Les automates se précipitèrent sur eux. Malgré leur apparence imposante et leur design réaliste, ils manquaient des instincts sauvages d’un vrai monstre.
Xander fit le premier mouvement, avançant avec son épée lourde levée pour intercepter ses griffes. Derrière lui, Damon et Sylvia lancèrent une salve de flèches et de projectiles magiques. Les automates vacillèrent sous l’assaut combiné, leurs mouvements faiblissant alors que la magie de Sylvia perturbait leurs mécanismes internes.
Avant qu’ils ne puissent se remettre, Leona se jeta en avant, sa masse frappant en un arc brutal qui brisa leur tête dans un craquement assourdissant.
Le combat prit fin en quelques secondes.
Xander fronça les sourcils, regardant l’automate sans vie au sol… s’il avait même été vivant au départ.
« C’était trop facile. Je m’attendais à plus de défi. »
Leona sourit en coin, appuyant sa masse sur son épaule. « Faible, mais bon, j’ai gagné 10 points. »
Damon, debout à quelques pas en arrière, hocha la tête.
« Nous sommes encore en périphérie. Les choses deviendront plus difficiles à mesure que nous avancerons. Mais… »
Il fit une pause, regardant autour de lui.
« Comme il y a un automate si proche, il doit y avoir un cristal caché à proximité. Éparpillez-vous et cherchez-le. »
Il ferma les yeux, activant sa perception de l’ombre. La trace faint de l’ombre d’un cristal le mena à une plante étrange poussant à l’ombre. Ses feuilles bleues scintillaient faiblement, tandis que des fleurs jaunes se balançaient doucement, émettant de doux murmures presque imperceptibles.
« Là, » dit Damon en pointant du doigt.
Evangeline suivit son regard, fronçant les sourcils. « Tu en es sûr ? »
Le ton de Damon était glacé. « Positif. »
Leona fit un pas en avant, impatiente de s’emparer du prix, mais Sylvia se précipita pour la plaquer au sol.
« Attends ! C’est de l’Herbe Murmure ! » s’exclama Sylvia. « Tu ne peux pas simplement t’en approcher. »
Damon haussa un sourcil, peu familier avec la nature de cette plante mais se rappelant ses effets nauséeux d’une expérience personnelle.
Sylvia se redressa, essuyant la terre sombre qui collait à ses vêtements.
« C’est une flore dangereuse d’une autre zone de mort — la Forêt Murmure. Cet endroit est encore moins exploré que la Forêt du Mal parce qu’il est entouré d’autres zones de danger. Et la zone la plus proche que quelqu’un ait réussi à cartographier a été envahie par des démons. »
Evangeline hocha la tête pensivement.
« C’est comme la Forêt Cendrée à Iorvas. La différence, c’est que les monstres là-bas ne quittent pas la région pour attaquer les colonies humaines. »
Xander croisa les bras. « La Forêt Murmure… ce n’est pas là où se trouve le Chemin des Rois ? Les ruines anciennes de— »
« Est-ce que ça a vraiment de l’importance ? » interrompit sèchement Damon, clairement désintéressé par la tentative de Xander d’impressionner Evangeline.
« Ce monde a trop de ruines et de donjons pour tous les compter. On n’a pas le temps pour des bavardages inutiles. »
Sans hésiter, Damon conjura une explosion de magie qu’il lança sur l’Herbe Murmure. L’impact détruisit la plante, révélant un cristal faiblement lumineux à l’intérieur des débris.
Damon s’approcha, ramassant le cristal. Au moment où il le toucha, il se dissout en une étincelle de lumière, et son bracelet de sécurité vibra. Il le regarda — 10 points ajoutés à son total.
Il fixa l’endroit maintenant vide où l’Herbe Murmure avait poussé, une expression pensive sur le visage.
« Si gagner des points signifie combattre des automates et détruire des flore dangereuses, ne finirons-nous pas par manquer de mana avant la fin de la journée ? »
Son regard se porta sur les autres.
« Conserver mon mana va être crucial. »
« Allons-y, » dit-il sèchement.
Sylvia hocha la tête, et le groupe continua sa progression.
Naviguer dans la région extérieure était relativement facile. Les automates qu’ils rencontrèrent étaient simplistes, se reposant uniquement sur la force brute sans aucune capacité magique ou programmation avancée.
Damon ouvrit la voie, localisant et collectant méthodiquement des points au fur et à mesure de leur progression. Il évitait de s’attarder dans la zone extérieure ; le véritable objectif se trouvait plus profondément dans la forêt. La zone intérieure promettait des récompenses plus importantes, mais comportait aussi des risques accrus.
En chemin, Damon vérifiait les pièges qu’il avait précédemment tendus — des zones conçues pour s’enflammer si elles étaient déclenchées. À son soulagement, ils restaient intacts.
« Le vrai défi commencera une fois que les automates seront vaincus et que les points collectés ne suffiront plus, » pensa-t-il avec gravité.
« D’ici là, tout le monde sera habitué au terrain. Les équipes commenceront à se fracturer, et les alliances s’effondreront. Même mon soi-disant groupe pourrait se retourner contre moi. Si cela arrive, je devrai frapper en premier. »
Ses pensées furent interrompues par un mouvement furtif dans sa perception de l’ombre. Un grand groupe approchait. Il fronça les sourcils en comptant.
« On en a… hein, attends… 20 — non, 30 automates qui arrivent. »
Il se tourna vers Sylvia. « Alors, quel est le plan ? Combat ou fuite ? »
Les sourcils de Sylvia se froncèrent. « À quel point sont-ils forts ? »
« D’après ce que je peux sentir, » répondit Damon, « environ 25 points pour la plupart d’entre eux. Mais il y en a au moins cinq qui valent 50 points. »
Sylvia serra les dents, sortant une flèche. « On se bat. »
Damon retint un soupir. « Espérons que je vivrai assez longtemps pour exécuter mon plan. »
Il encocha une flèche et se prépara au combat, jetant un bref coup d’œil à ses coéquipiers. Ce sont quelques-uns des meilleurs étudiants de la classe. Que pourrait-il mal tourner ?
Les automates qui émergèrent des arbres étaient différents de ceux qu’ils avaient rencontrés plus tôt. Ceux-ci ressemblaient à des loups, leurs corps métalliques élégants brillant avec des runes élémentaires. Certains portaient des attributs de feu, d’autres irradiaient de l’énergie du vent.
« Feu et vent… une combinaison dangereuse dans une forêt remplie de bois, » pensa Damon en grimace.
Son regard se porta sur le sol.
« Heureusement que j’ai caché des explosifs et installé un pipeline de fortune sous le sol de la forêt. »
Les yeux gris de Sylvia étaient d’acier, déterminés, alors qu’elle donnait des ordres.
« Attaques à distance en premier ! Ne laissez pas les automates nous submerger. Évangeline, élimine les gros avec la magie de lumière ! »
Evangeline leva les mains, invoquant un torrent de magie lumineuse qui fonça vers l’automate en tête. La créature ressemblant à un loup rugit lorsque la magie l’atteignit, mais au lieu de s’effondrer sous l’attaque, l’énergie se dispersa sans danger sur son corps scintillant.
Les yeux d’Evangeline s’écarquillèrent de surprise.
« Ils résistent à la magie ! Nous devons combiner attaques physiques et magie pour percer ! »
L’expression de Sylvia se durcit.
« Alors, ralentissons-les. Visez les arbres — créez des obstacles ! »
Les doigts de Damon se resserrèrent sur la corde de son arc alors qu’il prenait la visée. La bataille allait s’intensifier, et l’enjeu venait de monter d’un cran.
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