Damon a laissé le Wendigo derrière lui après un long regard tendu. Il n’était pas pressé de régler les choses maintenant—la patience avait toujours été sa meilleure arme. S’il ne pouvait agir sans conséquences, il attendrait le moment opportun.
Cet état d’esprit lui avait bien servi à maintes reprises, comme lorsqu’il exprimait son opinion à des professeurs qui le regardaient de haut. Il savait qu’ils n’oseraient pas commettre d’actes de violence contre un étudiant.
« Je ne peux pas respecter des gens qui ne me respectent pas, » pensa-t-il en avançant péniblement à travers la forêt dense, son dos encore douloureux à cause des griffes du Wendigo.
Quand Damon arriva à l’académie, l’aube pointait à l’horizon. Mais au lieu de se diriger vers son dortoir, il changea de direction, marchant vers un endroit isolé sur le campus. Il avait organisé avec Marcus pour qu’il amène Rein Ambridge, puis le laisse drogué et prêt, afin que Damon puisse le tuer.
Le point de rendez-vous était un banc dans une partie calme de l’académie, non loin de l’une des entrées des donjons souterrains. Peu de gens venaient ici, ce qui en faisait un endroit idéal pour ce qu’il avait prévu.
À son arrivée, Damon aperçut un jeune homme aux cheveux rouges étendu par terre, inconscient. Il s’arrêta, se repliant derrière les arbres proches, son estomac grognant faiblement. Ses yeux balayaient la zone.
Marcus n’était nulle part en vue.
Le regard de Damon se porta sur les marques de brûlure sur le pavé. Certaines parties du sol étaient déformées, comme si elles avaient été surchauffées avant de refroidir. Il fronça les sourcils.
« Ont-ils combattu ? » murmura-t-il en s’approchant prudemment. Puis il secoua la tête.
« Non, ce n’est pas probable… Il n’y a aucun signe de magie de glace ou de lutte réelle. »
Il se mit à genoux, inspectant le corps de Rein. Une vague d’irritation le traversa.
« Putain, Marcus… Tu ferais mieux de ne pas l’avoir tué. »
Si Rein était mort, Damon ne pourrait pas revendiquer son âme. Manger sa chair nourrirait toujours son ombre, mais la perte de l’essence d’une âme semblait inutile. Il posa deux doigts sur le cou de Rein et poussa un soupir de soulagement.
Le jeune homme était en vie.
Les yeux de Damon se durcirent en observant la silhouette inconsciente. Les marques de brûlure le troublaient encore, mais il balaya cette pensée d’un geste d’épaules.
« Attribut de feu, » murmura-t-il. « Probablement saoul et qui a tiré quelques rafales. »
Sa voix devint froide alors que sa main se glissait vers le cou de Rein. D’un mouvement précis et calculé, Damon tordit.
Un craquement affreux résonna dans la clairière silencieuse.
[Vous avez tué Rein Ambridge.]
Son ombre se mit à vibrer de faim, dévorant la chair de Rein en un instant. Le corps disparut dans l’obscurité, ne laissant rien derrière.
[Vous avez gagné 5 points d’attributs.]
[Votre ombre est nourrie.]
Sans hésiter, Damon attribua les points à la mana, ressentant une brève montée de puissance le traverser.
Il se leva, scrutant une dernière fois la zone avant de se fondre dans les arbres. C’était le meurtre le plus facile qu’il ait jamais commis, tout cela grâce à Marcus qui s’était retourné contre son soi-disant ami.
Il sortit la pierre sonore et l’activa. « Marcus— »
Avant qu’il ne puisse continuer, la voix de Marcus l’interrompit, maniaque et disjointe.
« Seigneur ! Vraiment, vous êtes incroyable ! Vous avez détruit cette créature maléfique avec votre pouvoir divin ! Oui, qu’il brûle—qu’il brûle ! »
Damon fronça les sourcils, confus. « Marcus, de quoi tu parles— »
Un rire éclata de l’autre côté de la ligne, cassé et incohérent. Marcus se mit à murmurer pour lui-même, ses mots devenant du n’importe quoi.
« Sa santé mentale se délite plus vite que je ne le pensais, » pensa Damon. Il soupira, coupant la communication.
« Il faut juste qu’il tienne jusqu’à l’évaluation de mi-semestre. C’est à ce moment-là que je m’occuperai de lui. »
Le comportement étrange d’Ambridge et de Marcus pouvait attendre une autre fois. Damon était toujours blessé, son corps douloureux à chaque pas.
« Je ferai soigner Sylvia plus tard », murmura-t-il, « ou j’irai simplement voir les guérisseurs de l’académie… »
Avec un soupir de fatigue, il retourna à son dortoir, le poids de la nuit pesant lourdement sur ses épaules.
La semaine suivante, Damon avait éliminé deux autres amis de Marcus, laissant Marcus lui-même comme cible finale.
Le meilleur dans tout ça ? Marcus l’aidait sans le savoir à le faire.
Avec Lilith Astranova en résidence surveillée, Damon avait carte blanche pour exécuter ses plans sans interference. Bien qu’elle essaie parfois de le joindre par pager, il ne répondait jamais.
Le temps avait filé. Au cours de la semaine, Damon avait récolté deux autres âmes, alimentant son ombre et conservant soigneusement son énergie pour l’évaluation de mi-semestre, qui n’était plus qu’à deux jours. Son plan était de laisser la faim de son ombre grandir juste assez pour lui donner un coup de pouce aux statistiques, mais pas au point d’atteindre 80 % de faim, où le contrôle deviendrait problématique.
Pendant cette période, Damon avait fait des progrès significatifs avec sa magie. Il avait enfin maîtrisé le sort d’Explosion Magique, réduisant son coût en mana à seulement dix points. De plus, il avait perfectionné son sort de Balle Magique, qu’il avait créé lui-même, en augmentant sa vitesse et sa précision.
La plus grande amélioration, cependant, concernait son contrôle sur la Perception de l’Ombre. Après d’innombrables heures d’entraînement, il avait enfin réussi à l’activer et la désactiver à volonté. De plus, il pouvait désormais l’intégrer parfaitement à sa vision normale, fusionnant les perspectives sans désorientation.
‘Enfin,’ pensa-t-il, soulagé de ne plus avoir besoin du bandeau qui était devenu un élément essentiel de son entraînement. Bien qu’il le porte encore au cas où, il n’était plus qu’une relique de ses luttes, un rappel de combien il avait progressé.
La majeure partie du temps de Damon était consacrée à la Forêt du Mal, à poser des pièges, à cartographier le terrain et à entraîner Iris. Cependant, cette nuit marquait sa dernière visite dans la forêt.
Les jours précédents avaient été éprouvants. Il avait survécu à de nombreuses rencontres avec la mort, souvent à cause de la flore dangereuse de la forêt, bien que quelques rencontres rapprochées avec des monstres errants aient mis à l’épreuve son ingéniosité et ses réflexes.
Mais rien de tout cela ne comparait au Wendigo.
Sa rancune contre cette créature était profonde, et elle s’envenimait chaque jour. Cependant, ce soir serait la nuit où il réglerait ses comptes une bonne fois pour toutes. La dernière trappe de Souffle de Dragon était presque prête.
Damon essuya la sueur de son front, son corps couvert d’une épaisse couche de pâte de boue qu’il avait fabriquée pour masquer son odeur. L’air oppressant de la forêt s’accrochait à sa peau, et le faible bourdonnement de prédateurs invisibles emplissait l’atmosphère.
Avec un soupir lourd, il enfonça sa pelle dans la terre une dernière fois, terminant la dernière trappe. Il accrocha l’outil dans son dos et sortit ses dagues, dont les lames brillaient faiblement à la lumière de la lune filtrant à travers la canopée dense.
Il était temps de passer à l’action.