Chapitre 1 205
Linga monta sur le flanc d'une colline au sommet de laquelle poussait un tamberry. De là, l'arbre surplombait toute la ville. Lorsqu'il atteignit le sommet, il s'arrêta sous ses branches et jeta un regard en arrière vers Abellona, qui l'avait suivi.
Il esquissa un léger sourire.
« À quoi dois-je cet honneur, Princesse ? Veuillez m'excuser de ne pas vous avoir saluée comme il se doit plus tôt. J'ai supposé que vous souhaitiez garder votre identité secrète. »
Abellona fronça légèrement les sourcils, se demandant comment il avait pu la reconnaître.
« Je vous ai reconnue grâce à mes années dans l'armée. Vous étiez bien plus jeune à l'époque. »
Elle hocha la tête, puis le regarda lentement.
« Linga, j'ai entendu dire que vous aviez combattu dans la même division que moi, n'est-ce pas ? Sous les ordres de Seras Blade... »
Son expression se crispa instantanément à ces mots.
« Mes années dans l'armée sont loin derrière moi. Oui, c'est vrai. J'ai combattu dans cette guerre atroce. Depuis, j'ai juré de ne plus jamais prendre part à un tel conflit. »
Abellona l'observa en silence avant de hocher la tête. Elle comprenait. La guerre était une horreur. Personne ne devrait avoir à vivre un tel cauchemar.
« Vous étiez dans l'une des escouades commandées par Godric Ravenscroft. »
À la mention de ce nom, le visage de Linga se déforma sous l'effet de la colère. Sa mâchoire se serra et les muscles autour de ses yeux se tendirent, comme si le simple fait d'évoquer Godric avait rouvert une vieille blessure.
« Oui. Malheureusement, c'était le cas. »
Abellona hocha la tête avant de fouiller dans son anneau spatial. Elle en sortit un petit artefact magique conçu pour détecter les mensonges, le dissimulant sous une simple rune de distorsion qu'elle avait apprise de Damon. C'était l'une de ces choses qu'il aimait montrer lors de leurs confidences sous l'oreiller, et elle avait fini par en apprendre quelques-unes au fil du temps.
« J'ai quelques questions concernant votre période dans l'armée. J'espère que cela ne vous dérange pas d'y répondre. »
Linga fit quelques pas lents sous l'arbre, ses doigts effleurant ses lèvres un instant avant qu'il ne la regarde à nouveau.
« Que voulez-vous savoir ? Parce que croyez-moi, s'il s'agit de cette ordure, il y a toujours des choses à dire. »
Elle pouvait percevoir la colère brute dans sa voix. C'était une haine profonde qui avait survécu même après la mort de Godric.
« Godric était un homme honorable, pour autant que tout le monde le sache, mais vous semblez penser différemment. »
« Honorable ? » La voix de Linga monta d'un ton tandis que les veines de son cou commençaient à saillir. « C'était un imposteur ! C'était une ordure humaine ! »
« Oui, c'est ce que vous avez dit. Et vous avez été renvoyé de l'armée dans le déshonneur. Je veux entendre votre version des faits. »
Linga la fixa un moment avant de détourner le regard.
« Pourquoi est-ce important ? Le passé est révolu et Godric est mort depuis longtemps. Justice a déjà été rendue pour mes camarades. »
« Et qu'en est-il des autres personnes qu'il a pu blesser ? »
Les yeux de Linga se plissèrent.
« À l'heure où nous parlons, beaucoup de gens ont souffert. De nombreuses vies ont été perdues, même celle d'un enfant, parce que nous ne connaissons pas toute la vérité. C'est pourquoi je suis venu ici pour l'entendre de votre bouche. »
Un long silence s'ensuivit.
L'expression de Linga changea lentement à mesure qu'un vieux souvenir refaisait surface.
Le visage d'un homme aux cheveux sombres et à l'expression résolue apparut dans ses pensées. Quelqu'un de vraiment honorable. Quelqu'un de doux malgré les horreurs qui l'entouraient.
« Que souhaitez-vous savoir ? » demanda-t-il finalement en tournant son regard vers la petite ville en contrebas.
« Vos chefs d'escouade. Quels étaient leurs noms ? Tout comme vous, les membres de votre escouade ont été effacés des registres. »
Linga laissa échapper un rire amer.
« Hah. Ça ne m'étonne pas. Il essaierait forcément de nous effacer après ce qu'il a fait à notre escouade. »
Il se tourna et marcha vers le tamberry, tendant la main pour poser sa paume contre l'écorce rugueuse.
« Cet arbre, c'est moi qui l'ai planté lorsque nous avons fondé la Nouvelle Ville. C'était il y a des années, et c'est symbolique, bien que je sois le seul à en connaître la signification. »
Abellona le suivit du regard.
« Quel rapport avec tout cela ? »
« Il y en a un. »
Les doigts de Linga se refermèrent lentement sur l'écorce.
« La vice-chef d'escouade cherchait toujours des tamberrys pour en cueillir les fruits. Elle trouvait toujours le moyen de préparer des gâteaux pour l'escouade, même quand c'était difficile. Elle le faisait parce que c'était le préféré de son fils, et cela lui donnait la volonté de continuer. Elle croyait qu'un jour, elle retournerait auprès de lui. »
Abellona n'était pas surprise. La guerre était une chose désespérée, et les gens avaient toujours besoin d'une raison pour continuer à avancer.
« Le chef d'escouade était son mari, et il l'aidait toujours. Nous adorions ces gâteaux. On pouvait sentir tout le cœur qu'elle y mettait. »
Une pointe de mélancolie s'immisça dans la voix de Linga, une tristesse que même le passage des années ne pouvait totalement effacer.
« Je ne comprends pas pourquoi c'est si important », dit Abellona en fronçant légèrement les sourcils.
Linga se tourna vers elle.
« C'est parce que son fils est Damon Grey. »
Les yeux d'Abellona s'écarquillèrent.
Une rafale de vent balaya la colline, emportant ses cheveux sombres et faisant tourbillonner les feuilles du tamberry.
« Attendez. Vous voulez dire que votre vice-cheffe d'escouade était Lady Ranar Brightwater ? »
« Oui. Bien que nous ne le sachions pas à l'époque. Nous la connaissions sous le nom de Ranar Grey, la femme du chef d'escouade, Noctis Grey. Elle était mystérieuse et retirait rarement son heaume, mais cela nous importait peu car elle était forte. Elle a sauvé la vie de beaucoup d'entre nous. »
Son expression s'adoucit en se remémorant son souvenir.
« Plus que cela, elle était comme un soleil. Elle était la meilleure chose qui soit arrivée à l'humanité. Vraiment, elle était l'incarnation d'une divine douceur. »
Ses seuls mots témoignaient de l'admiration qu'il lui portait. Abellona pouvait voir que Ranar avait été profondément aimée par ceux qui avaient combattu à ses côtés.
« Son mari, le chef d'escouade, était un homme stoïque. Doux et sérieux. C'était quelqu'un que nous admirions tous, un idéal qui semblait presque inhumain. Il était juste et fidèle aux principes qu'il prônait. Il n'a jamais faibli face au pouvoir ou à la pression. Nous étions tous honorés de le suivre, jusqu'à la mort. »
Abellona resta silencieuse un instant.
Elle ne connaissait pas Noctis Grey, mais elle connaissait Ranar Brightwater. Elle avait de vagues souvenirs de cette femme datant de son enfance, et même ces souvenirs suffisaient à lui rappeler à quel point elle avait été remarquable.
« Lady Ranar Brightwater avait été déclarée morte bien avant la guerre », dit Abellona.
« Ce n'est que des années plus tard, lorsque Damon Grey est apparu et que la Maison Brightwater l'a reconnu, que la vérité sur sa mort a été révélée. Elle était, en fait, en vie et avait épousé un roturier. »
Linga esquissa un faible sourire amer.
« Cela a coûté beaucoup de prestige à la Maison Brightwater. Mais la nature extraordinaire de Damon Grey a fait taire le monde entier. Après tout, il était trop exceptionnel. Même s'il avait du sang de roturier, les nobles ne pouvaient que prétendre qu'il était de sang pur. Après tout, quelqu'un peut-il vraiment se comparer à Damon Grey ? »
Il détourna le regard vers la ville lointaine, son expression devenant indéchiffrable.
« Il y a plus à dire sur cette histoire, mais il vaut mieux ne pas savoir. »