorante qui lui rongeait les entrailles.
« Je dois le tuer. Je dois le manger. J’ai tellement faim. »
Les pensées de Damon s’emballaient, consumées par les instincts primaires de l’ombre qui rongeait en lui. Son regard se fixa sur Xander — le noble arrogant qui n’avait fait que lui barrer la route, se moquant de lui à chaque tournant. Un sourire tordu s’étira sur son visage alors que son corps se mouvait comme une ombre, un prédateur à moitié fou se rapprochant de sa proie.
Avant que Xander ne puisse réagir, Damon lui saisit le bras avec une force écrasante. D’un coup de genou sauvage, il le brisa.
« AHHH ! » hurla Xander de douleur, du sang coulant sur sa lèvre alors qu’il serrait les dents, essayant désespérément de résister.
Mais Damon ne lui laissa aucun répit. D’un coup de pied violent dans la poitrine, il propulsa Xander en arrière, le faisant s’écraser au sol dans la forêt.
L’air empestait la fumée, et la chaleur ardente du feu qui se propageait transformait les environs en un enfer insupportable. Les arbres géminaient et craquaient, tombant en tas de feu alors que le chaos s’intensifiait.
Xander toussa violemment, se laissant tomber au sol, tentant d’aspirer le peu d’oxygène qu’il restait. Avant qu’il ne puisse se relever, Damon lui pointa les doigts comme un pistolet et lança une rafale de balles magiques. Chacune atteignit sa cible, perçant la jambe de Xander et lui faisant pousser un cri de douleur supplémentaire.
« AÏE ! »
Damon avançait, ses pas lents et délibérés, ses yeux dépourvus d’humanité. Il dominait Xander comme un prédateur savourant la peur de sa proie. Sans un mot, il leva le pied et le écrasa sur les blessures de Xander, provoquant un autre gémissement de douleur.
Les dents de Xander se serrèrent, son visage déformé par la défiance.
« C’est tout ce que tu sais… bâtard… » cracha-t-il entre le sang qui lui gonflait la bouche.
Mais Damon ne répondit pas. Son regard froid et prédatoire transperça Xander, et pendant un instant fugace, une lueur de lutte traversa ses yeux — un combat entre l’homme et l’ombre.
Xander saisit l’instant.
« [Vague] ! »
Une vague de magie gravitationnelle éclata de Xander, projetant Damon en arrière vers les flammes.
Le corps de Damon s’envola dans les airs, les arbres en flammes se précipitant pour l’accueillir. Mais d’un mouvement de poignet, un fil fin, presque invisible, jaillit, s’accrochant au sol à côté de Xander. D’un coup sec, le fil tira Damon en arrière, le repoussant loin de l’enfer et le projetant vers Xander.
Xander évita de justesse en se décalant lorsque Damon s’écrasa au sol.
« AHHHH ! »
Le gémissement ne venait pas de Xander — il venait de Damon. Lentement, il leva la tête, ses yeux brillant d’une lumière surnaturelle et prédatrice.
« Tu devrais abandonner maintenant… ou je pourrais te tuer accidentellement… » La voix de Damon était froide, dépourvue d’émotion.
Mais sous la surface, il y avait une lueur de lutte, comme s’il se battait pour garder le contrôle de lui-même.
L’ombre qui le consumait ne connaissait ni pitié ni compétition. Elle ne connaissait que la faim. Elle ne savait que briser sa proie.
Pour Xander, cependant, il n’y avait pas d’insulte plus grande que d’être ordonné de se rendre. Être méprisé par quelqu’un comme Damon — quelqu’un qu’il considérait comme inférieur — était impensable.
Malgré son bras cassé, la fumée étouffante et la douleur brûlante dans ses jambes, Xander se redressa. Son corps tremblait, trempé de sueur, mais sa posture restait fière, défiant. La fierté d’un noble ne lui permettrait pas de tomber si facilement.
Le visage de Damon se tordit en une grimace. Il se moquait de la fierté d’Xander. Cela ne faisait que l’augmenter en faim. Avec une efficacité brutale, il porta un uppercut à la mâchoire d’Xander, suivi d’un coup de pied sauvage à sa jambe déjà blessée, brisant la rotule.
Ce qui suivit fut une rafale de violence implacable. Les poings de Damon pleuvaient comme des marteaux, chaque coup plus vicieux que le précédent. Il attrapa la tête d’Xander et enfonça son visage dans les flammes.
Les cris d’Xander résonnaient à travers la forêt, perçants et agonisants.
[Faim d’Ombre : 87 %]
De retour près de la rivière, où se tenaient les professeurs, tous grimacèrent face à la brutalité qui se déroulait devant leurs yeux. C’était comme si Damon ne voyait plus Xander comme un être humain, mais plutôt comme quelque chose à briser, écraser, et détruire complètement.
La violence était déconcertante, implacable.
Les étudiants qui regardaient de côté pâlirent, leurs expressions remplies d’horreur. Les actions de Damon leur avaient appris quelque chose que aucune leçon de l’académie ne pourrait jamais enseigner : la peur.
« Est-ce qu’il… essaie de le tuer ? » murmura un étudiant, la voix tremblante.
« Il devrait simplement abandonner ! Ce n’est pas la peine de risquer sa vie ! » chuchota un autre avec urgence.
« Pourquoi ne pas simplement écraser le bracelet d’Xander et en finir ? »
Mais Damon ne le fit pas. Il resta là, ses mouvements précis mais empreints d’une touche presque sadique.
« Il… c’est un démon, » murmura une fille, à peine audible.
« Il aime ça. Il aime faire souffrir les autres… »
« Xander ! Lève-toi ! Ne perds pas contre lui, s’il te plaît ! » cria une autre voix désespérée, bien que cela ressemblât plus à une supplication qu’à une encouragement.
Leona, qui observait depuis le bord, serra les dents, ses ongles enfoncés dans ses paumes alors qu’elle tremblait de frustration.
‘Pourquoi vous battez encore comme ça, tous les deux ?’
Les professeurs, quant à eux, étaient pris dans un dilemme moral. Xander n’avait pas demandé l’abandon, et techniquement, l’évaluation n’était pas terminée. Mais Damon… Damon pourrait très bien le tuer à ce rythme, non pas d’un seul coup, mais par une accumulation de dégâts calculés et implacables.
La professeur Emeralda en avait assez. Ses mains se serrèrent en poings alors qu’elle fixait l’écran.
« Ce garçon a toujours eu une tête dure, » murmura-t-elle avec colère. « Mais là… là je suis convaincue qu’il est le diable. »
Elle se tourna vers les autres professeurs, sa voix tranchante et emplie d’indignation.
« Pourquoi ne faisons-nous rien ? Il faut arrêter ça maintenant ! »
Kael Blackthorne, l’expression sombre, plissa les yeux face au combat qui se déroulait. Son poing était serré à en faire blanchir ses knuckles. Au fond de lui, il sentait que le conflit entre Xander et Damon était de sa faute. Et pourtant, il ne fit aucun mouvement pour l’interrompre.
Lorsque le regard ardent d’Emeralda se posa sur lui, la voix de Kael résonna, lourde de douleur mais résolue.
« Non… nous ne le ferons pas. »
Emeralda le regarda, incrédule, la frustration bouillonnant en elle.
« Quoi ?! Pourquoi pas ? C’est déjà fini ! Damon a gagné—il a prouvé son point ! Tout ce qu’il a à faire, c’est écraser le bracelet d’Xander, mais il ne le fait pas. Il veut juste torturer son adversaire ! C’est… c’est cruel. C’est inhumain. Ce garçon… ce garçon est un monstre ! »
Chrome, appuyé contre un arbre, soupira lourdement avant de parler.
« Bien qu’il soit vrai que Damon pourrait écraser le bracelet d’Xander, on peut aussi argumenter qu’Xander n’a pas non plus choisi de renoncer. Il a l’option de se rendre, mais il ne l’a pas fait. »
Tu sais qu’il ne peut pas. Il ne le fera pas. La maison Ravenscroft est une maison de guerriers. Xander préférerait mourir là-bas plutôt que d’affronter l’humiliation de la reddition. Il préférerait mourir plutôt que d’admettre sa défaite…
Ses genoux flanchèrent alors qu’elle tombait au sol, sa voix se brisant sous le désespoir.
« Je t’en supplie ! Arrêtez-les ! Finissez-en maintenant ! Je sais que l’académie a ses méthodes, et que la mort n’est pas inhabituelle ici, mais soumettre des débutants à ce genre de cruauté si tôt, c’est juste… injuste. »
Kael serra la mâchoire, le poids de ses mots le pesant. Il parla enfin, sa voix ferme mais teintée de réticence.
« Je ne le ferai pas. Cela se terminera dès que Xander recevra une blessure mortelle ou choisira d’abandonner. »
Emeralda le fixa du regard, ses yeux flamboyants de colère et de désespoir.
Mais Kael poursuivit, plus doucement cette fois. « Je peux, cependant, leur rappeler leurs options… »
Il sortit un petit artefact, un dispositif de communication. Alors que sa voix résonnait à travers la forêt, elle portait un ton presque mournful.
« Xander, souviens-toi que c’est une évaluation, pas un combat à mort. Tu peux abandonner à tout moment. Et Damon — tu as gagné. Tu as prouvé ton point. Tu peux écraser le bracelet de Xander pour assurer ta victoire. »
Mais ses mots ne firent aucune différence.
Damon était trop loin, ses yeux brillants de la satisfaction maniaque d’un prédateur ayant piégé sa proie.
Xander, trop fier, trop lié par l’honneur de sa famille, ignorait la douleur et l’humiliation. La forêt en flammes, les cris des arbres tombés, et l’agonie brûlante de ses blessures ne faisaient que le ramener plus profondément dans ses souvenirs.
Souvenirs d’un temps qu’il ne pourrait jamais oublier.
Souvenirs qui ont changé à jamais sa vision des roturiers.
Comment ai-je pu perdre… face à un roturier ?