La classe finally prit fin, et Damon se leva de son siège comme s’il était assis sur des épingles et des aiguilles. Sans même jeter un regard en arrière, il se précipita hors de la salle, se dirigeant droit vers la cafétéria. La faim lui rongeait les entrailles, et il avait l’impression de pouvoir manger tout un festin.
La cafétéria était peu fréquentée à son arrivée, ce qui lui permit de prendre une place dans un coin sans trop de difficulté.
Sans perdre de temps, il empila son plateau de nourriture, en doublant la quantité qu’il consommait habituellement, et mangea avec un entrain inhabituel. La première assiette disparut rapidement, mais même alors qu’il avalait la dernière bouchée, son estomac grogna de protestation.
Frustré, il revint se servir—plusieurs fois, en fait—jusqu’à ce que le volume de sa consommation commence à attirer les regards.
À présent, la cafétéria était remplie d’étudiants, et l’appétit vorace de Damon devint le sujet de murmures. Même les beastkins, connus pour leur faim féroce, le regardaient avec incrédulité. Un humain pouvait-il manger autant ? Cela semblait impossible.
Damon continua jusqu’à ce que son estomac se sente ballonné, presque douloureusement, mais la faim persistait. Il prit une autre bouchée, ayant l’impression qu’il allait vomir à cause de sa satiété, mais son estomac grogna à nouveau, lui envoyant une vague de frustration.
Sa tête lui sembla légère, sa vision se brouilla un instant, passant au noir et blanc avant de revenir à la normale. La sensation le troubla, son irritation croissante bouillonnant juste sous la surface.
Il se leva, ce qui lui sembla être la huitième fois, pour débarrasser sa table et retourner se servir. Chaque portion devenait plus grande que la précédente, mais peu importait. La faim restait.
Lorsqu’il arriva au comptoir, il prit un nouveau plateau, ignorant les servantes qui lui proposaient de le servir—il préférait le faire lui-même. Distrait par sa faim, il heurta quelqu’un.
« Désolé, »
murmura Damon d’un ton sombre sans lever les yeux, mais ses excuses à peine formulées furent interrompues par la voix de l’autre personne, vive et furieuse.
Le ton seul fit bouillir le sang de Damon.
Dans un éclair de rage, il leva le plateau et le fracassa au visage de la personne qu’il avait heurtée—Lark Bonaire.
Le cœur de Damon se mit à battre à tout rompre, sa colère incontrôlable, et avant qu’il ne puisse réfléchir, il donna un coup de pied puissant qui envoya Lark voler dans un chariot de service. La servante poussant le chariot poussa un cri surpris alors que Lark entrava dedans, répandant de la nourriture partout.
Damon bougea comme pour frapper à nouveau, mais le tumulte avait attiré trop d’attention, et il hésita. Il cligna des yeux, choqué par la force de ses actions. Sa force l’avait pris au dépourvu. En regardant en bas, il vit son ombre se comporter normalement, mais quelque chose à son sujet fit plisser ses yeux fatigués avec suspicion.
Lark, couvert de nourriture et furieux, se releva précipitamment, prêt à riposter.
« Je vais te tuer pour ça, Grey ! »
s spit-il, la voix chargée de venin.
Avant que Lark ne puisse charger, quelqu’un intervint, saisissant son bras et le retenant. Damon leva les yeux pour voir Marcus Fayjoy, qui arborait une expression tendue en essayant de calmer son ami.
« Laisse tomber, Lark, » insista Marcus. « Pas ici. »
« Laisse-moi partir ! »
hurla Lark, sa voix résonnant dans la cafétéria désormais silencieuse.
« Je vais tuer ce bâtard aujourd’hui ! »
Les yeux noirs de Damon devinrent plus froids face à cette menace, et ses lèvres s’ouvrirent, prêt à répliquer, mais une autre voix fendit la tension comme une lame.
« Ça suffit. »
Le ton froid et distant appartenait à nul autre que Xander Ravenscroft. Sa simple présence fit taire la pièce, et son regard perçant fit se raidir Lark.
« Tu fais du scandale. Ce comportement ne convient pas à un noble. »
Lark se figea, sa colère apaisée par le regard disapprobateur d’Xander. Murmurant entre ses dents, il lança un dernier regard glacé à Damon avant de reculer.
Damon jeta un bref coup d’œil à Xander, puis se détourna, sa voix basse murmurant :
« Pas si je te tue en premier. »
En quittant la cafétéria, l’estomac de Damon se tordait encore de faim malgré la quantité absurde de nourriture qu’il avait consommée. La sensation de creux persistait, une douleur implacable qui le suivait en sortant du bâtiment principal de l’académie. Il jeta un regard fatigué à son ombre, sa frustration débordant.
« Pourquoi ? Pourquoi suis-je encore si affamé ? » demanda-t-il.
L’ombre bougea, haussant les épaules en réponse. Puis, d’un geste précis, elle tapota son ventre inexistant comme pour dire, Tu n’es pas le seul.
Damon se prit la tête entre les mains, son épuisement montant alors qu’il tentait de calmer la douleur persistante de la faim.
« D’accord, désolé. Je te trouverai quelque chose à manger plus tard — tiens bon encore un peu. »
Sa voix portait une teinte de fatigue, mais il sentit une étincelle de détermination à satisfaire son étrange compagnon.
Ensuite, il se dirigea vers la bibliothèque, passant du temps à feuilleter des livres pour se familiariser avec les concepts que ses camarades de classe semblaient déjà connaître par cœur.
Il parcourut des pages sur des herbes dangereuses et la flore sauvage, espérant que ces connaissances pourraient un jour lui être utiles. La faim persistante, cependant, était une distraction constante. Son estomac grogna sans cesse, le forçant à manquer quelques cours avant d’abandonner enfin et de se retirer dans son dortoir avec une petite pile de livres à la main.
Les couloirs du dortoir étaient désertés, la plupart des étudiants encore en cours. Damon avançait rapidement et silencieusement, méfiant de la maîtresse de maison qui pourrait le surprendre.
Il pouvait déjà entendre son ton acerbe le réprimandant pour avoir manqué un cours, et il n’était pas d’humeur à recevoir une leçon. Il monta aux étages supérieurs où se trouvait sa chambre, déverrouilla la porte avec son badge avant de s’y glisser.
Il s’effondra sur le lit, vidé. Son estomac était plein au point de devenir inconfortable, mais la faim ne s’était pas calmée. Elle le rongeait comme une bête implacable.
Alors que ses yeux se fermaient, il aperçut du coin de l’œil son ombre se déplacer librement dans la pièce. Il se serra l’estomac, murmura quelque chose d’incohérent, puis s’endormit enfin.
Quand il rouvrit les yeux, la pièce était plongée dans l’obscurité. Damon gémit et tâtonna pour trouver son badge, dont la faible lueur illuminait l’écran. Minuit. Il avait dormi pendant des heures.
L’obscurité ne le dérangeait pas — étrangement, elle lui semblait apaisante, presque comme une seconde peau. Pourtant, par habitude, il appuya sur l’interrupteur au mur. La lumière soudaine lui piqua les yeux, mais son attention fut rapidement attirée dans le coin opposé de la pièce.
Son ombre se tenait là, bras croisés, affichant clairement son mécontentement. Sa posture semblait crier l’agacement.
Damon se gratta la tête, un peu gêné.
« Heh… désolé. J’ai trop dormi — je ne voulais pas. Et toi, tu ne devrais pas m’avoir réveillé ? »
La forme de l’ombre se tendit, ses poings se serrant alors qu’elle entamait une série de plaintes dramatiques. Elle gesticulait sauvagement, tapant du pied et marchant de long en large le long des murs et du plafond, comme pour exprimer à quel point sa journée avait été frustrante.
Damon soupira, ressentant déjà une étrange familiarité avec cette entité particulière.
« Ouais, ouais, je comprends, » murmura-t-il, se tenant la tête alors que la légèreté causée par sa faim revenait.
Malgré tout, il esquissa un petit sourire.
« Moi aussi j’avais faim. Et puis, il est probablement assez tard maintenant pour que la maîtresse de maison soit déjà endormie. Allons au kitchen du dortoir. Il y a un garde-manger et une pièce froide — tu pourras choisir ta viande. »
L’ombre interrompit sa diatribe, ses bras se détendant alors qu’elle caressait pensivement son menton. Après un moment de délibération, elle acquiesça lentement, à contrecœur. Damon ricana doucement, secouant la tête.
« D’accord alors, mais il faut être discret. On ne doit laisser personne nous voir. »
Silencieusement, Damon ouvrit la porte de sa chambre. Son ombre glissa sans effort dans sa place habituelle, s’accrochant à lui comme si elle lui avait toujours appartenu.
Ensemble, ils entrèrent dans les couloirs faiblement éclairés.
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