Chapitre 1 257
Damon et Xander tenaient Morticai au centre. Son ombre était emprisonnée, et le piège était conçu pour éroder peu à peu sa volonté de s’échapper.
« Quelle compétence pernicieuse, murmura-t-il. Sa voix résonnait étrangement fort dans l’espace confiné de la Prison de l’Ombre.
« Cette compétence s’inspire de l’enfance du Dieu Inconnu. Elle est conçue comme une maison dont on n’a pas envie de partir ; plus on y reste, moins on en éprouve le désir », répondit Damon sans quitter Morticai des yeux, tandis qu’un goût amer se répandait au fond de sa gorge.
Il avait la tête lourde et les mains qui n’arrêtaient pas de trembler.
Ce n’était pas seulement à cause de ses blessures. Il tenait aussi entre ses mains une quantité insidieuse de corruption. Les murmures infâmes qui émanaient de la lance semblaient ramper jusque dans son esprit, chacun éraflant ses pensées et lui faisant battre les tempes.
Damon avait autrefois été corrompu et s’était transformé en un être appelé le Sage Lamentant.
S’il y avait bien une chose qu’il redoutait, c’était la corruption.
Et s’il y avait quelqu’un qu’il craignait, c’était l’Inconnu.
Il fallait beaucoup de courage pour admettre sa peur, surtout pour quelqu’un d’aussi arrogant que Damon Grey.
Mais il avait depuis longtemps cessé de cacher ses propres peurs.
Après tout, comment aurait-il pu les affronter autrement ?
« Oui, je le sais. C’est vraiment dommage. Ces Archontes n’ont pas réussi à le garder dans le palais de cristal. Il a assassiné sa sœur, abhorré sa fille et est devenu le Dieu Inconnu. »
Damon écarquilla les yeux en entendant Morticai.
Il sentit son ombre même trembler à ces mots, comme si une plaie sensible venait d’être touchée.
La voix grave d’Ashcroft retentit soudain dans l’esprit de Damon.
« L’Inconnu nous observe. »
C’était tout ce qu’il lui fallait pour comprendre.
La réaction ne venait ni de Damon, ni d’Ashcroft, ni de qui que ce soit d’autre.
Elle venait de l’Inconnu lui-même.
Il les observait à travers l’ombre de Damon, et ces paroles l’avaient fait réagir.
Comme si Damon ignorait déjà qu’il les observait.
— Tu savais quelque chose à ce sujet ? demanda-t-il à Ashcroft.
« Non. Et dire que ce vieil aveugle ne nous a rien raconté. »
Damon lança un regard renfrogné à Morticai et resserra sa prise sur la lance.
« Tu n’as pas peur de provoquer le Dieu de l’Abysse avec ces paroles ? »
Morticai ricana en regardant Damon, sans la moindre trace de peur dans ses yeux dorés.
« Pourquoi serait-il offensé par une vérité connue de tous ? Tout le monde le sait. C’est le péché du Dieu Inconnu, la raison pour laquelle il réclame un châtiment. Mais qui peut le punir ? Personne. Pourquoi crois-tu qu’il considère la naissance comme le plus grand acte de cruauté ? Je ne sais pas ce qui a fait de l’Étoile en pleurs le Dieu Inconnu, mais c’en fut la première étape. »
Damon remarqua que le regard de Morticai s’attardait sur la Prison de l’Ombre, tandis que ses yeux parcouraient lentement les ténèbres qui les entouraient.
« Si tu cherches une issue, il n’y en a pas. Il faudrait me tuer, et même dans ce cas, je ne suis pas sûr que tu puisses sortir. »
Morticai ne voulait pas risquer de se faire toucher par la lance de Damon. Tant qu’il n’aurait pas trouvé comment la contrer, il devait gagner du temps.
« L’Inconnu avait une fille magnifique. Un ange splendide. Elle était la digne fille de son père. Tous l’aimaient, sauf la seule personne dont elle voulait vraiment être aimée… »
« Il cherche à gagner du temps », avertit Ashcroft dans l’esprit de Damon.
— Je sais, mais ça m’intrigue vraiment.
Xander flottait derrière Morticai, sa lance négligemment tenue d’une main tandis qu’il le surveillait. Puis il leva l’autre main et fit un petit signe à Damon.
« D’accord. Laisse-moi deviner. Elle a retrouvé son père dans l’Abysse et il l’a rejetée… »
« Ah, tu es donc au courant. Mais ce n’est que la moitié de l’histoire. L’Abysse est un endroit terrible. Le fait qu’elle ait quitté l’enceinte du palais de cristal pour s’y rendre à la recherche d’un père qui n’avait jamais voulu d’elle témoigne de sa volonté. Moi, je ne l’aurais pas fait. Personne ne s’aventure dans l’Abysse. Les seuls à y aller sont ceux qu’on y exile pour les punir. »
Tandis qu’il parlait, de petites flammes dorées commencèrent à s’échapper du corps de Morticai.
Elles se répandirent autour d’eux en minces filaments, formant un vaste filet. Damon plissa les yeux en les voyant s’étendre silencieusement dans la Prison de l’Ombre, sans parvenir à comprendre ce que Morticai préparait.
« Quand elle s’y est rendue, elle a rencontré son père. Elle devait croire qu’il ignorait son existence. Et lorsqu’il l’a vue dans la couche la plus profonde de l’Abysse, il a affiché un air dégoûté. Le Dieu de l’Abysse l’a jugée comme la chose la plus répugnante de l’omnivers. »
Morticai leva la main gauche, comme pour donner à Damon une image plus précise de la scène.
« De sa main gauche, il a tiré l’Épée de la Fin, Némésis Oméga, fourreau compris, et l’a lancée vers elle. L’épée lui a transpercé la poitrine, puis tous deux ont disparu de l’Abysse à jamais. »
« Quand elle est réapparue, elle avait changé de nom : Némésis Oméga, l’Ange de la Fin. Elle portait l’épée dans son dos. Si jamais elle la tirait de son fourreau, l’omnivers tel que nous le connaissons prendrait fin. »
« Voilà qui est Némésis Oméga, l’Ange de l’Abysse. »
Cette histoire suffit à écarquiller les yeux de Damon.
Puis Morticai sourit.
Ses yeux s’illuminèrent et d’étranges runes apparurent soudain tout autour d’eux.
« J’invoque le pouvoir divin d’Obamion, Dieu de la Pureté. Rends ton jugement sur ces êtres vils et purifie ce monde par ta colère ! »
À peine ces mots prononcés, Xander avait déjà lancé sa lance vers Morticai.
Morticai se contenta d’agiter la main.
Tout l’univers de la Prison de l’Ombre s’illumina soudain de flammes dorées, et la violence de leur souffle projeta Xander en arrière. Son bouclier luisit d’un rouge éclatant sous les flammes. Les dents serrées, il s’efforça de reprendre son équilibre.
Damon lança la lance qu’il tenait vers Morticai, mais un pouvoir purificateur éblouissant, chargé d’une colère sans fin, se précipita sur lui.
Lorsqu’il l’atteignit, il s’enroula autour de sa main et commença à envahir la lance.
Damon plissa les yeux.
Il allait lâcher l’arme quand il sentit soudain une déferlante d’une autre énergie les entourer.
Elle venait du monde lui-même.
Dès qu’il la sentit, Damon pâlit.
Il connaissait cette aura.
Des perles de sueur se formèrent sur son front.
Puis l’énergie s’abattit.
Elle écrasa le sort que Morticai lançait.
Morticai serra les dents et recula instinctivement, tandis que ses flammes dorées vacillaient violemment autour de lui.
« Déesse du Destin funeste », murmura-t-il.
Les deux énergies s’évanouirent.