Chapitre 1 240
« Montre-toi, Aetherus ! Rends-toi et incline-toi devant la puissance des humains ! »
Les paroles de l’Empereur furent accueillies par une clameur grondante, tandis que les bruits de la bataille résonnaient en contrebas. Les soldats envoyés au front n’étaient que le premier bataillon ; la majeure partie de l’armée était restée en arrière, observant les premières troupes affronter les fidèles du Temple.
Des cris retentissaient sur le champ de bataille, tandis que le sang et les explosions magiques emplissaient l’air. Des sorts de toutes sortes s’abattaient dans toutes les directions, fauchant les soldats et projetant des corps sur le sol noir couvert de cendres.
À mesure que la bataille se prolongeait, de plus en plus de troupes sortaient de la Ville Sainte pour renforcer la ligne de défense et grossir leurs rangs.
L’Empereur et tous les autres attendaient en silence, tandis que la bataille était retransmise dans le monde entier.
La chute du Temple devait être un événement glorieux. C’était l’occasion de montrer au peuple qui détenait désormais le véritable pouvoir.
Damon leva les yeux vers le ciel.
Pour une raison quelconque, un mauvais pressentiment l’envahit. Quelque chose le tracassait, sans qu’il sache quoi.
Il balaya lentement les alentours du regard, cherchant la moindre anomalie, mais ne sentit rien.
Ce n’était pas son Sens du danger.
C’était son intuition.
Chaque fois qu’un terrible événement était sur le point de se produire, son intuition tombait presque toujours juste.
Il ne pouvait pas prédire l’avenir — du moins, il en était incapable. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était rester sur ses gardes et se préparer à ce qui allait arriver.
« Luna, Iris. Venez toutes les deux. »
Sur ce champ de bataille, les seules personnes dont il devait se soucier étaient elles. Plus elles seraient près de lui, mieux il pourrait les protéger.
Luna et Iris montèrent sur leurs licornes. Elles portaient de simples armures et avaient une épée au côté. Puis elles galopèrent vers Damon.
Mais à peine l’eurent-elles rejoint qu’une fracture s’ouvrit soudain dans l’espace, devant le champ de bataille.
Damon plissa les yeux.
De l’autre côté de la fracture s’étendait une vaste plaine.
Des milliers de silhouettes s’y tenaient.
Non.
Ce n’étaient pas des gens.
Ou du moins, pas le genre de gens que Damon avait l’habitude de voir.
C’était une race d’êtres magnifiques qui auraient pu passer pour des humains ; d’autres, en revanche, étaient monstrueux et terrifiants. Certains avaient des cornes, d’autres brandissaient des fouets de feu. Les uns maniaient d’imposantes massues, tandis que beaucoup ne semblaient même pas appartenir à la même race.
Leurs auras étaient puissantes, surtout celles de ceux qui chevauchaient d’énormes montures, dont la seule présence semblait faire trembler l’air. D’autres se tenaient sur de vastes plateformes et observaient le champ de bataille de haut.
Soixante-douze de ces auras imposantes se distinguaient.
Et elles appartenaient toutes à des démons.
À perte de vue, les démons arrivaient.
Les Rois démons étaient venus.
Avec leurs armées.
Installé sur une grande bête semblable à un chameau, Paimon regardait l’armée continuer à déferler à travers la fracture dans l’espace.
Le premier à sortir fut un Roi Démon aux longs cheveux violets. Il affichait une expression calme et portait des vêtements qui rappelaient ceux d’un érudit. Il n’avait aucune arme.
Pourtant, son aura était si profonde que Damon sentit un poids lui écraser la poitrine.
« Je suis Baal, le Démon victorieux. »
Dès son apparition, les démons derrière lui se mirent à avancer, dévoilant une immense machine de guerre qui semblait presque sans fin.
À la vue de leurs ennemis ancestraux, de nombreux guerriers des Races de la déesse s’agitèrent aussitôt.
Damon vit Luna tirer son épée de sa ceinture.
Son intention meurtrière était si glaciale que Damon ne put s’empêcher de hausser un sourcil.
Il tendit la main et posa une paume sur son épaule pour tenter de l’apaiser.
« Ils ne sont pas là en ennemis, murmura Damon à sa sœur. »
« Ils ne nous combattent pas pour l’instant, mais ils resteront toujours nos ennemis. »
Luna fixait les démons d’un regard glacial.
« Le seul bon démon, c’est un démon mort. »
Damon la dévisagea.
Plus que jamais, il le voyait.
Une obscurité plus profonde que n’importe quelle ombre se nichait dans le cœur de Luna.
Les paroles de Luna lui glacèrent l’échine.
« Ce ne sont pas les démons qui ont tué nos parents, Luna. »
« Si. »
Elle serra les dents en regardant la mer de Démons mineurs qui suivait l’armée principale.
« Je ne crois pas que les humains ou les elfes puissent déchiqueter les gens avec leurs crocs et leurs griffes. »
Damon ne pouvait pas contester cette logique. Les Démons mineurs étaient directement responsables de leur mort, mais l’histoire était plus complexe que cela. Il y avait bien plus à comprendre que « les démons ont tué nos parents ». Elle ne le comprenait simplement pas.
« C’est plus compliqué que tu ne le crois, lui murmura-t-il. »
« Alors je vais te simplifier les choses. Je vais tous les tuer. »
Elle souffla ces mots à son frère.
« C’est un génocide, répliqua-t-il froidement. »
« Non. C’est une purification. »
Iris vit que Luna commençait à s’emporter et intervint aussitôt.
« Pour l’instant, ce sont nos alliés. On peut remettre leur mort à plus tard, non ? »
Luna lui jeta un regard, puis se mordit la lèvre.
« D’accord. »
Evangeline ne dit rien pendant tout l’échange. Elle jeta plutôt un coup d’œil à Damon, son regard cherchant inconsciemment Renata.
Si Luna découvrait que Renata était un démon, Evangeline n’imaginait même pas ce qui arriverait.
Elle commençait à comprendre un peu mieux pourquoi Damon avait gardé cela secret.
À présent, elle se demandait ce qu’il pouvait encore leur cacher, et pourquoi.
Le Roi Démon Baal fut accueilli par l’Empereur, représentant les Races de la déesse. Juste avant la retransmission, sous les yeux du monde entier, les deux vieux ennemis se serrèrent la main et promirent de détruire ensemble le Temple et les Outsiders.
Cette alliance n’était pas sans conditions. Ils s’étaient seulement entendus sur un cessez-le-feu et une alliance temporaire. Une fois la menace éternelle écartée, ils reprendraient leur guerre.
Malgré tout, beaucoup avaient du mal à accepter l’aide des démons.
De nombreux chevaliers les insultaient ouvertement et leur témoignaient de l’hostilité, tandis que les démons leur rendaient la pareille.
De tous côtés, chacun avait souffert.
Des familles avaient été anéanties.
Des lignées s’étaient éteintes.
Les vendettas avaient commencé.
Même la propre grand-mère de Damon avait été tuée par des démons.
Sa mère et son père aussi.
Tant de gens avaient tout perdu à cause des démons que le fait que Damon en soit devenu un lui-même constituait peut-être la plus grande trahison envers sa famille.
C’était peut-être pour cela qu’il était soulagé que Ranar ne présente aucun trait démoniaque visible.
Si sa famille ou le monde l’apprenait, où pourrait-il trouver sa place ?
L’accepteraient-ils seulement ?
« Désolé, Luna », marmonna-t-il dans un souffle.
Alors que la bataille entrait dans sa phase suivante, des hordes de Démons mineurs chargèrent.
*****
Dans la capitale, deux enfants regardaient le champ de bataille retransmis à l’écran.
À côté d’eux se tenaient un écureuil et un corbeau, chacun perché sur leur tête, qui observaient eux aussi les combats.
Ranar ne savait pas pourquoi, mais elle se sentait nerveuse.
Elle regardait sans cesse par-dessus son épaule, comme si elle s’attendait à ce qu’il se passe quelque chose. Pourtant, il n’y avait personne derrière elle, à part les servantes qui veillaient sur eux à distance.
Ric le remarqua et lui sourit.
« Le sang te retourne l’estomac ? Qui aurait cru que la guerre pouvait être aussi effrayante ? »
Elle acquiesça, mais ne dit rien. Les yeux toujours rivés sur la retransmission, elle attendait qu’on y montre son père.
Non loin de là, dans un recoin des souterrains de la capitale, un homme était assis en pleurs tandis qu’une femme blonde le regardait de haut.
« C’est tout ? C’est tout ce que tu sais ? »
« Oui. Je le jure, je vous ai tout dit. »
La voix de Linga n’était qu’un murmure.
« Non, ce n’est pas tout. Tu caches encore quelque chose. Dis-moi, qu’est-ce que la princesse t’a dit ? Je suis sûre qu’elle avait une raison de ne pas te pousser à révéler la vérité. Elle la connaissait déjà. »
Linga Felt sentit des larmes couler le long de son visage, puis leva les yeux.
« Oui. Je lui ai tout raconté, et elle m’a ordonné de garder le silence. »
Sa voix était faible, et il était maintenant plus maigre qu’avant.
« Je vois. »
La femme s’interrompit un instant, les yeux plissés, le temps de remettre les informations en ordre.
« C’est donc si intéressant que ça. »
Elle se mit à tourner lentement autour de lui.
« Godric a tué Lady Ranar, et des années plus tard, tu l’as raconté à son fils, Damon Grey, dont nous savons tous qu’il est très rancunier et impitoyable. Pourtant, il n’a rien fait. Du moins, c’est ce qu’on aurait cru. »
Ses lèvres s’étirèrent en un sourire.
« Mais peu après, Amon, le Souverain Inconnu, est apparu. Puis il a tué Godric. »
Elle s’arrêta.
« Le lien entre Amon et Damon est donc évident. Je suis sûre qu’Abellona a fait le rapprochement. »
Elle sembla rire en prononçant ces mots.
« Et c’est là que ça devient intéressant. »
Ses yeux brillèrent.
« Amon et Damon se sont affrontés tant de fois. Ils se sont retrouvés au même endroit à plusieurs reprises, et pourtant aucun des deux ne semblait l’emporter. »
Elle marqua une pause.
« Maintenant que j’y pense, c’est étrange. Damon Grey ne combat pas le même adversaire plus de trois fois sans trouver un moyen de le tuer. Tuer des gens, c’est sa spécialité. »
Son expression changea lentement, tandis qu’une autre pièce du puzzle se mettait en place.
« Et puis, il y a eu le moment où il est allé sur le Continent Démoniaque… »
Elle se tut.
« Tout commence à s’éclaircir. »
Elle fronça les sourcils.
« Ce que je ne comprends pas, c’est le lien avec ma sœur et son fils. »
Elle marqua un instant d’arrêt, puis se souvint soudain du jeune garçon qui avait accompagné Damon.
« Hmm… »
Le garçon qui agissait exactement comme Damon.
« Non. »
Elle chassa aussitôt cette idée.
Ça ne pouvait pas être aussi simple.
Damon ne commettrait pas une erreur aussi grossière.
Ce qui voulait dire que sa sœur était la seule à pouvoir rassembler tous ces indices.
Sa sœur avait déjà conclu qu’il devait exister un lien.
Elle sourit.
« On dirait qu’on va partir pour le champ de bataille. »
Elle se tourna vers Linga.
« Je devrais aller chercher ma sœur. »
Son regard se posa sur la retransmission qui passait sur une projection flottante, non loin de là.
« Voilà qui promet d’être intéressant. »
Elle jeta un nouveau coup d’œil à Linga.
« Abellona t’a vraiment laissé vivre après avoir appris tout ça ? Tout le monde a perdu la tête, ces derniers temps, ou ils ont reçu une pierre sur le crâne ? »
Elle rit doucement.
« Ou bien quelque chose nous pousse tous vers cet instant ? »
Les yeux plissés, elle fixa le champ de bataille.
« Est-ce le destin ? »