Chapitre 1 171
C’était un véritable mystère de voir quelqu’un de sensé se donner autant de mal pour manger ça.
Terra observait la scène, une grimace profonde gravée sur le visage.
Sa sœur aînée, Emilia, ne semblait pas réagir le moins du monde.
Quant à la princesse...
Abellona glissa calmement un autre raisin acide dans sa bouche.
C’était le dixième.
On les appelait « raisins acides », mais Terra était convaincue qu’il s’agissait d’un crime contre la langue humaine. C’était le genre de fruit capable de tordre le visage d’une personne dans l’expression la plus ridicule qui soit après une seule bouchée.
Pourtant, Abellona se contentait de mâcher.
Son expression ne changeait pas d’un iota.
Terra ne savait pas si elle devait être impressionnée ou horrifiée.
Incapable de continuer à regarder, elle s’éclaircit la gorge et changea de sujet.
« Damon Grey est toujours dans les montagnes de l’Anarchie, n’est-ce pas ? Il a promis d’envoyer un rapport, pourtant nous n’avons rien reçu. »
Abellona marqua une brève pause avant d’avaler le raisin.
Elle jeta un coup d’œil à Emilia, qui restait là, perdue dans ses pensées, à fixer le paysage par la fenêtre de la calèche.
« C’est le cas. »
« Peut-être n’a-t-il simplement encore rien trouvé qui vaille la peine d’être rapporté. »
Elle plaça nonchalamment un autre raisin acide dans sa bouche.
Encore une fois...
Rien.
Pas le moindre tressaillement sur son visage.
Terra, en revanche, sentit sa bouche s’emplir de salive rien qu’en imaginant à quel point cela devait être insupportablement acide.
« L’Empire entame la phase finale de ses préparatifs pour attaquer Lysithara. »
Emilia finit par parler sans détacher ses yeux du paysage qui défilait.
« La guerre qui mettra fin à toutes les guerres. »
« C’est ainsi que les gens l’appellent. »
Son mari supervisait les préparatifs de l’avant-garde sous la bannière de la Maison Ravenscroft.
Pourtant, ces derniers temps...
On avait à peine l’impression qu’ils étaient mari et femme.
Ses pensées dérivèrent vers les premières années de leur mariage.
À l’époque où leur fils était encore avec eux.
À l’époque où ils étaient une famille.
Jusqu’à ce que...
Son mari la trahisse.
Étrangement, Emilia n’aurait pas été dérangée si Xander avait pris des maîtresses ou cherché la compagnie d’autres femmes.
Ce n’était pas le genre d’homme qu’il était.
Xander Ravenscroft était rigide.
Un Gardien de Serment.
Il ne romprait jamais sa parole.
Pour personne.
Pire encore...
Il attendait de tout le monde qu’ils vivent selon ces mêmes standards impossibles.
C’était un homme admirable.
Un homme honorable.
Mais il avait été un père terrible.
Après tout...
Quel genre de père vend son propre fils via un Contrat douteux ?
Elle n’était même plus en colère.
Seulement...
Déçue.
Elle aurait souhaité qu’il assouplisse ces idéaux de fer.
Juste un peu.
Emilia n’avait jamais compris les hommes qui vivaient entièrement selon des convictions obstinées.
À cet égard...
Xander n’était pas très différent de Damon Grey.
Damon était ce même genre d’homme.
Sauf que ses chaînes n’étaient pas forgées par l’honneur ou les serments.
Elles étaient forgées par des idéaux.
Par une arrogance écrasante.
Un homme qui refusait de baisser la tête.
Qui refusait de pardonner.
Qui n’oubliait jamais.
Chaque haine.
Chaque rancœur.
Chaque dette.
Toutes remboursées dans le sang.
De tels hommes devenaient grands parce que le monde ne fonctionnait pas par la gentillesse.
Il fonctionnait par la force.
Ceux qui possédaient la détermination de mener à bien leurs idéaux surpasseraient toujours ceux qui les abandonnaient.
Le monde ne récompensait pas la droiture.
Ni la gentillesse.
Quiconque croyait le contraire était un imbécile.
Il récompensait la force.
La ruse.
Le pouvoir.
Pourquoi, sinon, avait-elle vu son enfant être emmené sous ses yeux sans pouvoir rien faire ?
Parce qu’elle avait été plus faible.
Pourquoi, sinon, Xander n’avait-il jamais pris la peine de lui parler de son accord ?
Parce qu’elle n’avait pas assez d’importance pour être mise au courant.
Parce qu’elle manquait du pouvoir nécessaire pour décider du destin de son propre fils.
C’est ma pénitence...
Pour avoir tenté de récupérer mon droit de naissance en utilisant le nom des Ravenscroft.
Cette pensée lui traversa l’esprit.
Puis elle réalisa à quel point cela semblait contradictoire.
Un léger sourire étira ses lèvres.
Non.
La pénitence n’existe pas.
Seule la faiblesse existe.
En voyant ce sourire, Terra croisa les bras.
« Tu es enfin de bonne humeur, Sœur ? »
Emilia releva lentement la tête de la fenêtre avant de secouer légèrement la tête.
« Pas encore. »
Elle regarda devant elle, ses yeux devenant froids.
« Mais je le serai... »
« ...quand je trouverai celui qui a pris mon enfant. »
« ...et que je lui ferai payer. »
Abellona jeta silencieusement un autre raisin acide dans sa bouche.
Son expression restait aussi calme que jamais.
« Je ne pourrais être plus d’accord. »
« Nous y sommes presque. »
Peu de temps après, la calèche s’immobilisa devant un grand bâtiment en pierre à plusieurs centaines de kilomètres de la capitale.
C’était l’une des Villes Libres.
Malgré le nom, une Ville Libre n’était guère une véritable ville.
Cela n’avait commencé que comme un simple campement d’aventuriers.
Avec suffisamment de temps...
Cela avait attiré des marchands.
Des mercenaires.
Des hors-la-loi.
Des vagabonds.
Finalement, des habitations s’étaient développées autour jusqu’à ressembler à une ville.
L’Empire n’avait jamais pris la peine de les éliminer.
Le faire aurait gaspillé des soldats et des ressources.
Au lieu de cela...
Ils se contentaient de les réguler.
Même la noblesse tolérait une certaine dose de criminalité.
Après tout...
Le crime lui-même était devenu une industrie.
Abellona avait délibérément laissé ses chevaliers derrière elle.
Même la calèche ne portait aucun blason royal.
Tout dans ce voyage avait été gardé secret.
L’Ordre de l’Inconnu avait des espions partout.
Toute attention inutile ne ferait que compliquer les choses.
D’une certaine manière...
L’enquête d’Emilia revenait toujours à Amon.
Quel que soit le secret que Godric avait caché...
Il y était sans aucun doute lié.
Après des années à fouiller dans des archives oubliées, des rapports enterrés et d’anciens témoignages...
Elles avaient enfin trouvé une piste prometteuse.
Ce bâtiment...
Pourrait contenir les réponses.
Elles étaient venues à la recherche d’un homme nommé Linga Felt.
Une divination avait révélé qu’il était autrefois passé par cet endroit.
Malheureusement...
Les Hightower ne pouvaient pas leur en dire beaucoup plus.
Ni Terra ni Emilia ne mentionnèrent la véritable raison.
Leurs esprits ancestraux avaient été presque entièrement détruits.
Sans eux, les capacités de divination des Hightower s’étaient considérablement affaiblies.
Leur seule autre option aurait été de chercher Sylvia Moonveil.
Mais atteindre Sylvia était loin d’être facile.
Alors...
Elles n’avaient d’autre choix que de suivre cette piste.
Emilia poussa la lourde porte en bois.
Une vague d’odeur de bière éventée, de sueur et d’alcool bon marché les accueillit.
Des rires résonnaient dans la taverne bondée.
Des chopes s’abattaient sur les tables en bois.
Des disputes éclataient dans un coin tandis que des chansons à boire emplissaient l’autre.
L’endroit était bruyant.
Chaotique.
Sale.
Le nez d’Emilia se fronça de dégoût.