Chapitre 1 170
Ric fronça les sourcils, les plissant comme si les paroles de Gunter n’avaient aucun sens pour lui.
« Oui... c’étaient des humains. »
« On ne peut pas juste tuer des gens comme s’ils étaient des monstres. »
Les yeux de Gunter s’écarquillèrent avant de se plisser en un regard noir. Les muscles de sa mâchoire se contractèrent et ses narines se dilatèrent alors qu’il faisait un pas brusque en avant.
« Quoi ?! »
« Ils essayaient de te tuer ! »
Il pointa un doigt vers les bandits en fuite.
« Comme des monstres ? C’est absurde. »
Il laissa échapper un rire sans joie.
« Des monstres t’auraient montré plus de pitié qu’eux. »
Sa voix monta à chaque mot jusqu’à résonner à travers les montagnes.
« Sais-tu ce qui te serait arrivé, petite dame, si tu n’avais pas atteint la Quatrième classe d’avancement ? »
« Tu serais morte. »
« Lentement. »
« Dans l’agonie. »
Il s’avança vers Ranar avant de s’accroupir jusqu’à ce qu’ils soient à hauteur de regard.
Son visage buriné s’adoucit un bref instant avant de redevenir effroyablement sérieux.
Il soutint son regard sans ciller.
« Tu aurais été souillée. »
« Abusée. »
« Tu aurais supplié de mourir. »
Sa voix devint basse.
Presque douce.
« Alors, la prochaine fois que tu songeras à faire preuve de pitié... »
« Souviens-toi de ça. »
« Il y a des choses bien pires que la mort. »
« Et certaines rancœurs sont si profondes... »
« ...qu’elles deviennent impardonnables. »
Les yeux dorés de Ranar tremblèrent.
Ses doigts se serrèrent lentement autour de l’ourlet de sa robe.
Ses lèvres s’entrouvrirent, tremblèrent, puis se refermèrent.
Elle ne trouvait pas les mots.
Gunter se releva avec un soupir las avant de tourner son regard dur vers Ric.
« C’est ça, Aetherus, gamin. »
« Ici... »
« Être faible est un péché plus grand que tout le reste. »
« La pitié n’appartient qu’à ceux qui possèdent un pouvoir absolu. »
Il regarda au-delà d’eux, vers la lisière sombre des arbres où les bandits avaient disparu.
Son expression devint lointaine.
« Si tu n’es pas assez impitoyable pour tuer... »
« Tu perdras tout ce que tu aimes. »
Le silence s’installa entre eux.
Ranar baissa les yeux.
« ...Mais... »
« Ce sont des gens. »
« Des gens ? »
Gunter laissa échapper un rire creux.
« C’est donc ça, ta condition pour la pitié ? »
Il secoua lentement la tête.
« Écoute bien. »
« Ces gens ont commis plus d’atrocités que tu ne le penses. »
« Ils ont massacré des familles entières. »
« Ils ont assassiné des amis... »
« Et quiconque a eu le malheur de se trouver sur leur chemin. »
Ses yeux se posèrent sur les deux enfants.
« Je ne sais pas qui vous a élevés, tous les deux... »
« Mais cette personne devait être un imbécile. »
Sans un mot de plus, il se détourna et s’éloigna.
Ric et Ranar restèrent là où ils étaient.
Leurs yeux dérivèrent lentement vers les cadavres suspendus aux arbres voisins.
Certains...
Étaient des femmes.
Aucune d’entre elles n’avait encore de vêtements.
Des ecchymoses et des cicatrices couvraient leurs corps.
Même dans la mort...
Leur souffrance était impossible à ignorer.
« ...Ric. »
Sa voix était à peine audible.
« Est-ce que la pitié est une erreur ? »
Ric resta silencieux.
Il resserra sa prise sur la garde de son épée avant de laisser échapper un souffle lent.
« Je suis... »
« Je ne suis qu’un gamin. »
« Je ne sais pas. »
Ranar ferma lentement les doigts en un poing.
Sans rien dire, Ric tendit la main et prit doucement son autre main.
Elle ne se dégagea pas.
Au contraire...
Elle la serra un peu plus fort.
Elle n’était qu’une enfant, elle aussi.
Plus que jamais...
Elle voulait son père.
Il semblait toujours avoir la réponse.
Il rendait toujours les choses impossibles si simples.
Elle voulait qu’il fasse disparaître tout cela.
« Allez. »
« Il y a un endroit sûr pour camper à quelques kilomètres d’ici. »
« Nous devons y arriver avant le coucher du soleil. »
Appela Gunter sans se retourner.
Il avait déjà commencé à fouiller les corps des bandits qu’il avait tués.
Ils étaient assez nombreux.
Malheureusement, ils ne transportaient rien qui vaille la peine d’être pris.
Leur chef s’était échappé presque immédiatement après le début de la bataille.
Ric et Ranar suivirent en silence.
Leur voyage continua.
Après près de cinq kilomètres de marche, le large sentier de montagne se rétrécit progressivement avant de disparaître complètement.
Ranar ralentit jusqu’à s’arrêter.
Un vaste gouffre sans fond s’étendait devant elle, englouti par une brume dérivante et entouré de falaises escarpées.
L’air semblait plus rare maintenant.
Le brouillard gisait sous eux plutôt qu’autour d’eux.
Bien plus bas...
Le cadavre énorme d’un ancien mastodonte reposait contre les rochers comme un monument oublié.
Gunter scruta la paroi de la falaise avant de s’arrêter près d’un rocher massif.
« Par ici. »
« Aidez-moi à déplacer ça. »
Ric hocha la tête et cala ses deux mains contre la pierre.
Ses pieds s’ancrèrent dans le sol alors qu’il poussait.
Dans un grincement sourd, le rocher roula sur le côté, révélant une grotte étroite cachée derrière.
« C’est ici que nous passerons la nuit. »
« Nous commencerons l’ascension vers le deuxième pic demain. »
L’ascension...
Le mot resta suspendu dans l’esprit de Ranar.
Du coin de l’œil, elle remarqua le garçon homme-bête en surpoids qui tremblait.
Ce n’est qu’alors qu’elle leva lentement la tête vers la montagne qui se dressait au-dessus d’eux.
« ...On va grimper là-haut ? »
La montagne disparaissait dans les nuages.
Ce n’était pas seulement la hauteur qui l’inquiétait.
Elle pouvait déjà sentir le mana autour d’elle devenir distordu.
Plus ils grimperaient...
Plus les anomalies de mana deviendraient fortes.
Même maintenant, respirer demandait un peu plus d’effort.
Plus haut...
L’air ne ferait que se raréfier.
« À quelle hauteur grimpons-nous ? »
Demanda Ric sans la moindre trace de peur.
Gunter leva la main et pointa un sentier incliné serpentant le long du flanc de la montagne.
« Là-haut. »
« C’est le deuxième chemin. »
« Nous devons juste éviter d’être frappés par la foudre. »
« Après ça, nous suivrons le flanc de la montagne sur quelques kilomètres. »
« Cela nous reconnectera à la route principale. »
« Une fois là-bas... »
« Nous serons de l’autre côté de la ville. »
Ric hocha simplement la tête après avoir entendu l’explication.
Ranar déglutit nerveusement.
La hauteur seule la mettait mal à l’aise.
Elle était sur le point de parler quand—
Scratch...
Scratch...
Un léger bruit de raclement monta de quelque part sous la falaise.
Gunter se figea.
L’air détendu sur son visage disparut instantanément.
Il leva une main pour demander le silence.
« À l’intérieur. »
« Maintenant. »
« Entrez dans la grotte. »
« Et ne faites pas un bruit... »
« ...ou vous les alerterez. »
Sans hésiter, tout le monde se précipita à l’intérieur.
Dès que la dernière personne fut entrée, ils poussèrent le rocher pour le remettre en place, scellant l’entrée.
L’obscurité engloutit la grotte.
« Restez silencieux. »
Chuchota Gunter avant de glisser le long de la paroi de la grotte jusqu’à s’asseoir, une main posée sur la garde de son épée.
Ranar laissa échapper un souffle calme.
Elle n’était pas physiquement fatiguée.
Seulement épuisée mentalement.
Elle s’assit à côté de Ric avant de poser lentement sa tête sur son épaule.
Aucun d’eux ne parla.
Dehors...
Les cris des monstres dérivaient à travers les montagnes alors que la nuit s’installait sur les sommets.
Après un long silence, Ric finit par chuchoter :
« Il a tort... tu sais. »
Ranar ferma les yeux.
« Je sais. »
Répondit-elle doucement.
Dans l’obscurité de la grotte...
Avec seulement la chaleur de l’autre à leurs côtés...
Les deux enfants attendirent tranquillement le matin.
Et ainsi, une autre longue nuit passa.