Chapitre 1 204
Abellona semblait abattue. Elle était assise là, l'air dégonflé, les épaules légèrement voûtées, et elle savait qu'elle ne pourrait pas cacher cet état bien longtemps.
Il n'existe aucun remède contre le regret.
Son téléavertisseur n'arrêtait pas de vibrer, et elle avait l'impression que c'était le pire moment au monde pour recevoir un tel message. Elle y jeta un coup d'œil avant de laisser échapper un soupir discret.
Il venait de l'Empereur, lui ordonnant de retourner à la capitale, Valerion. Tout le monde s'y dirigeait maintenant que l'attaque sur Lysithara était sur le point de commencer pour de bon.
Mais ils avaient enfin obtenu un indice sur l'endroit où se trouvait Linga Felt, et ils étaient presque arrivés.
Il s'agissait d'une petite ville en dehors de l'empire, appelée New Town.
Beaucoup de colons et de réfugiés de guerre s'y étaient installés. Elle avait été bâtie ces dernières années par des errants qui n'avaient nulle part où aller. Leurs foyers avaient été ravagés par la guerre, et ils aspiraient à quelque chose de nouveau, quelque chose qui ait du sens. Un endroit où ils pourraient reconstruire ce qu'ils avaient perdu.
Et c'était là que Linga Felt se cachait.
Abellona posa inconsciemment une main sur son abdomen, ses doigts se posant délicatement dessus alors qu'elle ressentait une légère vague de vertige.
Terra était allongée sur la banquette de la calèche, les yeux fermés. Elle voulait apparemment dormir pour faire passer le temps, ne laissant qu'Emilia et Abellona éveillées. Il faisait encore nuit, mais l'aube n'était plus très loin.
« Félicitations. »
Emilia prononça ces mots sans regarder Abellona.
« Pour quoi ? » demanda Abellona, son expression restant calme alors qu'elle se tournait légèrement vers elle.
« Comptes-tu le garder ? »
Emilia ne la regardait toujours pas.
Les lèvres d'Abellona s'entrouvrirent légèrement. Un instant, elle envisagea de nier, mais cela ne servait à rien. Emilia l'avait déjà deviné.
Il était honteux pour une princesse d'être dans son état.
Mais en cet instant, Abellona était surtout confuse. Peut-être avait-elle simplement besoin de parler à quelqu'un.
« Je... je ne sais pas », dit-elle doucement.
Emilia esquissa un léger sourire avant de rejeter la tête en arrière et de fixer le toit de la calèche.
« Ce n'est pas facile, n'est-ce pas ? Les nausées matinales étaient le plus dur. Puis les coups de pied. La pression sur la vessie était le pire. Mais quand tu verras ce visage, tu réaliseras que tout cela en valait la peine. »
Abellona prit une profonde inspiration, ses doigts se crispant légèrement sur sa robe.
« Avoir un enfant illégitime est mal vu dans la famille impériale. »
« Avoir un enfant illégitime est mal vu partout. Je suis une enfant illégitime, et crois-moi, le monde ne m'a jamais laissé l'oublier. »
Emilia baissa la tête, son expression devenant légèrement lointaine.
« Il y a eu des moments où j'aurais souhaité ne jamais être née. Je détestais mon père, et je détestais ma mère pour ne pas avoir accompli un simple rituel de mariage avant de me concevoir. »
Un frisson parcourut l'échine d'Abellona en entendant cela. Elle baissa les yeux, et le vertige sembla s'intensifier.
« J'ai réalisé plus tard que mes parents m'aimaient à leur manière, mais la société avait érigé des murs autour de nous. Ils étaient tous deux des personnes faibles qui s'y sont conformées, alors j'ai souffert pendant qu'ils regardaient en silence. »
Abellona se mordit la lèvre, son regard tombant sur le plancher de la calèche.
« Alors assure-toi d'être prête à traverser l'enfer, ou mets-y fin maintenant. Mais ne traite pas la vie de quelqu'un comme une erreur pour ensuite le blâmer. »
C'est tout ce qu'Emilia dit.
Abellona resta silencieuse un long moment, le regard baissé. Finalement, elle releva lentement la tête.
« Sais-tu à quel point il est difficile pour une femme d'accéder au trône ? »
Elle fit une pause, ses doigts se recroquevillant inconsciemment dans sa paume.
« Ce qui est ironique. L'Impératrice qui a fondé notre grand empire était une femme. La déesse que nous glorifions est aussi une femme. Mais pour qu'une femme s'assoie sur le trône, le seul précédent était l'Impératrice fondatrice. »
« En grandissant, j'ai fait d'elle mon idéal, car c'était aussi mon nom. Il n'a pas fallu longtemps avant que les gens commencent à m'appeler Abellona la Destructrice. Ce n'était pas ce que je voulais, mais cela me donnait quand même un sentiment de puissance. »
Elle parla d'une traite avant de se taire.
« Toute ma vie, je me suis battue pour ce que je voulais. Je savais ce que je faisais. Ce n'était pas prévu, mais c'est très bien ainsi. »
« Je suis sûre que tu sais qui est responsable de cela », dit Abellona en tournant ses yeux vers Emilia.
« Je peux le deviner, et n'importe qui avec un cerveau le peut aussi. »
Emilia finit par la regarder.
« Tu réalises que ce serait pire que si c'était quelqu'un d'autre ? Tu viens pratiquement de renoncer à ta prétention au trône, et celle de ton enfant est inexistante. Ton rêve de régner peut tout aussi bien s'arrêter ici. »
Emilia lui disait la vérité qu'Abellona ne voulait pas accepter.
« Tu ne peux plus changer l'empire. L'un de tes frères ou sœurs prendra le trône quand l'Empereur se retirera. »
« Si tu résistes, toutes les grandes maisons te remettront à ta place. Tu es toute seule, une femme essayant de combattre des milliers d'années de tradition. »
La mâchoire d'Abellona se contracta. Elle grinça des dents avant de laisser échapper un petit ricanement.
« Merci de rappeler ce que je sais déjà. Mais et alors ? »
Elle leva le menton, l'incertitude qui obscurcissait son expression disparaissant lentement.
« Ton hypothèse selon laquelle je dois renoncer à quoi que ce soit est fausse. Je ne le ferai pas, et je ferai tout pour réussir. »
Emilia sourit en entendant cela.
Au moins, cet enfant ne souffrirait pas comme elle, avec une mère aussi féroce.
« Alors tu vas marcher sur les pieds de beaucoup de gens et en tuer bien d'autres. »
Elle lui sourit.
« Crois-moi, cela en vaudra la peine. Quand tu verras le visage de ton enfant, tu sauras que rien ne compte plus que cela. »
Abellona ferma les yeux.
Elle avait déjà pris sa décision.
Le soleil se levait à l'horizon, ses premiers rayons apparaissant au loin.
Il était temps de mettre fin à cette petite quête secondaire.
******
New Town était une petite ville. Ses bâtiments étaient neufs, mais il était clair que l'endroit n'avait été construit que récemment. Les gens ici semblaient amicaux et accueillants, et il régnait une atmosphère paisible, totalement différente du chaos extérieur.
Il n'y avait pas de muraille autour de la ville. L'endroit était entièrement ouvert, avec des champs et des vergers s'étendant au-delà des bâtiments. Plusieurs hommes travaillaient déjà dans les champs, s'occupant des récoltes alors que la calèche d'Abellona traversait la ville et s'engageait dans la rue principale.
Ils se renseignèrent sur Linga Felt, et bientôt, quelqu'un leur indiqua sa maison.
À leur arrivée, ils trouvèrent une maison modeste au milieu de la ville. L'odeur du pain fraîchement cuit flottait dans l'air, tandis que les rires d'un enfant se faisaient entendre à l'intérieur.
Emilia s'avança et frappa à la porte.
Après un instant, elle s'ouvrit, révélant une femme aux cheveux bruns, un tablier noué par-dessus sa robe.
« Bonjour, comment puis-je vous aider ? » demanda-t-elle poliment, ses yeux balayant brièvement les femmes élégamment vêtues devant elle.
« Excusez-moi. Je m'excuse pour l'intrusion. Nous sommes venues chercher un homme appelé Linga Felt. On nous a informées que c'était sa résidence. »
La femme fronça légèrement les sourcils.
« J'espère que mon mari n'a pas eu de problèmes. »
« Aucun problème. Nous souhaitons simplement le voir », dit Abellona en lui offrant un sourire rassurant.
La femme hocha lentement la tête.
« Si vous espériez rencontrer mon mari, il est déjà parti travailler dans les vergers. Je crains que vous ne l'ayez manqué de peu. Mais il revient pour le déjeuner à midi. »
Abellona jeta un coup d'œil vers Emilia et Terra.
Les deux comprirent immédiatement ce qu'elle voulait dire.
« Dans ce cas, pouvons-nous entrer et l'attendre ? C'est important, et nous avons fait un long voyage », dit Emilia d'un ton amical.
La femme hésita un instant avant de hocher la tête et d'ouvrir la porte plus largement.
Abellona n'entra pas.
« Cette ville est intéressante. Je pense que je vais aller faire un tour. Je vous retrouve ici à midi. »
Sur ce, elle fit demi-tour et se dirigea vers la place du village.
Bien sûr, Abellona ne se dirigeait pas vraiment vers la place.
Elle allait aux vergers pour chercher Linga Felt.
Emilia et Terra resteraient derrière pour surveiller la maison au cas où il reviendrait.
En attendant, elle le trouverait elle-même.
La plupart des hommes de la ville travaillaient dans les vergers, mais étonnamment, Linga ne fut pas difficile à trouver.
Après avoir interrogé quelques personnes, elle finit par trouver un homme s'occupant d'une rangée de vignes, un chapeau de paille enfoncé sur la tête. Il parlait à un autre homme de la récolte de cette année.
Abellona s'arrêta à une courte distance derrière lui, écoutant leur conversation.
« Mes enfants aiment vraiment les raisins bleus, surtout quand on en fait une pâte avec du miel et d'autres douceurs. Ça accompagne si bien le pain. »
« Tu viens de décrire tous les enfants de notre ville, Linga. Dis-moi, quel enfant n'aime pas ça ? » dit l'homme à côté de lui avec un rire.
Il régnait un sentiment de paix en ce lieu, comme si la folie des guerres extérieures ne l'avait jamais atteint.
Abellona ferma les yeux un instant, laissant la douce brise caresser son visage tandis qu'elle écoutait les rires lointains et le bruissement des vignes.
C'était paisible.
Peut-être trop paisible.
Linga finit par se retourner.
Au moment où il la vit là, ses yeux s'écarquillèrent. Il trébucha en arrière de surprise, son pied se coinçant dans l'une des vignes alors qu'il tombait vers les ceps.
« Ah, mon dos ! »
Il gémit en atterrissant maladroitement.
Abellona le fixa un instant avant de demander calmement :
« Êtes-vous Linga Felt ? »
Linga releva la tête et attrapa le chapeau de paille qui était tombé à côté de lui. Il le dépoussiéra avant de le remettre sur sa tête.
« Dans le coin, je suis le seul à porter ce nom, alors ça doit être moi. »
Abellona hocha la tête.
« Bien. Nous devons parler. J'ai quelques questions. »