Chapitre 1 234
À l’époque, cela avait semblé impossible. Mais à présent, après tant d’années, après tant de morts et de cruauté, le monde avait enfin décidé qu’il en avait assez du Temple et de la foi qui régnait grâce à la croyance du peuple.
Le Temple avait défié de puissantes maisons et précipité dans la ruine ceux qui lui déplaisaient. Il avait condamné et poursuivi en justice ceux qui étaient différents, utilisant son autorité et la foi du peuple comme une arme.
Lilith sentit presque une larme couler sur sa joue en repensant à la mort d’Ishana, toutes ces années auparavant.
À présent, elle serait réhabilitée.
L’Empereur prit sa décision après un vote unanime des personnes présentes.
« Le Temple devra remettre Aetherus et renoncer à sa puissance militaire. La foi sera placée sous la supervision des nobles ou du gouvernement de la région où elle sera pratiquée. En outre, le Temple devra payer des impôts sur ses propriétés et ses revenus aux gouvernements et aux autorités dirigeantes de toutes les régions où il exerce ses activités. »
L’Empereur continua d’énumérer les restrictions et les règles imposées au Temple.
La plupart le dépouillaient de son pouvoir.
Si le Temple refusait, l’Empire et toutes les nations du monde agiraient sur-le-champ et le démantèleraient entièrement.
« Vous ne pouvez pas faire ça ! »
Le Saint Empereur finit par perdre son sang-froid.
L’Empereur, lui, resta calme. Il se contenta de balayer la salle du regard, considérant les nobles, les rois et les dirigeants du monde entier qui s’y étaient réunis.
Son geste rappela au Saint Empereur où il se trouvait et pourquoi il était venu.
« Nous… nous nous conformerons à vos exigences », dit-il froidement, les dents serrées.
Tant que le Temple subsisterait, il retrouverait bien assez tôt son pouvoir.
Les Anciens Dieux se réveilleraient.
Ce n’était plus qu’une question de temps.
Pas avec Seras qui s’aventurait dans le Tombeau des Dieux Mineurs.
L’Empereur et tous les autres savaient ce que le Saint Empereur avait en tête.
Mais allaient-ils vraiment laisser au Temple la possibilité de retrouver son pouvoir ?
« Nous marcherons sur Aetherus, et il nous remettra le corps de Damon Grey. S’il refuse, nous considérerons cela comme un acte d’agression et nous vous détruirons tous. Aetherus sera capturé, car un dieu doit servir le peuple. »
En entendant ce décret, Damon ne put s’empêcher de sourire.
Il aimait vraiment leur façon de faire.
Ils affichaient la même arrogance noble qu’il avait toujours détestée, mais à présent, il trouvait leur aplomb plutôt rafraîchissant.
« Un dieu doit servir le peuple. »
On n’avait jamais prononcé de plus belles paroles.
Quant à Aetherus, il ne se soumettrait jamais.
Après tout, il désirait encore quelque chose que contenait le corps de Damon.
« Pour faire rayonner la lumière des Races de la déesse et affirmer notre place dans ce monde, nous diffuserons tout cela au monde entier. Tous ceux qui nous soutiennent sauront ainsi que l’humanité n’a pas besoin de dieu. Car ce monde appartient à l’humanité ! »
L’Empereur leva la main, appelant à manifester l’indomptable esprit des Races de la déesse.
Les nobles, les rois et les dirigeants lui emboîtèrent aussitôt le pas.
« Nous marcherons sur Aetherus, nous le vaincrons, puis nous irons à Lysithara pour anéantir tous nos ennemis d’un seul coup ! »
« Gloire à la déesse ! »
« Gloire aux Races de la déesse ! »
« Gloire ! Gloire ! Gloire ! »
Les acclamations retentirent dans toute la salle.
Damon faillit en pleurer.
Dire que tout cela était pour lui…
Ou plutôt, qu’il avait tout manigancé.
Disposer d’une influence politique et posséder une grande partie de l’économie mondiale, c’était plutôt pratique.
À présent, il ne lui restait plus qu’à attendre.
Et puisqu’il se rendrait à Lysithara après la défaite d’Aetherus, autant aller récupérer cette lance qu’il avait trouvée.
Histoire de faire une petite surprise à Morticai.
Un léger sourire se dessina sur le visage de Damon.
Il se détourna pour partir.
Damon arriva bientôt au Tombeau des Dieux Mineurs.
Assez drôle, tout le monde cherchait à atteindre cet endroit, alors que Damon pouvait y entrer quand bon lui semblait.
Il se sentait un peu coupable que Seras ait dû affronter l’Abysse sous le Continent du Ciel, mais il était sûr qu’elle aurait déjà renoncé si elle avait compris qu’il était impossible de passer.
Cela dit, c’était Seras.
Renoncer n’était tout simplement pas dans ses habitudes.
« J’espère vraiment qu’elle va bien. »
L’Abysse était un endroit terrifiant.
Il pénétra dans les chambres obscures, où des drones de l’Ombre montaient la garde à l’entrée et le long des couloirs. De nombreux orcs et démons rôdaient également dans les lieux ; tous le servaient, lui, leur suzerain.
Amon.
Il atteignit bientôt le centre du tombeau.
Là, ils dormaient comme des morts.
Après tout, cet endroit était un tombeau, et chacun des Anciens Dieux y avait été placé dans un sommeil semblable à la mort, en attendant le jour de son réveil.
Au centre se trouvait le Lac des Larmes, né du chagrin d’un dieu paisible qui savait qu’il ne faisait pas le poids et qu’il ne comptait pour rien.
Un dieu impuissant qui aspirait à la paix et avait passé sa vie à se considérer comme un raté, rien de plus qu’une ombre d’Aetherus.
Il était le dieu des Ténèbres.
Lazarak.
Damon admirait Lazarak.
Son ami, à la fois intrigant et doux, avait voulu changer le monde et y était parvenu. Le monde n’était pas idéal, mais, tel qu’il était devenu, il restait beau.
Il avait arraché le monde aux mains des dieux égoïstes pour le confier aux hommes.
Il était dommage que les hommes n’aient pas tardé à devenir pareils aux dieux.
Eux aussi étaient devenus égoïstes.
Et le monde s’était ainsi divisé entre les hommes puissants et les faibles qui les servaient.
Damon s’arrêta devant le Lac des Larmes.
Ou plutôt, il ne ressemblait plus à un lac de larmes.
Il avait plutôt l’aspect d’une épaisse boue noire, animée de hurlements. D’innombrables chuchotements en émanaient, semblant venir de partout et de nulle part, et cherchant sans cesse à attirer quiconque serait assez stupide pour s’approcher.
Une barrière de runes isolait le bassin du reste de la chambre et repoussait tous ceux qui tentaient de s’en approcher.
Damon lui-même avait placé ces runes.
Elles devaient tenir Ric à l’écart du Lac des Larmes.
Une lance se trouvait au cœur de cette masse noire et murmurante.
Sa pointe avait été plongée dans le lac et, depuis des années — presque une décennie —, la lance absorbait lentement la corruption qui s’y trouvait.
Des années à absorber la corruption et la putréfaction avaient transformé cette arme déjà terrifiante.
On aurait dit qu’elle était faite d’os et de chair.
D’innombrables yeux se déplaçaient à sa surface, clignant et tressaillant chacun de leur côté, tandis que son corps était couvert d’une texture gluante et répugnante, semblable à de la peau de crapaud.
Au-dessus du bassin flottait un vieil homme qui luttait pour rester à distance de la corruption montant des profondeurs.
Il avait les yeux fermés.
Puis il les ouvrit.
Il était aveugle et ne voyait rien.
Du moins, c’était ce qu’on aurait dû croire.
« Junior, combien de temps comptes-tu encore punir ce vieil homme ? »
Il sembla regarder Damon de ses yeux aveugles.
Ce comportement était naturel chez ce vieux cultivateur qui se faisait appeler le Vieux Taoïste Aveugle.
Comme il était prisonnier des abords du Lac des Larmes, il ne pouvait pas partir. Et puisque Damon se servait du Lac des Larmes pour canaliser la corruption du Métavers, le vieil homme se trouvait dans une situation délicate depuis quelques années.
Il résistait mieux à la corruption que la plupart des entités, car il avait autrefois contemplé l’Abysse.
C’était aussi pour cela qu’il était devenu aveugle.
Même lui ne voulait pourtant pas se trouver près d’une chose aussi immonde.
« Ce n’est pas la question. Je ne m’en prends même pas à toi, dit Damon avec calme.
— Alors, laisse partir ce vieil homme, répliqua-t-il d’un ton amer.
Damon garda le silence un instant, puis soupira.
— Peut-être bientôt. Mais pas encore.
— Tu veux me corrompre jusqu’à ce que j’en meure ? Ah… quelle cruauté ! Tu es vraiment un démon. Tu m’as enfermé ici ; tu es comme Jade Heaven. »
Damon pencha la tête.
Jade Heaven.
Ce nom lui disait quelque chose.
Il releva légèrement la tête.
« C’est l’un des Démons véritables, non ? Tu prononces son nom avec une certaine désinvolture. »
« Jade Heaven, le Démon véritable qui garderait le Pilier de l’Ascension. Une fois qu’Inconnu en aura fini avec ces pauvres types, il s’en prendra à Jade Heaven, à supposer qu’il parvienne seulement à le trouver. Même s’il y arrive, obtenir le Pilier ne sera pas facile, puisque Jade Heaven le garde toujours sur lui, dans sa fidèle bouteille de jade. »
« Si tu sais tout ça, Inconnu le sait déjà aussi, non ? » demanda Damon.
Il était évident qu’Inconnu devait le savoir.
« Pourquoi crois-tu que j’ai perdu la vue ? C’est évidemment pour mieux voir. »
Damon le fixa un instant.
« Donc, en gros, Inconnu le sait, et tu l’as appris de lui. Bon, puisque tu vois, pourquoi ne pas te trouver une issue ? »
Damon ricana, puis passa devant les runes.
Il se couvrit les oreilles pour bloquer les sons et les chuchotements qui venaient du lac.
Il prit aussi soin de ne pas regarder directement le bassin.
Il n’avait aucune envie d’invoquer quelque chose par accident, juste parce qu’il l’aurait aperçu.
Il tendit la main et se servit d’un appendice semblable à une langue pour saisir la lance et la retirer du bassin corrompu.
Dès qu’elle fut libre, la langue s’enroula sur elle-même, se tordant et se retournant jusqu’à prendre une forme étrangement semblable à des organes humains, presque une masse d’intestins.
Damon la contempla un instant.
S’il ne se trompait pas, c’étaient des intestins humains.
Il jeta au loin cette chose répugnante.
La masse noire se mit aussitôt à se façonner un visage.
Damon ne lui laissa même pas le temps d’achever.
Il la réduisit en cendres.