Chapitre 1 169
Le brouillard se dissipa progressivement et le chemin de montagne s'élargit.
Pour une raison inconnue, Ric remarqua que Gunter et les deux aventurières étaient devenus beaucoup plus tendus.
« Faites attention où vous mettez les pieds. »
« Et gardez l'œil ouvert, le moindre truc suspect doit nous alerter. »
Gunter scrutait les arbres et les rochers escarpés tout en avançant avec une prudence extrême. Une main restait posée sur la garde de son épée, prêt à la dégainer à la moindre seconde.
Ric se rapprocha instinctivement de Ranar pour la protéger.
Honnêtement...
Ce n'était pas nécessaire.
Elle était de loin la personne la plus forte de leur groupe.
Personne ici n'arrivait à la cheville de sa puissance.
Gunter continua d'avancer sans ajouter un mot.
Son comportement méfiant se propagea au reste du groupe jusqu'à ce que le silence s'installe.
Une demi-heure plus tard, il finit par lâcher un soupir discret.
Le brouillard s'était considérablement éclairci.
Ils pouvaient désormais voir clairement la route devant eux.
Cette fois, elle n'était pas jonchée de squelettes.
Au lieu de cela...
Les arbres eux-mêmes étaient décorés de crânes suspendus et de cadavres en décomposition qui se balançaient doucement au gré de la brise montagnarde.
L'expression de Ranar devint de plus en plus dégoûtée.
Gunter s'accroupit soudainement.
Ses yeux se plissèrent lorsqu'il remarqua un piège dissimulé sous la terre.
Il fit signe aux autres de le contourner en silence.
Juste au moment où ils passaient devant—
Vlan !
Une flèche siffla dans l'air avant de se planter dans un arbre voisin.
« Qui ose pénétrer sur notre territoire ? »
« Puisque vous êtes là... »
« Laissez vos objets de valeur. »
« Et vos femmes. »
« Hahaha ! »
« Ahhh ! »
« Yayaya ! »
Des rires rauques résonnèrent de toutes parts.
Des hommes vêtus de peaux de monstres cousues ensemble surgirent des arbres. Des symboles étranges étaient peints sur leurs visages, et chacun portait des armes rudimentaires marquées par des années d'utilisation.
En quelques instants...
Ils avaient encerclé le groupe.
Gunter dégaina immédiatement son épée.
Ric et les deux aventurières firent de même, formant un cercle défensif autour des enfants.
Ranar resta figée un instant.
Ces gens...
C'étaient des humains.
Tout comme elle.
Pourtant...
Ils semblaient encore plus sauvages que les orcs inférieurs.
« Ahahaha ! »
« Regardez ce qu'on a là. »
« Quelques petites dames pour nous tenir compagnie. »
Ranar sentit les poils de sa nuque se hérisser.
Gia serra les dents.
S'ils tombaient entre les mains de ces gens...
La mort serait une issue bien plus clémente.
Il était difficile d'être un homme dans ce monde.
C'était l'enfer d'être née femme.
Gunter garda son épée à l'horizontale, observant silencieusement les positions des archers cachés parmi les rochers et des mages postés plus en retrait.
Puis, il parla calmement.
« Nous cherchons seulement à passer sans encombre. »
« Nous sommes prêts à abandonner nos biens si vous nous laissez la vie sauve. »
« Mais si vous nous acculez... »
« Nous nous battrons. »
« Et certains d'entre vous ne quitteront pas cette montagne. »
Pendant un battement de cœur...
Les bandits restèrent silencieux.
Puis ils éclatèrent d'un rire bruyant.
Un homme aux larges épaules s'avança.
Il avait le torse nu et le visage couvert de tatouages cramoisis.
Une paire d'oreilles de loup reposait sur sa tête, révélant son héritage de Démonkin.
Sur son épaule reposait une espadon ébréché, usé par d'innombrables batailles.
Son sourire dévoilait des rangées de dents noircies et en décomposition.
« Tu oses nous menacer ? »
« Bien. »
« Je m'assurerai que tu rejoignes les femmes. »
« Vous nous servirez pendant quelques jours avant de mourir. »
À bien y réfléchir...
Ce monde n'était pas seulement cruel envers les femmes.
Il était cruel envers tous ceux qui étaient trop faibles pour résister.
Ceux qui vivaient dans les montagnes de l’Anarchie avaient abandonné l'honneur depuis longtemps.
Ici...
Ceux qui avaient de la dignité étaient soit puissants...
Soit morts.
Il n'y avait pas de juste milieu.
Gunter déglutit.
Il ne voulait pas mourir.
Mais ils étaient largement en infériorité numérique.
« Je suis sûr... »
« Qu'on peut trouver un arrangement. »
Les yeux du chef des bandits dérivèrent lentement vers Ranar.
Elle n'avait que dix ans.
Même ainsi...
N'importe qui pouvait voir qu'elle deviendrait un jour d'une beauté à couper le souffle.
Son sourire s'élargit.
« Eh bien... »
« Vous, les gars, vous pouvez partir. »
« Mais tout le reste reste ici. »
« Surtout cette jolie petite chose. »
« Il se trouve justement que j'ai besoin d'une femme. »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres—
L'expression de Ric devint glaciale.
« Va te faire voir. »
« On ne laisse personne derrière. »
« Et tu ne prendras personne. »
Il fit un pas en avant, prêt à charger.
Ranar lui saisit doucement le bras.
Puis...
Elle marcha elle-même vers le chef des bandits.
« Je suis désolée. »
« Je suis bien trop jeune pour être la femme de qui que ce soit. »
« Et même si j'étais plus âgée... »
« Je n'épouserais pas quelqu'un d'aussi ignoble et vil. »
Elle sourit poliment.
« Cela dit... »
« Si vous souhaitez vraiment m'épouser... »
« Je ne serais pas contre. »
« ...À condition que mon père vous approuve. »
Elle pencha la tête.
« Si vous êtes intelligent... »
« Vous ferez demi-tour et vous partirez. »
Le chef des bandits rit.
Il trouvait son courage amusant.
Il libéra l'aura de sa Deuxième classe d'avancement et s'avança vers elle.
Sans hésiter, il tendit la main pour la saisir.
L'instant suivant—
Son corps disparut.
Boum !
Il traversa un arbre voisin avant de s'écraser au sol.
Le silence retomba.
Tous les regards se tournèrent lentement vers la petite fille aux cheveux dorés.
« Attaquez ! »
Hurla l'un des bandits.
Mais Ric et Ranar avaient déjà bougé.
Une décharge magique frappa Ranar de plein fouet.
Elle ne cilla même pas.
Elle traversa l'attaque.
Elle attrapa le mage par la tête et le projeta contre le sol.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Ce n'est qu'après qu'il eut perdu connaissance qu'elle le lâcha.
Un autre bandit se précipita sur elle avec une hache de guerre.
Elle attrapa l'arme en plein élan.
D'un seul coup sec, elle le déséquilibra, le souleva dans les airs et le projeta contre la terre avec une force terrifiante.
De l'autre côté...
Ric plongea en plein milieu des bandits.
N'utilisant que le plat de son épée, il les désarma les uns après les autres.
Chaque coup était précis.
Chaque mouvement était maîtrisé.
Poignets brisés.
Côtes enfoncées.
Épaules luxées.
Pas un seul coup mortel.
Gunter et les deux aventurières ne montrèrent aucune telle retenue.
Des années de guerre avaient depuis longtemps enterré toute pitié en eux.
Gunter enfonça son épée directement dans la gorge d'un bandit, la lame ressortant par la nuque avant qu'il ne l'arrache d'un mouvement brutal.
Sans s'arrêter, il pivota et en décapita un autre.
Gia se glissa sur le champ de bataille comme une ombre.
Une dague perça l'oreille d'un homme avant qu'une seconde ne lui transperce la gorge.
L'autre aventurière projeta ses deux mains en avant.
Une violente rafale de vent explosa.
Cinq bandits, trop proches du bord de la montagne, perdirent l'équilibre.
Leurs cris s'évanouirent dans l'abysse en contrebas.
« Fuyez ! »
« Retraite ! »
« Repliez-vous ! »
« Elle est de Quatrième classe ! »
Les bandits survivants rompirent les rangs et s'enfuirent en panique.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'une personne si jeune possède une telle force écrasante.
Si Ranar avait libéré son aura dès le début...
La bataille n'aurait peut-être jamais eu lieu.
Mais qui aurait cru qu'une si petite fille était réellement une cultivatrice de Quatrième classe ?
Le champ de bataille devint rapidement silencieux.
Les bandits survivants s'étaient échappés.
Gunter les regarda s'enfuir.
Puis, de frustration, il jeta son épée au sol.
Clang !
« Pourquoi ? »
Il se tourna vers Ranar, la mâchoire serrée par la colère.
« Pourquoi les avoir laissés s'échapper ? »
« Tu aurais pu tous les tuer jusqu'au dernier. »
Son regard oscilla entre elle et Ric.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez vous deux ? »
« Vous n'en avez tué aucun. »