Chapitre 1 248
Un mur de neige recouvrait tout le champ de bataille, pris dans une tempête de blizzard. C’était sans aucun doute la preuve de la puissance de celle qui imposait sa volonté au champ de bataille.
Matia, ou la Fée de la Ruine, comme elle aimait se faire appeler, était une femme taciturne qui restait toujours aux côtés de Damon. Parfois, elle se fondait dans son ombre, si parfaitement dissimulée qu’on pouvait même douter de sa présence.
À l’origine, c’était une jeune fille du Continent du Givre, contrainte de se travestir en son jumeau décédé. Timide et effrayée à l’idée d’exploiter ses propres talents, elle avait pourtant disparu dans les ténèbres de Lysithara avec Damon et ses amis. À son retour, elle était devenue puissante, distante et d’une violence absolue.
Comme la plupart des compagnons de Damon, elle portait une Armure Ascendante, qui semblait brisée puis ressoudée par la glace. Peut-être cela symbolisait-il la rupture et la refonte de son être.
Ce qui est brisé n’a pas à craindre de l’être à nouveau. Ce qui est brisé est plus solide que ce qui est intact.
Elle avait assurément fait ses preuves.
Abellona était soulagée que Damon ait laissé Matia pour la protéger de tout danger. La bataille qui s’annonçait serait rude : deux vieux monstres de la Septième classe se tenaient face à elles, même s’ils avaient déjà un pied dans la tombe et que leur vie touchait à sa fin.
Les vaincre serait gratifiant, mais Abellona n’était pas une faible. Elle était Abellona de la Destruction. Si on l’appelait ainsi, ce n’était pas sans raison, et elle comptait bien l’emporter.
Ses trois frères et sœurs lui jetèrent un coup d’œil avant de reporter leur attention sur Matia.
« On dirait que tu es très proche de ce Damon Grey. Au point qu’il te prête son précieux Chevalier. »
« Que veux-tu que je te dise, chère sœur ? Je suis une femme populaire », répondit froidement Abellona, un léger sourire aux lèvres.
« Salope », souffla la Princesse aînée.
Les deux vieillards foncèrent sur Matia, et leurs simples mouvements déclenchèrent une détonation supersonique. Les autres se ruèrent sur Abellona. Mais Matia posa simplement la main sur sa poitrine ; la neige s’amassa autour d’elle, puis prit exactement sa forme, auréolée de son énergie.
La seconde Matia se précipita aussitôt vers Abellona, tandis que la véritable se changeait en flocons. Son corps se dispersa dans le blizzard, puis elle réapparut soudain au-dessus des deux vieillards et abattit son épée.
Un coup gigantesque fendit l’air et dispersa la neige à des kilomètres à la ronde. Sous la seule force de son attaque, toute la région se transforma peu à peu en désert glacé.
Le premier vieillard pivota et esquiva de justesse. Le second leva la main, et un artefact magique en forme de théière apparut devant lui pour bloquer l’épée.
Un fracas assourdissant retentit lorsque la lame heurta l’artefact. Des fissures se répandirent aussitôt à sa surface, puis il éclata.
Aucun mot ne pouvait décrire l’effroi viscéral qui s’empara du visage du vieillard quand l’épée de Matia poursuivit sa course à travers l’artefact brisé et le fendit en deux.
« Aaah ! »
Il hurla tandis que son corps physique était détruit. Son âme poussa un cri en s’échappant de sa dépouille ruinée, couverte de givre.
Mais à peine apparut-elle que la neige glaciale commença à s’infiltrer dans son âme. Son visage se tordit tandis qu’il tentait désespérément de fuir.
« Aaah ! »
Son âme se glaça lentement, puis se brisa en mille morceaux.
Exposer son âme à Matia avait été sa plus grande erreur.
Le second vieillard n’eut même pas le temps de réagir. Il regarda autour de lui et vit Abellona et l’autre Matia se débarrasser rapidement des combattants de la Sixième classe d’avancement.
À l’autre bout du champ de bataille, une ombre se déplaçait dans le givre, décochant des flèches depuis la neige. Chacune faisait mouche et tuait sa cible avant même qu’elle puisse réagir.
Soudain, le vieillard eut froid.
Si froid.
Si seul.
Il leva lentement la tête et aperçut la silhouette imposante d’un Chevalier couvert de neige. Dans ce monde, il n’y avait plus de soleil, seulement l’hiver et cette visière glaciale qui le dévisageait. Cette vision lui rappela un hiver, des années plus tôt, lorsqu’il était enfant, sans défense ni pouvoir, condamné à subir le froid sans pouvoir y résister.
« Mort hivernale », murmura-t-il.
Son corps éclata en un million de flocons.
Ces vieillards étaient bien plus faibles que les cultivateurs ordinaires de la Septième classe. Après tout, il ne leur restait que peu de puissance.
Comment auraient-ils pu affronter Matia ? Ils auraient dû fuir dès qu’ils l’avaient aperçue. Elle était après tout une cultivatrice de la Septième classe, une souveraine de la glace.
Abellona regarda le sang grésiller au bout de sa lance. Ses trois frères et sœurs, qui l’avaient encerclée un peu plus tôt, se retrouvaient désormais encerclés à leur tour. Matia, une Ascendante puissante de la Septième classe, était à ses côtés ; et, avec elle, Abellona percevait quelques présences qui se déplaçaient dans l’ombre.
Abellona connaissait Ghost, une ombre au service de Matia.
Les autres étaient eux aussi des Ombres, mais ils ne semblaient pas du même niveau que lui. Ils ressemblaient plutôt à des soldats faits de glace et d’ombre.
Ils faisaient partie de l’hiver.
Abellona ne put s’empêcher de sourire. Damon lui avait vraiment offert toute une armée pour la protéger.
Au fond d’elle, elle s’en réjouissait. Cela signifiait qu’il tenait à elle et à leur enfant. Il ne lui restait plus qu’un dernier obstacle à franchir. Ensuite, son enfant aurait une vie idéale — et elle aussi.
Elle contempla les trois silhouettes encore en vie : ses propres frères et sœurs.
Ses deux sœurs aînées et son frère.
« Abellona, qu’est-ce que tu comptes faire ? Laisse-nous partir. Tuer un membre de la famille impériale, c’est de la haute trahison. »
La voix, celle de son frère, manquait de l’assurance qu’elle avait eue jusque-là.
« Oui, je le sais. Mais si je ne vous tue pas moi-même, comment veux-tu que j’affermisse ma résolution ? Comment pourrais-je aller de l’avant si je devais chérir tout ce que je dois détruire ? »
Son aura s’embrasa. Une énergie rouge jaillit autour de son corps, et la pression qu’elle dégageait ne cessa de croître. Elle atteignit la limite supérieure de la Sixième classe. Du sang perla au coin de ses yeux, tandis que ses cheveux se dressaient dans les airs, à rebours de la gravité.
« Vous êtes mes derniers obstacles. En vous tuant, je franchirai le seuil. »
Elle plissa les yeux.
« Vers le rang supérieur. »
Elle leva sa lance et la planta dans la poitrine de son frère aîné.
« Tu es arrivé le premier, mon frère. Tu devrais donc partir le premier. »
Elle ignorait pourquoi une larme lui échappa lorsqu’elle revit leur passé tandis que son aura rouge le déchiquetait en filaments de sang. Dans son esprit lui revint leur enfance, avant que tout ne s’effondre, quand ils étaient tous réunis autour de la table, avec leur père et ses épouses.
Soudain, son frère disparut de la table, laissant une chaise vide.
Abellona grimaça, puis tourna les yeux vers son père, assis en bout de table. Il affichait une mine triste. Ensuite, sa sœur aînée disparut à son tour, laissant sa chaise vide, puis ce fut le tour de sa deuxième sœur.
Abellona se tourna lentement vers la place où s’asseyait autrefois son jeune frère Waton. Elle était vide depuis longtemps.
Elle contempla la table et le festin qui la recouvrait. À présent, il ne restait plus qu’elle et son père. Les épouses de l’Empereur avaient disparu, et même ses enfants s’étaient volatilisés. Le festin qui avait autrefois couvert la table était désormais jonché de sang et de chair.
Les mains d’Abellona tremblaient sans discontinuer, mais elle savait qu’elle devait tout manger.
C’était son avancement vers la Septième classe.
Abellona de la Destruction.
Et elle le fit.
Elle mangea chaque bouchée, mêlée de sang et d’organes, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Seul l’Empereur demeurait. Il avait l’air épuisé et las, assis seul au bout de la table.
Lorsqu’elle essuya ses yeux, Abellona releva la tête et découvrit le monde qui l’entourait. Elle le savait, à présent. Elle avait atteint la Septième classe.
Elle leva les yeux vers le ciel et sentit une immense barrière qui enfermait le monde. Elle la percevait, cette chose qui la dépassait, tandis que son corps atteignait les limites de ce que le monde pouvait supporter. À présent, même les choses éthérées ne lui semblaient pas différentes du monde physique.
[Votre fable s’est achevée et votre légende a commencé. Élevez-vous encore vers le royaume de la transcendance.]
[Vous avez grandi au-delà de votre berceau.]
La voix de l’omnivers lui murmura à l’oreille, annonçant son accession à la Septième classe et lui apprenant qu’au-delà, d’autres horizons l’attendaient.
« Il y a donc vraiment quelque chose au-delà. Je m’en doutais. Les Outsiders ont bien dû venir de quelque part », murmura-t-elle.
Soudain, une lumière blanche jaillit du sol et s’étendit à travers le monde entier.
Face à cette force dévastatrice, Abellona contempla les ruines alentour, puis agita nonchalamment la main. Une vague rouge déferla et fit tout disparaître.
Quelle tristesse, n’est-ce pas ?
Ses frères et sœurs avaient été engloutis par la guerre avant même qu’elle ne commence.
Elle leva la main, toucha le mana invisible dans l’air et le saisit comme s’il s’agissait d’une matière solide.
« Tu le sens, Matia ? »
Matia, qui l’observait en silence, hocha la tête.
« Le monde a peur. »
Abellona acquiesça, sur le point d’approuver ses paroles, lorsqu’une lumière dorée et éclatante s’éleva jusqu’aux cieux. Avec elle apparut une silhouette faite d’ombres pures.
« Damon ! » appela Abellona.
Elle fixa la silhouette, un léger sourire aux lèvres.
« On dirait qu’il a retrouvé son corps. »