Chapitre 1 233
« J’ouvre la séance. »
Celui qui venait de parler était l’Empereur de Valtheron. Il siégeait au centre d’une vaste salle du conseil, derrière lui flottaient les étendards de l’Empire. Il semblait satisfait, et la froideur de son regard ne trompait pas.
Il était évident qu’il attendait ce moment depuis longtemps et qu’il allait savourer chaque seconde.
Après tout, pour la première fois depuis sa fondation, l’Empire — non, tous les nobles — s’était retourné contre le Temple.
Eux qui faisaient la pluie et le beau temps.
Eux qui dictaient leur loi au monde.
Ils les avaient convoqués pour les juger.
Aucun des nobles présents ne semblait effrayé ni inquiet. Après tout, le Temple n’était plus qu’un tigre de papier. Amon s’était emparé de ses richesses, et il croulait sous les dettes, tandis que Damon Grey le tenait à la gorge.
Et il n’était pas le seul.
De nombreux nobles puissants tenaient le Temple à la gorge. Damon était simplement celui qui avait le plus de poids.
Quant à savoir pourquoi il acceptait de se séparer d’une telle fortune, c’était parce qu’il était assez riche pour bouleverser l’économie mondiale au gré de ses caprices. Qui aurait cru qu’il avait bâti toute cette fortune en moins de dix ans ?
Un dicton au sujet de Damon Grey s’était répandu dans les cercles de la noblesse.
On disait que quand il chiait, il chiait des pierres précieuses, et que quand il saignait, c’était de l’or qui coulait.
Il était riche à ce point.
Ceux qui comparaissaient aujourd’hui étaient le Saint Empereur lui-même et plusieurs membres du clergé, même s’il ne s’agissait pas vraiment d’un procès. Ils étaient plutôt là pour expliquer pourquoi le Temple avait attaqué Damon Grey et dérobé son corps.
Le Saint Empereur n’était guère plus qu’un souverain fantoche. Le pouvoir appartenait réellement au Grand Templier, qui avait lui-même perdu une grande partie de son influence au profit d’Aetherus.
Du moins, c’était ce qu’il semblait en surface.
En réalité, le Grand Templier tenait toujours les rênes du pouvoir, et les fidèles lui obéissaient encore.
Après tout, l’une des premières décisions du Temple, à sa fondation, avait été toute simple.
Il avait détourné la foi du dieu vivant, Aetherus, pour la tourner vers la Déesse du Destin funeste, une déesse dont l’existence même était sujette à débat.
Ainsi, tout le pouvoir revenait à celui qui dirigeait la foi en tant que bras droit de dieu.
Après tout, le peuple ne suivait pas Aetherus. En quoi était-il différent de ceux qui détenaient le pouvoir à la septième classe ?
Le Saint Empereur tenait son sceptre à deux mains.
« Nous, fidèles dévots du Destin funeste, avons entendu ces accusations extravagantes. Je vous assure, au nom du Temple et de tout ce qui est sacré, que nous n’avons aucune responsabilité dans cet incident. »
Bien sûr, le Temple avait depuis longtemps nié toute accusation et tenté de faire taire les rumeurs, mais c’était devenu beaucoup plus difficile.
Après tout, la Maison Astranova et la Maison Brightwater comptaient parmi les maisons qui réclamaient cette séance.
La famille impériale aussi.
Autrefois, d’un seul mot, le Saint Empereur aurait pu les excommunier.
Mais à présent, alors que le monde courait à sa perte et que le Temple perdait la foi des fidèles et ses adeptes, ses paroles n’auraient plus eu aucun effet.
« J’invite la victime, Damon Grey, à la barre. »
La voix de l’Empereur résonna dans toute la salle.
Puis un jeune homme se leva d’un des premiers rangs et s’avança. Il était beau, avec de longs cheveux sombres et des yeux pareils à deux puits de ténèbres.
Il était vêtu de noir, presque comme s’il portait le deuil.
Ce jeune homme était Damon Grey, l’un des hommes les plus influents de tout l’Empire.
Il se tint là, le visage grave, et ferma lentement les yeux, comme s’il se remémorait une expérience douloureuse.
À ce stade, tous affichaient une expression impassible, car ils connaissaient déjà Damon.
Ce qu’ils ignoraient, c’était à quoi s’attendre de sa part.
« Damon Grey, vous avez été victime d’un acte odieux. Pouvez-vous raconter ce qui s’est passé ? »
À ces mots de l’Empereur, Damon ferma les yeux, puis les rouvrit lentement.
« Je m’en souviens comme si c’était hier, alors que cela ne remonte qu’à quelques jours. Je suis un homme de famille, alors j’ai voulu emmener les miens pique-niquer dans les Montagnes de l’Anarchie. »
À ces mots, le visage d’un des nobles se décomposa aussitôt.
« Dans les Montagnes de l’Anarchie ? Qui emmène sa famille pique-niquer là-bas ? »
Quelques murmures parcoururent la salle.
L’Empereur de Valtheron se racla la gorge et rétablit le silence.
Kadelas, assis sur une chaise surélevée, se massa les tempes. Il commençait déjà à éprouver de la compassion pour le Saint Empereur et le Temple.
« J’étais là avec ma fille, puis elle s’est éloignée. J’ai laissé mon corps sans défense pour partir à sa recherche et, dès que je suis parti, il est arrivé. »
Damon porta une main à sa bouche, puis ferma lentement les yeux.
« Il… Je savais qu’il ne voulait de moi que pour mon corps… et quand j’ai baissé ma garde, il m’a frappé. »
Toute la salle se tut.
« Tout le monde est resté silencieux. Pourquoi fallait-il qu’il présente les choses de façon aussi suggestive ? »
« Mes amis ont tenté de me protéger, mais ils ont été agressés. Aetherus a dit qu’il était dieu et qu’aucun mortel ne devait avoir le pouvoir. Il a dit que nous devions être des esclaves, que nos enfants devaient être dévorés et que les femmes devaient servir à la reproduction. Il a dit qu’il ferait revenir l’âge d’or où nous étions tous des sauvages ! »
Aetherus n’avait pas dit la plupart de ces choses.
Mais qui allait le défendre ?
Il n’était pas là.
« Mon corps n’est que la première étape. Qui sera le prochain ? Peut-être vous. Ou vous. Ou même les enfants. »
Damon désigna plusieurs nobles, son doigt passant de l’un à l’autre tandis que son expression s’assombrissait toujours davantage.
« C’est absurde ! Seigneur Aetherus ne ferait jamais— »
« Vous étiez là ? »
Le Saint Empereur se figea.
Damon le fixa droit dans les yeux.
« Non, vous n’y étiez pas. »
L’Empereur de Valtheron vit l’indignation se répandre sur les visages des nobles.
Des années de colère, réprimées par la puissance du Temple, resurgirent d’un seul coup.
Inacceptable.
Nous ne pouvons pas les laisser faire.
Des années de progrès humain… toute cette cruauté insensée…
Nous sommes les Races de la déesse, pas les Races d’Aetherus. Nous ne pouvons pas laisser passer ça.
« La guerre approche, et voilà que le Temple nous trahit ! Nous ne pouvons pas partir au combat sans avoir éteint les incendies qui ravagent notre propre foyer ! » tonna un autre noble en abattant la main sur la table.
« Tout à fait ! »
« Alors, mettons la question aux voix ? »
La voix de l’Empereur résonna dans la salle.
Le Saint Empereur baissa la tête.
Il savait que tout était fini.
Après tout, cette séance n’était qu’une mascarade.
Ils avaient déjà pris leur décision bien avant d’arriver.