Chapitre 1 241
Toutes les choses convergent. Elles se rejoignent en un seul point, puis explosent.
Damon était certain que c’était ce qui se passait. Tout le monde se rassemblait ici, démons et Races de la déesse confondus.
Dix ans plus tôt, personne n’aurait cru qu’ils puissent un jour faire front commun. Pourtant, c’était bien ce qui arrivait.
Les troupes du Temple, campées sur leurs positions grâce à leur foi inébranlable, accueillirent les pas de l’armée en marche.
Damon prit une profonde inspiration, tandis que l’angoisse qui lui étreignait la poitrine s’intensifiait. Pour une raison quelconque, il voulait en finir au plus vite.
Pourtant, Aetherus ne s’était pas montré. Celui qui apparut à sa place fut le Saint Empereur, un long bâton à la main, surmonté d’une statue de la déesse.
Il leva son bâton vers les cieux. Ses robes et ses cheveux fouettèrent sous la pression magique qui montait, puis il l’abattit sur le sol avec une force colossale.
Sa voix résonna sur tout le champ de bataille.
« Vous avez tous oublié qui vous êtes ! Vous êtes devenus des hérétiques ! Une force maléfique, qui manipule les esprits, vous a tous ensorcelés ! Sinon, comment pourriez-vous vous allier aux démons ? »
Le coup de bâton provoqua un séisme gigantesque. De nombreux soldats, parmi les plus faibles, furent projetés dans les airs tandis que le sol se fendillait sous leurs pieds. La terre et les débris jaillirent en une colonne si haute qu’elle atteignit les nuages.
Le Saint Empereur se redressa, puis regarda devant lui un vieil homme qui flottait, un bâton à la main.
C’était le Directeur de l’Académie Aether.
Il le désigna du doigt.
« Combien des nôtres les démons ont-ils tués ? Je comprends que vous vouliez renverser le Temple, mais impliquer les démons ? »
« Vos paroles tombent dans l’oreille d’un sourd, Saint Empereur. »
La voix tonitruante de Baal retentit sur le champ de bataille.
« Nous avons laissé ces rancunes derrière nous. À présent, nous luttons tous pour notre survie. Quand les races démoniaques ont-elles jamais attaqué les premières ? À chaque fois, nous ne faisons que défendre nos terres. Nous nous mêlons le moins possible des affaires des autres et évitons toute provocation inutile. C’est vous, le Temple, qui avez causé tant de morts. Le sang de toutes les victimes des guerres contre les démons est sur vos mains. »
Baal était un démon. Comment aurait-il pu ne pas savoir galvaniser les foules et les rallier à sa cause ?
Les paroles du Saint Empereur avaient peut-être eu un effet, mais soudain, cela n’avait plus d’importance.
Les gens avaient désormais quelqu’un à haïr.
« La bataille du col de Harlem. Qui a provoqué cette honte ? Vous avez dit aux jeunes des Races de la déesse que leur foi suffirait. Et quand ils sont partis au combat, leur ligne de ravitaillement avait disparu. Pas de provisions, pas de renforts. Bien sûr qu’ils sont morts. C’était la guerre, et tout ça, c’est votre faute. »
Le Saint Empereur fut visiblement ébranlé. Ses doigts se resserrèrent autour de son bâton, puis il se mordit la lèvre.
« Calomnie, démon infâme ! »
Son aura enfla, écrasant le champ de bataille, et il se mit à former des sceaux de ses mains.
Au moment où il s’apprêtait à attaquer, Damon sortit soudain un document.
« Si je me souviens bien, vous me devez des milliards de Zeni. »
Il leva légèrement le papier pour que le contrat capte la lumière.
« Et selon ses clauses, vous n’avez pas le droit de vous en prendre à moi ni de me faire du mal. Mais il semble que vous ayez rompu votre engagement. Tous vos biens me reviennent donc. »
Puis il se tourna vers les caméras.
« Les prétendus agents de la déesse ont renié leur parole. Combien de mensonges nous serviront-ils encore ? À bas le mal du Temple ! Pour la déesse ! Pour les Races de la déesse ! »
Son cri de guerre galvanisa des milliers de soldats qui, sans se soucier du Saint Empereur, repartirent à l’assaut.
Un immense affrontement s’engagea : l’acier s’entrechoquait, les prouesses de force éclataient, les magies de différentes affinités fusaient et des corps s’effondraient sur le sol cendreux.
L’Armée unie les repoussa toujours plus loin. Le Saint Empereur serra les dents, puis se retourna. Alors, plusieurs auras de septième classe emplirent l’air, bouleversant jusqu’au temps qu’il faisait. Les nuages s’amoncelèrent et le tonnerre se mêla à la magie.
Damon leva les yeux vers les silhouettes apparues. Les puissants de septième classe du Temple avaient enfin fait leur entrée.
Il attrapa sa sœur et la hissa sur son bicorne, puis lança Iris sur la licorne d’Evangeline.
Les deux filles ignoraient ce qui allait suivre, mais lui le savait. Le combat entre les adeptes de septième classe était sur le point de commencer.
Durant toutes les guerres contre les démons, les adeptes de septième classe intervenaient rarement. Mais quand ils le faisaient, les conséquences étaient catastrophiques.
Le combat allait devenir encore plus chaotique.
La magie était d’une densité incroyable dans l’air. Elle ressemblait à celle qu’on ressentait à l’approche d’une anomalie magique.
Les adeptes de septième classe des races démoniaques et des Races de la déesse s’envolèrent alors. Aussitôt, tous les soldats de rang inférieur à la quatrième classe s’effondrèrent, incapables de bouger sous l’intense pression qui pesait sur eux. Ceux de quatrième classe ne purent que s’agenouiller, peinant à respirer.
Les adeptes de Cinquième classe tremblaient déjà, mais ils pouvaient encore bouger.
Luna sentit un poids sur sa poitrine, mais les ombres profondes de l’aura de son frère la protégèrent. Elle passa un bras autour de sa taille.
Tant que son frère était avec elle, tout irait bien.
C’était ainsi qu’ils avaient tous deux survécu.
Damon balaya le chaos du regard, puis remarqua Renata et Lilith, qui lui firent signe. Ils devaient se rendre aux ruines de la Ville Sainte pour récupérer son corps.
« Vous êtes en infériorité numérique. Nous sommes plus nombreux que vous. »
La voix de la Grande Duchesse Astranova résonna sur le champ de bataille.
À ses côtés, son fils, le père de Lilith, leva la main. L’espace se mit à onduler.
« Je n’ai pas oublié ce qui s’est passé il y a quelques années. Cette femme que vous avez tuée était une amie chère et un membre de confiance de ma maison. Aujourd’hui, la mort d’Ishana ne sera pas vaine. »
En entendant sa voix tonitruante, Lilith ne put s’empêcher de sourire. Apparemment, elle n’était pas la seule à se souvenir d’Ishana.
Damon saisit les rênes du bicorne, fendit la foule et fonça vers Lilith. Evangeline le suivit aussitôt.
Dès qu’il fut assez près, Lilith lui désigna l’avant, puis leva la main.
« Le champ de bataille va bientôt sombrer dans le chaos. Je peux nous téléporter au centre de la Ville Sainte, mais pas directement auprès d’Aetherus. Il faudra le retrouver à l’ancienne. »
À peine eut-elle prononcé ces mots qu’une lumière de lune blanche se rassembla et que Sylvia apparut. Peu après, un éclair fendit le champ de bataille, d’où surgit Leona.
« Allons-y. Nous vous aiderons aussi. »
Damon ne protesta pas. Il savait à quel point Aetherus était puissant et n’allait pas empêcher deux personnes de septième classe de lui prêter main-forte.
Il regarda au-delà des longues rangées de soldats, vers Abellona, qui se tenait aux côtés de Matia. Elle hocha la tête, puis murmura :
« Ce qu’il a pris pour de la chance était bien réel. »
« J’ai un très mauvais pressentiment. »
La voix glaciale d’Ashcroft résonna dans sa tête.
Damon hésita un instant avant de répondre.
« Toi aussi ? »
« Moi aussi. Je vois… Alors tu le sens, toi aussi. Il va donc vraiment se passer quelque chose. Est-ce Aetherus ? »
« Qu’est-ce que ce sale type est en train de faire à mon corps ? » jura Damon à voix basse.
« Quoi qu’il en soit, ça ne présage rien de bon. Dépêche-toi. »
Damon jeta un coup d’œil à Lilith, puis à Iris et Luna.
« Vous devriez rester avec Grand-père. C’est ce que je vous aurais dit s’il n’était pas dans le ciel. Je n’ai pas envie que vous mouriez à cause d’une attaque perdue. Vous auriez vraiment dû rester à la maison. »
Luna serra le poing.
« Ne t’inquiète pas. On fera de notre mieux pour ne pas gêner. Je voulais juste aider. Et puis, je suis pratiquement immortelle. Je peux me remettre de n’importe quelle blessure, tu te souviens ? »
Il marqua une pause.
C’était vrai. Grâce à l’élixir qu’elle avait bu des années plus tôt, Luna pouvait se régénérer presque entièrement. Il avait fait bien plus que guérir son cancer des circuits magiques. Il lui avait aussi conféré des capacités de régénération extraordinaires.
Il se tourna ensuite vers Iris.
« Je t’ai entraînée. Inquiète-toi plutôt de ceux qui m’affronteront. »
Damon soupira, puis regarda Sylvia. Elle ferma les yeux un instant avant de répondre.
« Ils mourront… mais pas aujourd’hui. »
Il faillit faire une crise cardiaque.
« Tu n’aurais pas pu commencer par ça ? »
Elle lui adressa un léger sourire, puis regarda Lilith.
« On y va ? »
« Nous avons un contact dans la Ville Sainte. Nous allons le retrouver, puis nous aviserons. »
Lilith prononça ces mots en ouvrant les bras. Un vide noir s’étendit depuis le centre de sa poitrine, puis les engloutit.
Quand ils réapparurent, ils se trouvaient dans une salle en ruines de la Ville Sainte.
« Bienvenue. »
Une voix s’éleva dans l’obscurité.
En découvrant l’identité de l’espion, Damon écarquilla les yeux.
« C’est pas vrai. »
« Dantalion. »
Leona et Evangeline prononcèrent son nom en même temps.