Chapitre 1 168
Elle n’aimait pas ce sentier recouvert de brouillard.
Elle détestait les fantômes qui erraient à la limite de sa vision.
Leur présence silencieuse lui donnait la chair de poule et des frissons dans le dos.
Malgré tout, ils gardaient leurs distances.
Les torches enflammées les protégeaient.
Les fantômes n’aimaient pas le feu.
Ce qui la mettait encore plus mal à l’aise, c’était le chemin lui-même.
Il n’était pas fait de pierre.
Il était fait d’innombrables morts.
Le sol sous leurs pieds était un tapis de squelettes anciens, réduits en os fragiles par le passage des âges.
Elle n’aimait pas non plus le brouillard.
Plus que tout...
Elle aurait voulu que le soleil se lève.
Ranar serra sa torche un peu plus fort et continua de marcher dans ce silence étrange.
Puis...
Elle entendit une voix.
Quelqu’un l’appelait.
Elle l’ignora.
Mais la silhouette dans le brouillard ne se souciait pas des flammes.
Elle tendit lentement la main vers elle.
Les yeux de Ranar s’écarquillèrent.
Elle retira brusquement sa main et projeta sa torche vers le visage de l’apparition.
Les flammes léchèrent la silhouette.
Pourtant...
Elle ne recula pas.
Elle ne se déforma pas non plus comme les autres fantômes.
Ranar leva lentement les yeux.
Une femme se tenait devant elle.
Elle était grande, avec une allure sauvage et indomptée.
De longs cheveux sombres coulaient le long de son dos.
Deux magnifiques bois, semblables à ceux d’un cerf, s’élevaient fièrement de sa tête.
Dans sa main...
Elle tenait quelque chose que Ranar avait déjà vu maintes fois.
Une épée faite d’os.
Le regard de la femme ne quittait pas celui de Ranar.
Il n’y avait aucune haine dans ses yeux.
Seulement... du désir.
Puis, sous la lumière de la torche...
Elle disparut.
« Hé. »
« Pourquoi tu t’arrêtes ? »
Ric se retourna et trouva Ranar immobile.
Elle le regarda un bref instant avant de baisser les yeux vers la torche dans sa main.
« ...Mère. »
Sa voix n’était qu’un murmure.
Le sentier était si calme que Gunter l’entendit.
« Alors... »
« Tu as vu un être cher. »
Il soupira.
« Ne leur fais pas confiance. »
« Ce ne sont pas les personnes que tu as connues. »
« Ce sont soit des fantômes... »
« ...soit des vestiges des désirs persistants des morts. »
Ses yeux dérivèrent vers le brouillard.
Pendant un bref instant, son expression s’adoucit.
« J’ai vu beaucoup de gens s’enfoncer dans la brume parce qu’ils croyaient entendre un être cher les appeler. »
« Ils ne sont jamais revenus. »
Ranar hocha la tête en silence.
Elle accéléra le pas, se rapprochant de Ric.
Ric, quant à lui, continuait de jeter des regards méfiants dans le brouillard, une main posée sur la garde de son épée.
Après avoir marché un moment en silence, Ranar finit par parler.
« Qu’arrive-t-il aux gens... »
« ...quand ils meurent ? »
Pour une raison quelconque...
Elle voulait désespérément le savoir.
Gia s’arrêta de marcher.
Elle se tourna vers la petite fille et lui offrit un sourire doux.
« Ils vont au paradis. »
C’était peut-être l’instinct maternel.
Elle voyait bien que Ranar souffrait.
Peu importe sa puissance...
Elle n’était qu’une enfant de dix ans.
« Pfff. »
Gunter agita la main avec dédain.
« Les gens meurent. »
« C’est tout. »
« Il n’y a rien après. »
Ranar baissa la tête.
Alors...
Il n’y avait pas d’au-delà.
Pas de paix.
Les gens cessaient simplement d’exister.
Était-ce ce qui était arrivé à sa mère ?
Ou était-elle devenue l’un de ces fantômes errants...
Cherchant éternellement quelque chose qu’elle ne pourrait jamais trouver ?
À cet instant...
Elle aurait voulu que son père soit là.
Il semblait toujours avoir les réponses aux questions impossibles.
« C’est faux. »
La voix de Ric brisa soudain le silence.
« Mon maître et le vieux taoïste aveugle sont incroyablement érudits. »
« Ils en savent beaucoup sur les dieux... et sur l’univers. »
Ric jeta un coup d’œil à Ranar comme pour appuyer ses propos.
« Quand tu meurs, ton âme entre dans le Cercle de la Vie et de la Mort d’un dieu. »
« Ce qui se passe ensuite dépend du cercle du dieu dans lequel tu entres. »
Gunter renifla.
« Vraiment ? »
« Ne me dis pas que tu crois vraiment que la Déesse nous emmène tous dans son domaine divin après notre mort. »
« Quelle absurdité. »
« Elle ne se soucie même pas de nous quand nous sommes en vie. »
« Pourquoi s’en soucierait-elle une fois morts ? »
« Et qu’en est-il de ceux d’entre nous qui n’ont pas la foi ? »
« Quoi, on erre simplement comme des fantômes pour toujours ? »
Ric secoua la tête.
« Pas vraiment. »
« Tu n’as pas besoin de croire en un dieu. »
« Ceux qui n’ont pas la foi ne sont pas abandonnés non plus. »
« Dans ce cas, tu tombes très probablement dans le cercle d’un Dieu Démon connu sous le nom de Démon du Salut. »
« Ceux qui entrent dans son cercle se réincarnent tout simplement. »
Gunter laissa échapper un rire.
« Ça ressemble à un conte de fées. »
« Les démons ne sont-ils pas censés être mauvais ? »
« Et qu’est-ce qu’un Dieu Démon au juste ? »
« J’imagine qu’ils sont comme des dieux. »
« Puissants. »
« Absolus. »
« Le Salut est la rivale de la Déesse du Destin funeste. »
« Elle gouverne l’opposé de ce que gouverne le Destin funeste. »
Ric répondit si naturellement qu’il ne réalisa pas à quel point ces mots étaient choquants.
Le sourire narquois sur le visage de Gunter disparut lentement.
« Surveille ton langage. »
« Ne parle pas si légèrement de la Déesse. »
« À moins que tu ne veuilles que le Temple te traque. »
« Je sais. »
« Mais le Temple ne peut pas m’atteindre. »
Ric répondit sans la moindre inquiétude.
Pour Damon...
Le Temple n’était rien de plus qu’un rassemblement de clowns.
Ranar, quant à elle, écoutait avec de grands yeux.
Son père ne lui avait jamais rien appris de tout cela.
C’était un monde entièrement nouveau.
« Vraiment ? »
« Alors... dans quel cercle se trouve ma mère ? »
« Elle ne croyait pas en la Déesse. »
« Du moins... je ne crois pas. »
La curiosité brillait dans ses yeux.
Ric ne put s’empêcher d’avoir l’air un peu suffisant.
« Hmm... »
« Ça dépend de la façon dont elle est morte. »
« Les croyants sont généralement emmenés dans le cercle du dieu qu’ils vénèrent. »
« Mais il y a des exceptions. »
« Le Dieu Inconnu peut prendre des âmes provenant d’autres cercles. »
« Et il y a ceux dont les âmes deviennent partie intégrante du cercle de celui qui les tue. »
« Bien que cela soit principalement limité à ceux liés aux Dieux Démons. »
Il parlait comme s’il s’agissait d’une connaissance commune.
« Comment était ta mère ? »
« Si c’était vraiment un monstre devenu humain... »
« Alors c’est probablement soit la Déesse, soit l’Inconnu. »
« Et d’après ce que tu m’as dit... »
« ...elle n’était pas très croyante. »
« Donc elle est probablement dans le cercle du Dieu Inconnu. »
Ranar devint soudain nerveuse.
« Est-ce... »
« ...est-ce une bonne chose ? »
Ric s’arrêta de marcher.
Il regarda le brouillard tourbillonner autour de ses pieds.
« Ça dépend. »
« Le Dieu Inconnu est un paradoxe. »
« Il est parfaitement bon... »
« ...et parfaitement mauvais. »
« Donc le destin de ta mère dépend surtout de qui elle était. »
Le visage de Ranar devint immédiatement pâle.
Voyant cela, Ric agita précipitamment les mains.
« M-mais ne t’inquiète pas. »
« Le Dieu Inconnu n’est pas connu pour punir les gens. »
« Donc ta mère a très probablement eu une bonne issue. »
« Quelles sont les issues ? »
Demanda le jeune homme-poisson aux cheveux bleus en se cachant derrière le jeune homme-bête grassouillet.
Ric fronça les sourcils en essayant de se souvenir des leçons de Damon.
Ainsi que de ce que le vieux taoïste aveugle près du lac lui avait enseigné.
« Il y en a trois. »
« La première... »
« Il t’accorde la paix éternelle. »
« Un paradis créé juste pour toi. »
« Tes souffrances prennent fin. »
« Tes luttes prennent fin. »
« Ton ressentiment disparaît. »
« Tu connais enfin la félicité. »
Ric essaya d’imaginer à quoi ressemblait un tel endroit.
« La deuxième... »
« Il te donne une autre chance. »
« Tu te réincarnes et poursuis ton voyage. »
« Ça peut être une bonne chose... »
« Mais il y a toujours le risque que tu deviennes l’un de ses pions dans ta prochaine vie. »
« Et la troisième... »
« ...c’est le tourment. »
« Ou l’oubli. »
« Mais ne t’inquiète pas. »
« C’est incroyablement rare. »
« Il faudrait être un mal d’un genre vraiment spécial pour que le Dieu Inconnu choisisse de te punir. »
« Le vieux bonhomme près du lac dit... »
« Le Dieu Inconnu demande toujours. »
« Il te laisse choisir. »
« Après tout... »
« C’est le Dieu du Choix. »
« Et le choix est l’une des rares choses capables de toucher son cœur. »
Le visage de Ranar s’éclaira immédiatement.
« Héhé... »
« Ce Dieu Inconnu n’a pas l’air si méchant. »
« Je crois que je l’aime bien. »
« Je ne dirais pas ça si j’étais toi, petite dame. »
L’expression de Gunter s’assombrit.
« Le Dieu Inconnu est le dieu vénéré par les races démoniaques. »
« Ces bâtards sont le mal pur. »
Ric croisa les bras.
Son visage se crispa instantanément.
« Et qui t’a raconté ça ? »
« Les clowns du Temple ? »
« Tu ne peux pas juger toute une race comme ça. »
« Je viens de le faire. »
La voix de Gunter devint glaciale.
« Ils ont massacré mon village pendant les Guerres Démoniaques. »
« J’étais le seul survivant. »
« Je n’ai jamais oublié. »
« Au diable l’Empire pour avoir fait la paix avec ces bâtards. »
« Je ne leur pardonnerai jamais. »
Il y avait assez de venin dans sa voix pour faire cailler le sang.
Sa poigne se resserra sur la torche en bois jusqu’à ce qu’elle craque.
Des éclats enflammés tombèrent sur le sol.
Ranar le regarda calmement.
« Alors... »
« Tu veux tuer tous les démons ? »
« Oui. »
« Je le ferais. »
« Si je le pouvais. »
« Mais tu ne peux pas. »
Répondit Ric froidement.
« Et tu ne le pourras jamais. »
Les deux se fixèrent.
Aucun ne détourna le regard.
Ranar brisa le silence.
« Ma mère a été tuée par quelqu’un appelé Morticai. »
« Mon père le déteste vraiment. »
« Chaque fois qu’il prononce son nom... »
« ...il a une expression terrifiante. »
« Il veut toujours tuer Morticai. »
« Et je sais qu’il le fera. »
Elle posa une main sur sa poitrine.
« Je ne déteste pas Morticai pour avoir tué ma mère. »
« Je pensais que ce qu’il avait fait était mal. »
« Mais... »
« Je lui pardonne. »
« Même si... »
« Je ne peux pas le dire à mon père. »
« Je ne veux pas qu’il soit déçu par moi. »
Elle baissa les yeux.
« Mon père a dit un jour... »
« "Le pardon est impossible." »
« Je ne pense pas qu’il le pensait vraiment. »
« Parce que c’était aussi lui qui m’avait appris... »
Elle fit une pause avant de parler doucement.
« Nous voulons être bons... »
« ...mais nous échouons à pardonner. »
« Et donc... »
« ...nous avons la guerre. »
« ...et jamais la paix. »
Gunter se mordit la lèvre jusqu’à ce que le sang coule dans sa bouche.
Le goût métallique était amer.
« Tu es naïve. »
« Tu ne peux vaincre personne... »
« ...avec le pardon. »