Damon se précipita à travers le bâtiment principal de l’académie, maudissant mentalement le temps qu’il avait perdu à relire la lettre du professeur Kael Blackthorn. Lorsqu’il entra dans la salle de classe de l’Histoire des Guerres des Démons, celle-ci était presque pleine. Ironiquement, malgré avoir été le premier à partir, il était maintenant le dernier à arriver.
Soulagé de constater que le professeur était absent, il glissa par la porte et se fondit dans l’ombre le long du mur, avançant aussi silencieusement que possible pour éviter d’attirer l’attention. Les sièges en gradins de la salle lui permirent de grimper jusqu’à sa place habituelle, tout au fond, à l’abri des nobles rassemblés à l’avant.
En s’installant, il poussa un soupir, soulagé que personne ne l’ait remarqué, surtout après le spectacle du dernier cours. En jetant un coup d’œil à son ombre, il murmura,
« On dirait qu’on a réussi. »
La faible lumière projetait son ombre le long du mur, la faisant gesticuler comme si elle répondait.
« Hmm… Tu demandes si j’aime ce cours ? » murmura Damon, un léger sourire brisant son expression habituellement sombre.
« En fait, oui. C’est purement théorique, donc les niveaux de mana n’ont pas d’importance. De plus, le professeur est un roturier comme moi, et il… enfin, il semble être un gars sympa. Je ne lui ai jamais parlé, mais quand même. »
Son ombre bougea légèrement comme si elle écoutait, et Damon sentit son estomac gargouiller, le distrayant.
« Je pourrais vraiment utiliser de la nourriture en ce moment… »
Presque comme pour répondre à ses pensées, la notification du système apparut dans sa vision :
[Ombre : 49]
[Niveaux de Faim de l’Ombre : 26 %]
[Condition : Ombre a faim]
Soupirant, Damon nota la montée de la faim de son ombre.
« Je te donnerai à manger plus tard, » murmura-t-il à son ombre, bien qu’elle croisa les bras comme si elle était moins impressionnée par lui.
Essayant d’ignorer sa propre faim, il reporta son attention sur le cours. En contrebas, il remarqua Lark Bonaire assis avec Marcus Fayjoy et les autres, tous rassemblés autour d’Xander Ravenscroft comme de loyaux satellites.
Marcus lançait des regards occasionnels dans sa direction, son expression mêlant colère et appréhension, tandis que Lark le regardait avec une froide furie, comme si Damon lui avait fait un tort sans juste rétribution.
Damon soutint le regard de Lark, son esprit revenant au souvenir d’avoir été poussé dans un ravin par ce même groupe. La rancune bouillonnante lui faisait bouillir le sang. Il voulait se venger, et il n’oublierait pas.
Xander, cependant, semblait oblivieux — ou peut-être qu’il s’en fichait simplement. Les yeux de Damon se plissèrent, observant le garçon qui restait serein et insensible à la tension qui l’entourait.
La porte s’ouvrit brusquement, et le professeur entra enfin.
Le professeur Chrome était un vieil homme au visage gentil, avec une longue barbe blanche, des lunettes perchées sur le nez, et une robe blanche immaculée ornée de dorures. Sa présence douce dégageait une chaleur, comme si c’était le grand-père de tout le monde.
« Hoohohoho, eh bien, bonjour à tous ! Installez-vous ; le cours va commencer, » salua-t-il, son ton jovial dissipant la tension dans la pièce comme une brise chaude.
Damon se surprit à apprécier réellement le cours du professeur Chrome. Malgré son mépris habituel pour les autres, il éprouvait un respect rare pour cet enseignant en particulier.
Le professeur Chrome était la preuve vivante que même les roturiers pouvaient atteindre la célébrité — certains disaient même qu’il avait rejeté un poste à la cour impériale pour enseigner ici, préférant guider la prochaine génération de combattants de l’académie contre les races de démons.
Le professeur lança la leçon, racontant des siècles de Guerres des Démons, détaillant les célèbres seigneurs démons et les héros de la race des déesses qui avaient combattu contre eux.
Damon trouva le sujet intrigant, bien qu’il devint légèrement irrité par la propagande occasionnelle sur la prétendue supériorité de la race des déesses.
Les contradictions de l’académie l’amusaient ; ici, ils se vantaient de leur suprématie, tandis que dans d’autres classes, ils insistaient sur la terreur pure que provoquaient la vitesse, la force et la létalité des démons. Même un démon moindre — un être proche du bas de la hiérarchie — pouvait facilement déchiqueter un humain.
« L’histoire typique du vainqueur », pensa-t-il.
« Je suis sûr que les démons ont leurs propres histoires, tout aussi exagérées. »
Le professeur Chrome continua, appelant occasionnellement des étudiants à répondre à des questions, les corrigeant chaleureusement s’ils se trompaient. Damon écoutait, sentant son estomac grogner — un rappel creux et insistant de sa faim.
Il étouffa un bâillement, qui devait avoir attiré l’attention du professeur malgré sa place au fond, seul dans l’ombre.
« Ah, oui ! Le jeune homme à l’arrière », appela joyeusement le professeur Chrome.
« Pouvez-vous nous dire ce que vous savez sur le légendaire seigneur démon Ashcroft ? »
Il fallut une seconde à Damon pour comprendre. Il cligna des yeux, réalisant que le regard expectant du professeur était posé sur lui. Son ombre leva une main comme pour l’inciter à se lever.
Damon se leva, l’expression aussi sombre que jamais. Bien que sa faim rende la concentration difficile, il raconta la vieille histoire d’Ashcroft, un nom connu à travers le monde — une figure plus mythique que simplement historique.
« Ashcroft », commença-t-il, « est connu comme le Seigneur Démon de la Domination. On dit qu’il est le démon le plus puissant qui ait jamais existé. Il y a longtemps, les races divines appelaient Centros leur foyer ; c’était le cœur de toutes choses. Mais Ashcroft l’a pris au nom des races de démons. »
Il sentit l’attention de toute la classe se tourner vers lui alors qu’il poursuivait.
« Ashcroft a conquis Centros, le renommant le Continent des Démons. Son pouvoir et son ambition en faisaient une véritable menace, et il visait à conquérir tout le monde connu. Lorsqu’il a mis le pied sur Soltheon, il a tout dévasté. Ce n’est que lorsqu’il est arrivé au temple de la déesse qu’il a été finalement arrêté. Dans ce temple, il a prononcé des mots tabous devant sa statue. »
L’estomac de Damon grogna, assez fort pour qu’il grimace, mais il continua.
« On dit qu’en prononçant ces mots, la statue a brillé — et Ashcroft a été effacé de l’existence. Les armées de démons se sont retirées après cela. Mais ce n’était pas la fin. Les démons priaient leur dieu, et il rassembla ce qu’il restait d’Ashcroft, leur laissant une prophétie.
« Le Dominateur reviendra. » »
Prenant une profonde inspiration, Damon termina :
« Jusqu’à ce jour, les démons attendent le retour d’Ashcroft. Bien sûr, plus tard, des historiens ont démystifié cela en disant que ce n’était qu’un conte de fées, affirmant qu’une telle figure comme Ashcroft n’a jamais pu exister. »
Sur ce, Damon s’assit, ressentant le poids des regards de tous, mais il les ignora, son esprit désormais préoccupé par sa propre faim qui le rongeait.
Cependant, le professeur Chrome semblait satisfait, ses yeux brillants d’intérêt.
« Bien joué, jeune homme », dit-il chaleureusement.
« Et oui, beaucoup disent que ce n’est qu’un mythe — mais comme nous le savons, les mythes contiennent souvent des grains de vérité. »
Le regard du professeur resta pensif sur Damon avant qu’il ne se tourne vers le tableau pour continuer la leçon.