La réalisation de ce qui venait de se passer rattrapa enfin Damon. Il se tenait là, tenant son pager dans une main et une enveloppe de Kael dans l’autre. Son regard dériva vers la marque brûlée sur le sol, là où un rayon de lumière avait carbonisé la terre à seulement quelques centimètres de lui.
Son visage devint pâle. Cela aurait pu être lui.
Sentant tous les regards sur lui, Damon garda une expression contrôlée, masquant sa peur derrière un regard dur. Ses yeux noirs brillaient d’une lueur de colère, une façade pour dissimuler la panique qui bouillonnait à l’intérieur.
Son regard se porta sur Evangeline Brightwater, qui restait figée, son expression mêlant malaise et choc. Il était clair qu’elle n’avait pas voulu que son attaque tourne mal. À côté d’elle se tenait Sylvia Moonveil, qui soutenait son regard avec calme, tandis que les autres étudiants restaient silencieux, absorbant ce qu’ils venaient de voir.
Le cœur de Damon battait à tout rompre, comme s’il allait exploser, mais il conserva son calme, refusant de montrer la moindre faiblesse devant ses pairs—surtout pas aux nobles. Avec un soupir exagéré, il regarda vers le professeur et leva son pager.
« Votre temps est écoulé, Professeur… J’ai un autre cours à rejoindre. »
Sans attendre de réponse, il se retourna et quitta le terrain d’entraînement, ignorant les murmures qui le suivaient. Il pouvait sentir leurs regards lourds sur son dos.
« Ne pas regarder en arrière… continuer à marcher », se rappela-t-il, les dents serrées contre la tension dans sa poitrine.
Le professeur l’appela quelque chose après lui, mais Damon était trop secoué pour le percevoir. Il continua simplement à marcher jusqu’à atteindre un endroit tranquille sous un arbre, laissant enfin échapper un souffle long et tremblant.
En regardant sa ombre, il murmura :
« Oh, ma déesse… louez la Dame du Destin, Maîtresse du Destin… Porteuse de la Mort… Je l’ai presque rejoint aujourd’hui. »
Son cœur continuait de battre à tout rompre alors que son ombre se déplaçait à ses côtés, faisant un geste de rejet comme pour le rassurer.
Damon ricana, ressentant une vague de gratitude inattendue.
« Merci… que la déesse te récompense. Tu m’as vraiment sauvé la mise là-bas », murmura-t-il en tapotant sa poitrine.
Il ne pouvait pas l’expliquer, mais il était certain que son ombre avait réagi à la magie de lumière d’Evangeline et lui avait permis d’éviter une attaque qui aurait pu être fatale.
Il soupira de soulagement, murmurant pour lui-même : « Encore un coup dur avec les guérisseurs… à cause d’un noble. Merde à eux. »
Son ombre sembla être d’accord, mimant un poing comme pour maudire les nobles eux-mêmes. Damon esquissa un sourire en coin.
« En tout cas, merci… Je ne sais pas ce que tu es, mais je suis reconnaissant. Même si tu peux être dangereux, tu m’as quand même sauvé la vie. »
Il tapota son menton pensivement.
« Maintenant, passons la journée et trouvons-toi quelque chose à manger. »
En ouvrant le panneau de son système, il remarqua que le niveau d’énergie de son ombre avait encore diminué, avec une nouvelle mise à jour de statut.
« Condition : l’ombre a un léger faim », lut-il à voix haute, puis posa sa main sur son propre ventre qui gargouillait en harmonie.
« Je suppose que je suis aussi un peu affamé. Finissons le prochain cours, puis trouvons quelque chose à manger… pour moi. »
À ces mots, son ombre leva une main avec exaspération, et Damon ricana en secouant la tête.
« Allez, détends-toi. Je vais me faufiler plus tard dans le stockage de la cuisine du dortoir et dérober tout un bœuf pour toi. Fais-moi confiance. »
Son ombre croisa les bras, clairement peu impressionnée par la promesse d’un bœuf entier. Damon roula des yeux, tout en continuant à faire défiler son pager.
« Ah, ne pas prendre de petit-déjeuner commence à se faire sentir », murmura-t-il en vérifiant son emploi du temps.
« Voyons… le prochain cours est une classe de théorie. Super, c’est l’histoire des Guerres des Démons. »
Son estomac gargouilla à nouveau, mais il l’ignora, parlant à son ombre pour se distraire.
« Donc, les races de démons et de déesses ont été en guerre pour toujours… même si on a toujours l’impression que la classe n’est qu’une propagande pour la race des déesses. Ne t’inquiète pas, c’est presque comme écouter une histoire — avec tout un tas de dates balancées dedans. »
En marchant, son ombre continuait à faire des gestes subtils, presque imperceptibles en réponse, lui tenant compagnie dans le silence.
L’esprit de Damon était envahi de soucis, mais il trouvait une étrange consolation à savoir qu’il avait quelqu’un — quelque chose — à qui se confier, même si ce n’était que son ombre.
C’était la plus petite consolation, mais cela rendait la solitude plus supportable. Peut-être est-ce pour ça que les gens ont des animaux de compagnie. Dans son cas, il n’était qu’un solitaire, parlant à son ombre. Rien d’inhabituel à cela… n’est-ce pas ?
« Ah, c’est ça, » murmura-t-il pour lui-même, se rappelant l’enveloppe que le professeur Blackthorn lui avait donnée.
« J’avais oublié de regarder ça… »
Il jeta un coup d’œil à son ombre.
« Qu’est-ce que tu penses qu’il y a dedans ? Ça ne peut pas être mes résultats ; il m’a déjà balancé ça. Probablement quelque chose à voir avec le fait que je suis maintenant un étudiant en probation. »
Trouvant un banc isolé sous un arbre, Damon s’y installa et ouvrit prudemment l’enveloppe. En parcourant le contenu, son front se fronça.
« Kael Blackthorn, ce salaud… »
L’enveloppe contenait une liste de règlements auxquels il était désormais soumis en tant qu’étudiant en probation. La plupart des règles étaient ennuyeuses, mais une ligne ressortit, lui faisant tordre l’estomac. Il devait porter une broche d’étudiant en probation sur son uniforme, bien en évidence pour que tout le monde puisse la voir.
Le cœur de Damon se serra. C’était un acte évident de honte, une façon de le marquer comme inférieur à ses pairs. Ils auraient aussi bien pu lui coller une pancarte disant voleur et le parade nu dans la place du campus. Ses lèvres tremblèrent. Il était presque de bonne humeur, mais cela lui rappelait froidement que les bonnes choses ne venaient pas à lui.
Baisant la tête, il sortit la broche de sa poche, son insigne brillant au soleil. Il pensa à ne pas la porter, mais Kael n’allait sans doute pas manquer de l’utiliser comme excuse pour rendre sa vie encore plus difficile.
Il soupira, sa voix à peine un murmure.
« Au moins, j’ai encore les privilèges d’un étudiant avec un ticket d’or. »
Le poids de cette réalité lui oppressait la poitrine, chaque respiration lui serrait le cœur. Son ombre agita doucement, comme pour le consoler.
« Ouais, ça va, » murmura-t-il en se dépoussiérant en se levant.
« Allons en cours. Je suis sûr que tout le monde m’a déjà devancé d’un bon moment. »
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