Plus un mot n’a été échangé. Dans la forêt maintenant peinte en rouge par l’enfer déchaîné, la fumée se répandait comme un voile sinistre, teintant tout d’une teinte inquiétante. Les deux garçons se tenaient au milieu du chaos, leurs yeux verrouillés, leurs idéaux brûlant aussi intensément que les flammes qui les entouraient. Avec tout en jeu, ils se précipitèrent l’un vers l’autre, portant le poids de leurs convictions, les utilisant comme carburant pour aiguiser leurs lames.
D’un coup puissant, l’épée de Xander heurta le poignard de Damon dans une explosion assourdissante d’acier contre acier. L’impact résonna à travers la forêt, amplifié par la magie de gravité qui renforçait la lame de Xander. Mais à la surprise de Xander, Damon resta immobile, sa posture intacte.
Damon se déplaça fluidement vers la droite, exploitant une ouverture dans la garde de Xander, et frappa avec son autre poignard. La lame coupa superficiellement les côtes inférieures de Xander, faisant couler le sang. Xander grimaca et recula instinctivement, levant la main en activant son sort.
« [Magie de gravité : Répulsion !] »
Un champ scintillant entourait Xander, créant une force qui repoussait tout ce qui se trouvait à proximité. C’était un sort qu’il avait perfectionné lors de leur dernière rencontre, spécialement pour des moments comme celui-ci.
Impassible, Damon leva la main dans un geste semblable à celui d’un pistolet.
« [Balle magique.] »
Une rafale de projectiles ombragés fonça vers Xander, chacun pulsant d’énergie sombre. Cependant, le champ de répulsion absorba l’impact, déviant les balles sans danger sur les côtés. Damon plissa les yeux, sa frustration à peine visible sous son expression froide.
« Donc, c’est la force brute alors, pensa-t-il. »
La voix de Xander brisa le silence tendu.
« Je ne te comprends pas, Damon. Quand on s’entraîne, il est évident que tu es faible. Tu peux à peine suivre. La seule chose remarquable chez toi, c’est ta maîtrise de l’épée. Elle est bien structurée… J’oserais même dire qu’elle est belle. Mais maintenant… comment ? Comment as-tu autant de puissance ? Et si tu peux te battre avec une épée, pourquoi te rabaisser à utiliser ces arts de poignard sales ? »
Il se précipita en avant, frappant avec sa lame dans un mouvement flou.
« Ton style de poignard n’a ni forme, ni technique, ni beauté ! C’est juste de la violence, de la brutalité, et des ruses sans fin—sans honneur ! »
Damon esquiva sous la frappe de Xander, son poignard brillant vers le haut dans une contre-attaque rapide visant la tête de Xander. Mais à la dernière seconde, il modifia la trajectoire, recula légèrement.
Xander s’arrêta brusquement, son expression remplie de confusion.
« Je ne peux pas le comprendre, » dit Xander, sa voix tendue alors qu’il reprenait son souffle. « Si tu as une telle compréhension formelle de l’épée, pourquoi te fier à ces trucs sales ? »
Damon resta silencieux, son aura amplifiée par sa faim tourbillonnant autour de lui. La faim de son ombre rongeait son esprit, rendant plus difficile la clarté de sa pensée. Il se fichait des questions de Xander.
Maîtrise de l’épée ? Bien sûr, il en connaissait un peu. Son père lui avait appris les bases—une fondation qu’il avait pratiquée à la perfection. Mais cela n’avait jamais été destiné au combat.
Ses arts du poignard, si on pouvait même appeler cela une forme d’art, étaient nés de la nécessité. Il l’avait appris dans la rue, s’adaptant à chaque situation, prospérant dans le chaos. C’était brut, imprévisible, et exactement ce dont il avait besoin pour survivre.
« Ferme-la, » dit enfin Damon, sa voix froide. « Tu parles trop. »
Sans hésiter, il lança un de ses poignards sur Xander. Le mouvement inattendu prit Xander au dépourvu. Pourquoi Damon abandonnerait-il volontairement une de ses armes ? Xander réussit à esquiver de justesse, mais au moment où il se retourna, Damon était déjà sur lui.
Un poing s’écrasa contre le visage d’Xander, la force du coup renforcée par la compétence [5x] de Damon. La tête d’Xander se renversa alors que sa vision se brouillait. Avant qu’il ne puisse se remettre, Damon lui asséna un autre coup brutal, suivi d’un genou dans le diaphragme. Le coup lui arracha l’air des poumons, le laissant haletant.
« Pourquoi je n’utilise pas l’épée ? » pensa Damon, ses mouvements implacables.
« Pourquoi devrais-je ? Mes arts du poignard sont peut-être sales, mais peu importe. Ils font le boulot. Tu n’as pas le droit de me regarder de haut alors que c’est toi qui perds. »
Le pied de Damon s’abattit sur la poitrine d’Xander, brisant le sort défensif et le faisant s’effondrer au sol. Damon aurait pu en finir là, mais il ne le fit pas. Il ne cherchait pas à éliminer Xander — il voulait l’humilier.
Alors que les flammes s’approchaient, la chaleur et la fumée rendaient l’air lourd et étouffant. Damon balaya la zone du regard, ses yeux se posant sur une branche enflammée. La ramassant, il se dirigea vers Xander, qui peinait encore à retrouver son équilibre.
Lorsque les yeux d’Xander s’ouvrirent enfin, sa vision se clarifia juste à temps pour voir la branche enflammée descendre vers lui. La chaleur lui brûla la peau alors que l’impact lui fit perdre plusieurs dents. La douleur était insupportable, mais c’était l’humiliation qui le coupait le plus profondément.
Damon se tenait au-dessus de lui, son ombre se tordant et se contorsionnant comme une entité vivante.
Il toussa, du sang remplissant sa bouche alors que Damon lui donna un coup de pied pour faire tomber son épée et leva le bâton enflammé qu’il avait ramassé, le fracassant contre le dos d’Xander.
« Tu es venu ici tout seul, vraiment, » cracha Damon, sa voix pleine de mépris. « Tu pensais vraiment pouvoir me battre… »
Il frappa encore et encore avec le bâton, chaque coup retentissant dans un craquement dégoûtant.
Xander serra les dents, gémissant de douleur, et leva faiblement la main.
« [Vague !] »
Une explosion soudaine de magie gravitationnelle se propagea, repoussant Damon en arrière comme une poupée de chiffon. Il s’écrasa contre un arbre enflammé, l’impact lui coupant le souffle alors que la chaleur brûlante lui roussit le dos. Damon toussa, gémissant alors qu’il tentait de se remettre.
Xander vacilla sur ses jambes, le visage ensanglanté, tachant son uniforme en lambeaux.
« Pourquoi pas ? » ricana Xander, la voix rauque mais emplie de défi. « Tu n’es qu’une personne… Ne te fais pas d’illusions. Pourquoi aurais-je besoin d’aide pour te descendre ? »
Alors qu’il se relevait, son bracelet vibra violemment, signalant une énorme influx de points. Cependant, le bracelet de Damon vibra en même temps, sa lumière illuminant son visage souriant.
« Il semble que les autres aient abandonné, » dit Damon avec un sourire sombre, en essuyant la cendre de ses épaules alors qu’il se stabilisait. « Tu es le dernier. »
Xander ricana amèrement, vacillant légèrement par exhaustion.
« Si tu crois que tu peux t’en sortir, vaurien, » répondit-il, levant la main avec un sourire fatigué.
« [Invisibilité !] »
Le sol autour d’eux se mit à bouger alors que tous les arbres enflammés, débris et décombres commencèrent à léviter, flottant de manière inquiétante dans l’air. Les yeux de Damon se plissèrent, son corps se déplaçant instinctivement pour esquiver alors que des morceaux de débris filaient à toute vitesse devant lui. Sa tête lui semblait légère, la faim rongeant son esprit, mais il se força à se concentrer.
Mais Xander ne visait pas Damon.
Les débris se précipitèrent vers le petit ruisseau à proximité, s’écrasant avec un fracas tonitruant. Arbres, rochers et fragments brisés obstruèrent le cours d’eau, le coupant complètement. Le ruisseau cessa de couler, son murmure apaisant remplacé par un barrage de débris et de fumée.
Xander tomba à genoux, haletant lourdement, la poitrine se soulevant alors qu’il toussait dans l’air toxique et enfumé. Pourtant, il sourit comme un fou.
Les yeux de Damon s’écarquillèrent de choc en regardant le ruisseau en ruines.
« Quoi… qu’as-tu fait, imbécile ? » rugit-il, sa voix tremblante de colère.
Le ruisseau avait été le plan de secours de Damon, sa voie de fuite de l’enfer avec sa compétence de célébration de l’eau. C’était censé être son sanctuaire, son atout dans sa manche. Et maintenant, il avait disparu.
Le sourire de Xander s’élargit, du sang maculant ses dents alors qu’il riait faiblement.
« Hahaha… je le savais. Tu comptais utiliser ce ruisseau pour quelque chose, » raconta-t-il d’une voix rauque.
Il toussa de nouveau, sa voix rauque mais triomphante.
« Maintenant, peu importe… victoire ou défaite… je m’assure toujours que tu n’obtiens pas ce que tu veux. »
Le corps de Damon tremblait de rage, ses poings se serrant si fort que ses ongles enfonçaient dans ses paumes. Même avec la détachement froid de l’Inconscience qui atténuait ses émotions, l’audace pure de la défiance de Xander lui enflammait le feu. Il se tourna vers la silhouette ensanglantée et souriante devant lui, son ombre tourbillonnant de manière menaçante.
« Je vais te faire regretter d’être jamais né, » grogna Damon, sa voix basse et dangereuse.