Damon n’osait pas regarder en arrière alors qu’il courait vers la rivière, son cœur battant comme un tambour dans sa poitrine. Avec [5x] Boost de Vitesse, ses jambes le portaient à cinq fois sa vitesse normale, ses environs devenant flous alors qu’il déchirait la forêt. La compétence Impitoyable aiguisait son esprit, analysant chaque option possible avec une efficacité froide et brutale.
La première option : se battre.
Ce n’était même pas la peine d’y penser. Chaque scénario qu’il imaginait se terminait de la même manière—sa mort. Le Wendigo était plus rapide, plus fort et plus vicieux, un prédateur qui le surpassait en tous points imaginables. Même s’il tirait des flèches dessus, le résultat resterait inchangé.
Parmi toutes les possibilités sombres, courir était la seule option offrant une chance de survie, même minime. Et encore, cela semblait peu probable.
« Je ne suis pas mort jusqu’à présent. Je ne vais pas mourir maintenant. » Damon se mordit la lèvre, réprimant la peur montante qui menaçait de le submerger.
Sa survie dépendait de faire en sorte que chaque seconde compte, et il lui restait un avantage : le Gear Omnidirectionnel.
Mais même en le prenant en compte dans sa fuite, les chances n’étaient pas en sa faveur. Ses calculs étaient sombres—il allait à peine y arriver, voire pas du tout.
La forêt devenait floue autour de lui alors qu’il déchirait la végétation, sa respiration laborieuse mais contrôlée. Derrière lui, le Wendigo comblait l’écart à une vitesse terrifiante. Ses griffes creusaient de profondes rainures dans le sol noirci, son grognement guttural résonnant dans la forêt comme un glas de la mort.
Damon n’avait pas besoin de se retourner. La Perception de l’Ombre lui donnait une idée claire de sa proximité—moins de sept mètres derrière lui maintenant. Son aura oppressante lui pesait, un rappel palpable que ce n’était pas un prédateur ordinaire.
En franchissant la lisière des arbres, la rivière apparut. La clairière était une brève pause dans l’obscurité étouffante de la Forêt du Mal, mais Damon savait qu’il ne devait pas espérer. Le Wendigo était juste derrière lui, si proche qu’il pouvait sentir son intention meurtrière lui peser comme un poids physique.
Il attaqua.
Les longues griffes de la bête fendirent l’air, visant à fendre Damon en deux. Mais l’attaque manqua de peu.
Damon tira la boucle de son Gear Omnidirectionnel vers un arbre solide de l’autre côté de la rivière. Le mécanisme rugit, le tirant à travers l’air et hors de portée de la créature. Il s’écrasa au sol de l’autre côté, roulant à travers branches et buissons avant de glisser pour s’arrêter. La douleur le traversa, une douleur sourde s’étendant à travers sa tête et ses membres.
Gémissant, il se força à se relever. Il n’avait pas le temps de s’attarder sur la douleur. Il tituba en avant, reprenant sa fuite désespérée.
Le Wendigo n’hésita pas. Il sauta sur un rocher escarpé au milieu de la rivière avec une grâce sans effort, puis sauta à nouveau en avant. En deux bonds, il avait traversé la rivière, atterrissant silencieusement sur la rive opposée.
Le cœur de Damon se serra alors que le monstre réduisait encore l’écart, sa vitesse implacable. Il tira la boucle de son gear sur un autre arbre et se balança à travers la canopée dense de la forêt, utilisant son élan pour rester en tête.
Le Wendigo leva la tête, suivant ses mouvements avec des yeux inlassables et prédateurs. Il se précipita en avant, suivant son rythme avec une facilité terrifiante.
Damon serra les dents, sa mâchoire tendue avec détermination.
« Presque là… encore un peu et je franchirai la barrière… »
Damon se balança à travers la forêt aussi vite que son gear le lui permettait, son souffle court et son cœur battant à tout rompre. Devant lui, la faible distorsion de la barrière de l’académie apparaissait—un phare d’espoir dans l’obscurité oppressante. Un soulagement le traversa, mais il fut de courte durée.
Les arbres près de la barrière étaient clairsemés, offrant peu d’ancres pour son Gear Omnidirectionnel. Damon serra les dents, ayant anticipé ce problème plus tôt. Pire encore, le Wendigo semblait avoir compris son objectif, modifiant sa trajectoire pour l’intercepter avant qu’il ne puisse franchir la barrière en toute sécurité.
« Putain. Je n’ai plus d’options. »
N’ayant pas d’autre choix, il lança ses crochets en hauteur dans le dernier arbre devant la barrière, se propulsant au-dessus de la ligne d’arbres. Le mouvement l’envoya foncer à toute vitesse vers la barrière.
« Je ne maîtrise pas encore ça, » murmura Damon, la voix tendue, « mais je dois essayer. »
Alors qu’il filait dans les airs, le Wendigo se rapprochait à une vitesse terrifiante. La bête sauta, ses griffes brillant dans la faible lumière, et le frappa en plein vol.
La douleur explosa dans le dos de Damon alors que les griffes du Wendigo déchirèrent sa chair, le faisant tourner hors de contrôle. Le sang jaillit comme une brume écarlate, et il s’écrasa violemment sur le sol de la forêt, juste au-delà de la barrière. Son corps glissa jusqu’à s’arrêter, laissant une traînée de sang derrière lui.
Tout devint silencieux.
[Ding !]
[PV : 1/50]
Damon pouvait à peine bouger, sa vision vacillait alors que le sang coulait de son dos déchiré. Le Wendigo avançait, son grognement faible et menaçant, mais s’arrêta net. Il ne pouvait pas franchir la barrière.
Damon toussa violemment, du sang bubbling de ses lèvres.
« Je… je ne vais pas… mourir ici… »
D’un mouvement tremblant, il fouilla dans sa veste pour attraper une potion. Son autre bras pendait inutilement à son côté, cassé à cause de l’impact. Saisissant la fiole de toutes ses forces restantes, il la porta à sa bouche, mordant pour briser le verre. Des éclats déchirèrent ses gencives, et le sang se mêla à la potion, mais il l’avala tout.
Une chaleur se répandit dans son corps alors que la magie de la potion prenait effet, scellant ses blessures et recousant la chair déchirée. Il sentit la vie revenir en lui, mais lentement—trop lentement.
Le Wendigo grogna, ses yeux brillants fixés sur lui avec une haine débridée, mais il ne pouvait rien faire. Damon gisait juste au-delà de la portée de la créature.
Après deux minutes d’agonie, il parvint à se relever, bien que ses jambes tremblaient sous lui. Ses PV avaient à peine remonté à un maigre [20/50]. Sa vision était encore floue à cause de la perte de sang, mais sa colère brûlait claire et vive.
Il fixa le Wendigo avec un mélange de rage et d’indignation.
« Cette potion… m’a coûté 100 000 zeni… » Sa voix était rauque, sa respiration lourde, mais le venin dans son ton était indéniable.
Le Wendigo grogna en réponse, son corps tendu, le défiant de franchir la barrière. Damon plissa les yeux, sa fureur bouillonnant.
« Tu paieras pour ça, avec intérêts, » souffla-t-il.
« Un œil pour un œil… Tu regretteras le jour où tu m’as pris quelque chose de précieux. »
Le grognement bas de la créature sembla se moquer de sa menace, mais Damon ne fléchit pas. Il n’avait pas l’intention de se battre maintenant—il savait qu’il ne pouvait pas gagner. Mais il connaissait aussi l’emplacement de son repaire, et surtout, il se rappelait quelque chose de crucial : le cache d’alevins qu’il avait senti plus tôt mais laissé intact.
« Je ne les ai pas attaqués avant parce que je ne voulais pas le provoquer, » pensa-t-il sombrement. « Mais là ? Maintenant, c’est personnel. »
Damon serra les poings, les engrenages dans sa tête tournant déjà. Il finirait de poser ses pièges et retournerait à ce repaire. Il tuerait ses jeunes, un par un, et profiterait de l’occasion pour tester comment sa Faim d’Ombre réagissait à la consommation de chair de monstre.
Un œil pour un œil. Une potion pour une vie.
La vengeance était une loi ancienne, et pour un homme noble, même dix ans ne serait pas trop tard.
Je m’assurerai que tu saches que c’est moi qui l’ai fait…