Chapitre 1 266
Damon jeta un regard à Xander, qui se dressait devant lui comme un colosse, immobile et impassible, le visage froid sous son heaume.
Une sensation de danger l’enveloppait comme un linceul, mais Damon ne bougea pas non plus. Au plus profond de son ombre, il entendit le léger frémissement du Grand Dragon Aethergon, qu’il y avait emprisonné des années auparavant.
Finalement, il empoigna sa dague. L’épée brisée luisait d’obscurité, une épaisse brume noire, faite de ténèbres, d’ombres et d’âmes, enveloppant sa lame. Elle était assez tranchante pour blesser l’âme. Cette arme mortelle était liée à celle de Damon, une extension de son être.
Xander ne quittait pas Damon des yeux tandis que son armure se transformait lentement pour prendre la forme du Manteau souverain. D’épaisses plaques de métal massives recouvrirent son corps, son heaume dissimula entièrement son visage et son aura gagna en puissance.
Damon savait que les mots ne serviraient à rien. Il fit donc de même avec son armure.
« Dis-moi, quand tu as tué mon frère, tu pensais que ça finirait comme ça ? » La voix de Xander semblait résonner sous son heaume.
« Oui. Et si je pouvais revenir dans le passé, je tuerais quand même ton frère. »
Sa réponse ne troubla pas Xander.
Le chaos du champ de bataille et les cauchemars déchaînés ne s’approchaient pas d’eux. Ashcroft était le seul dans les environs, et il veillait à ce que personne n’intervienne.
« J’aurai l’honneur de te tuer », murmura Xander.
« Tu ne tireras aucun honneur de ma mort. »
Damon prit position. Dès que leurs armes s’entrechoquèrent, des traînées lumineuses fendirent l’air. De hautes vagues d’ombres montèrent et retombèrent autour d’eux tandis que la gravité se comprimait puis explosait. Leurs silhouettes s’élevèrent dans les airs, laissant des failles béantes dans le ciel. Au loin, une créature folle, remplie de Pourriture, qui ressemblait à un phénix abominable, fendait les airs en flammes, comme si elle souhaitait mourir.
Quelque chose s’écrasa au sol, tel un météore. Le choc fit s’effondrer la terre sous eux, et un immense nuage de poussière monta vers le ciel gris terne, noyé sous le smog et la mort.
Damon fit une pirouette pour éviter une lance qui avait créé un trou noir miniature à l’endroit où il se tenait. Mais, malgré son esquive, il cracha du sang.
Il n’avait jamais été dans un état aussi lamentable. Le contrat avait donné à Xander une chance équitable de le tuer : les statistiques et les capacités de combat de Damon, à tous les niveaux et selon tous les paramètres, avaient été réduites jusqu’à ce qu’elles soient à la hauteur de celles de Xander. Mais, dans l’autre sens, Damon avait reçu un avantage tout aussi injuste. Il était épuisé et couvert de blessures. Pour faire simple, Xander venait de recevoir l’occasion rêvée de le tuer. Damon avait le pressentiment que si la lance de Xander le transperçait à un endroit vital, il mourrait sur-le-champ.
La pointe de la lance revint vers lui. Damon pivota et l’évita de justesse. Avant qu’il ait le temps de réagir, Xander lui enfonça la hampe dans le ventre, le repoussant et créant ainsi la distance nécessaire pour lui planter la lance dans le corps et le tuer.
Les jambes de Damon fléchirent, mais il serra les dents tandis que les ombres se dispersaient dans toutes les directions. Au moment où la lance traversait l’espace qu’il occupait, il effectua un Pas-éclair et se projeta en avant, saisissant Xander à deux bras pour tenter de lui écraser la trachée. Xander écarta aussitôt l’un de ses bras, puis lui décocha un coup de poing dans le ventre.
Damon haleta, leva son autre main et l’imprégna de gravité, puis lui asséna un coup de poing ascendant au menton.
Une onde de choc projeta poussière et terre dans toutes les directions. Emporté par son élan, Damon fila vers le ciel.
Xander s’élança à sa poursuite dans un bang supersonique.
Damon déploya ses ailes et pivota en plein vol avant de joindre les mains. Un torrent de flammes noires incandescentes jaillit de son corps et s’abattit sur le monde comme une pluie de météores.
Au moins, il pouvait encore utiliser cette compétence-là. Certaines de ses compétences lui étaient inaccessibles.
La silhouette de Xander jaillit des flammes, faisant écarquiller les yeux de Damon.
Son corps avait résisté aux Flammes d’Ashborn.
Xander abattit sa lance sur Damon, qui para le coup avec son épée. Mais la force écrasante derrière la lance lui fit baisser la main, et la pointe glissa sur son épaule.
Damon sentit aussitôt la douleur.
Il haleta et tendit la main vers Xander.
« Domination. »
Xander eut à peine le temps de réagir avant que l’espace autour de lui n’explose. Une énorme partie de son armure fut arrachée.
Damon lui saisit la tête et la fracassa contre son heaume.
Un tintement assourdissant résonna dans les oreilles de Damon, mais Xander se contenta de secouer la tête pour encaisser le coup.
« Domination foudroyante. »
D’innombrables éclairs tissèrent leur toile dans le ciel au-dessus d’eux. Damon attrapa Xander et projeta son corps au cœur de l’orage.
Damon se laissa tomber.
Des éclairs violets et blancs zébrèrent le ciel tandis que Xander était criblé d’éclairs.
Puis Damon entendit un bang supersonique.
Xander fondit vers lui, lance en main et armure toujours intacte.
« Tu as toujours servi de bouclier humain. »
Damon savait qu’il ne pouvait rivaliser avec la résistance de Xander. Et alors ?
Il pouvait égaler sa vitesse, et même la dépasser.
[5x]
Il activa la compétence et appliqua le bonus à sa vitesse, puis plongea parmi les immenses branches d’Ythar qui s’étendaient sur des kilomètres à travers le champ de bataille, se servant de leurs ombres pour disparaître.
Xander atterrit au sol. Des cadavres jonchaient la terre, et l’odeur du sang et de la peur pesait dans l’air tandis qu’il promenait lentement son regard autour de lui.
« Sors de ta cachette et affronte-moi, lâche ! Arrête de fuir ! »
Damon se tenait dissimulé derrière une grosse branche. Il grimaça en soulevant légèrement son armure. Le sang l’avait traversée. Il versa plusieurs potions de soin de haut niveau sur ses blessures. D’ordinaire, elles auraient dû le guérir presque instantanément, mais elles n’avaient désormais pas plus d’effet que des potions de bas niveau.
« Tu sais, Xander, je t’ai sous-estimé. »
La voix de Damon résonna entre les arbres.
Xander se tourna vers elle et lança une boule d’énergie invisible. Elle pulvérisa une large bande de branches, poussant plusieurs cauchemars qui s’y cachaient à se précipiter sur lui.
Avant qu’ils ne l’atteignent, ils explosèrent.
« Tu ne m’as pas sous-estimé. Tu m’as simplement méprisé. »
Telle fut la réponse de Xander.
« Tu sais vraiment bien te cacher dans les ombres. Sors et affronte-moi en pleine lumière. Tu as peut-être peur. »
« Pourquoi aurais-je peur ? »
La voix de Damon résonna dans une autre direction.
« Je suis juste derrière toi. »
Dès qu’il eut prononcé ces mots, Xander se retourna et une flèche fila vers lui.
Il la bloqua.
Plusieurs autres flèches surgirent de directions différentes, obligeant Xander à pivoter sur lui-même avant qu’il ne déchaîne une vague qui trancha tout dans un rayon circulaire.
« Des tours de bas étage. »
À peine Xander eut-il marmonné ces mots qu’il baissa les yeux.
Il remarqua les runes gravées dans le sol.
Il leva sa lance et l’enfonça dans la terre, créant une barrière juste au moment où une explosion éclata à plusieurs kilomètres de là.
La force de l’explosion balaya le champ de bataille.
Les arbres avaient disparu, et toute la zone était déserte.