Chapitre 1 162
« Emilia, calme-toi », dit Terra à sa sœur en se bouchant le nez à cause de la puanteur.
Le regard d'Emilia restait froid, mais elle finit par lâcher l'homme. Après tout, il dégageait une odeur absolument infecte.
La seule personne qui ne semblait pas incommodée par cette odeur était Abellona.
Elle jeta un coup d'œil au vieux vétéran avant de s'éclaircir la gorge.
« Très bien, Tino Richman. Si je me souviens bien, tu as servi dans le cent dixième régiment et tu as été libéré après avoir subi une grave blessure durant les derniers jours des guerres démoniaques. »
Tino serra les dents avant de se rasseoir sur le sol.
Il attrapa sa jambe gauche et détacha la sangle.
C'était une prothèse, depuis le début.
« Heh... c'est exact, Princesse. »
« J'ai combattu pour l'Empire... pour les Races de la Déesse. »
« Contre les démons maléfiques. »
« J'ai donné toute ma vie. »
« Et qu'est-ce que j'ai reçu en retour ? »
« Il n'y avait aucun honneur. »
« Il n'y avait aucune gloire. »
Son visage restait calme, mais l'amertume dans sa voix ne pouvait être dissimulée.
« Ma femme m'a quitté. »
« Elle a été avec un homme plus jeune pendant mon absence. »
« L'Empire m'a abandonné. »
« La foi m'a ignoré. »
« J'ai perdu ma jambe... »
« J'ai perdu mon foyer... »
« J'ai tout perdu. »
« Tout ce qu'il me reste, ce sont des regrets. »
Il leva lentement les yeux vers elle.
« Tino Richman est mort. »
« Beaucoup d'entre nous sont morts dans cette guerre. »
« Nous ne le savions juste pas encore. »
Il laissa échapper un nouveau rire creux avant de sortir une cigarette roulée de sa poche et de l'allumer d'une main tremblante.
Pour la première fois, il semblait ne même pas se soucier du fait que la Princesse de l'Empire se tenait devant lui.
« À quoi bon tout ça ? »
« Après tout ce pour quoi nous nous sommes battus, l'Empire a fait la paix avec les démons. »
« Et maintenant, ils nous disent que nous devons nous tenir aux côtés de nos anciens ennemis pour faire face à une menace ancienne. »
« Qu'en est-il de mes camarades qui sont morts sur ces champs de bataille ? »
« Qu'en est-il de leurs vies ? »
« Et qu'en est-il de ceux d'entre nous qui ont survécu ? »
Il tira une longue bouffée avant de regarder à nouveau Abellona.
« Ouais... »
« J'ai servi dans le cent dixième. »
Abellona resta silencieuse pendant un long moment.
Elle-même avait foulé d'innombrables champs de bataille.
Elle avait réprimé des démons.
Soumis des monstres.
Récupéré des fragments d'Ashcroft.
Étouffé des rébellions.
Elle avait vu des camarades mourir à ses côtés.
Elle avait vu des soldats perdre tout espoir.
Elle avait elle-même connu le désespoir.
« Il n'y a aucune gloire dans la guerre... » murmura-t-elle.
Puis elle fit un pas en avant et posa doucement une main sur son épaule crasseuse.
« Malgré tout... »
« L'Empire vous remercie pour votre service, soldat. »
« Vous vous êtes bien battu. »
Les yeux du vieux vétéran s'écarquillèrent.
Puis...
Son calme finit par se briser.
Des larmes roulèrent sur son visage buriné alors qu'il les essuyait précipitamment avec la manche de ses vêtements en lambeaux.
Abellona resta simplement là, le laissant pleurer.
Elle avait mené d'innombrables victoires.
Elle savait comment parler aux soldats.
Même à ceux qui étaient brisés.
Même s'il était estropié maintenant...
Il restait un soldat.
Parfois...
Quelques mots sincères suffisaient.
Quelques minutes plus tard, Tino prit une profonde inspiration et reprit contenance.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Princesse ? »
Emilia s'avança, son expression calme bien que son cœur batte d'une anxiété silencieuse.
« Tu as servi dans l'une des escouades dirigées par Godric Ravenscroft, c'est bien ça ? »
Tino hocha la tête sans hésiter.
« Oui. »
« Le commandant Godric était un homme formidable. »
« Quel dommage qu'il ait été assassiné par Amon. »
Bien sûr qu'il était loué.
Beaucoup de gens pouvaient se porter garants de son caractère.
Mais Emilia savait qu'il y avait quelque chose de caché sous cette réputation immaculée.
Ce soi-disant homme bon portait une part d'ombre.
Qu'elle puisse la découvrir ou non...
...pourrait déterminer si elle retrouverait un jour son fils.
« Dis-moi », dit-elle doucement.
« Quelles escouades connaissais-tu ? »
« Et dis-moi lesquelles manquent sur cette liste. »
Abellona fouilla dans son anneau de stockage et lui tendit une épaisse pile de documents.
Tino les accepta et commença à lire attentivement chaque page.
Plus il lisait...
...plus ses sourcils se fronçaient.
Finalement, il abaissa les papiers.
« Trois escouades manquent. »
« Lesquelles ? » demanda Abellona lentement, le regard fixé sur lui.
Tino hocha la tête avant de lever trois doigts.
« L'escouade Reed, dirigée par un gars des Vallées de Summerfall appelé Reed. C'était la 108e escouade. »
Il replia un doigt avant de continuer.
« Ensuite, il y a l'escouade Hima. Ils étaient surtout spécialisés dans les opérations secrètes. Je ne connaissais pas vraiment leur chef. »
Il abaissa un autre doigt.
« Et la dernière est l'escouade Noctis. Leur chef était un ancien chevalier venant d'un village. Je ne me souviens plus du nom. Lui et sa femme dirigeaient l'escouade ensemble, et leurs hommes les respectaient vraiment. Ils ont accompli de grandes choses, ce qui leur a valu une certaine renommée. »
Abellona écouta calmement avant de demander :
« Où puis-je trouver ces gens ? »
« Les trouver ? » Tino laissa échapper un rire amer avant de secouer lentement la tête.
« J'ai bien peur que ce soit impossible. »
« Ils sont tous morts. »
Son expression s'assombrit à mesure que de vieux souvenirs refaisaient surface.
« La dernière à avoir été anéantie fut l'escouade Noctis. Ils ont été submergés par une horde de démons mineurs. »
Il fixa le vide pendant un moment.
« Je pourrais jurer que le commandant Godric était en larmes après l'incident. »
« C'était un homme exemplaire qui se souciait vraiment de ses soldats. »
Il soupira lourdement.
« Si seulement tous les nobles étaient comme lui et ne considéraient pas les roturiers comme de la chair à canon. »
Abellona plissa les yeux.
C'était ça.
Elle se souvenait de l'incident.
« Il y a eu un survivant... n'est-ce pas ? »
Tino hocha lentement la tête.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il se souvint que la Princesse Abellona avait également servi au sein de cette division militaire. Elle était simplement bien trop haut placée dans la chaîne de commandement pour que des soldats ordinaires comme lui puissent la connaître personnellement. La plupart ne l'avaient aperçue que de loin.
« Oui. »
« Un fou délirant qui s'en est sorti entier. »
« On en a quelques-uns après chaque campagne horrible. »
« Il n'arrêtait pas d'accuser le commandant pour ce qui s'était passé. »
Tino fit claquer sa langue.
« Il a balancé des accusations terribles. »
« Ils ont fini par épuiser la patience du commandant, pourtant bon vivant, et l'homme a été condamné à l'exécution. »
Emilia leva soudainement la main, l'arrêtant avant qu'il ne puisse continuer.
« Attends... »
« Quelle accusation ? »
Tino fronça les sourcils, visiblement irrité rien qu'à s'en souvenir.
« Il a commencé à raconter des absurdités sur le fait que le commandant voulait voler la belle femme du chef de leur escouade. »
« Et quand elle l'a rejeté... il aurait envoyé toute l'escouade à la mort. »
Il grimaça de dégoût.
« Je pourrais comprendre qu'on y croie si c'était n'importe quel autre noble. »
« Mais Godric Ravenscroft ? »
Il secoua fermement la tête.
« Jamais. »
« Ce n'était tout simplement pas ce genre d'homme. »
Emilia sentit ses doigts trembler très légèrement.
Était-ce le secret que Godric cachait ?
Mais...
Comment cela se connectait-il à Amon ?
« L'homme... qui était-ce ? »
« Ou donne-moi le nom de la femme. »
Tino ferma les yeux, essayant de forcer ses souvenirs à revenir.
Cela faisait des années.
Il se souvenait à quel point la femme était belle...
...mais pas de son nom.
« Tout le monde l'appelait simplement la Vice-Chef d'Escouade. »
« Elle retirait rarement son heaume. »
« Tout ce dont je me souviens, c'est de ses magnifiques cheveux dorés. »
Il se gratta la barbe pensivement.
« C'est compréhensible. »
« Si j'avais une femme aussi belle, je ne voudrais pas non plus que des nobles errants voient son visage pendant une campagne militaire. »
Il haussa les épaules.
« Donc, je comprends pourquoi ce soldat a porté cette accusation. »
« Ça semblait crédible. »
« Alors, quel était le nom de l'homme qui a survécu ? » demanda Terra doucement.
« Il a finalement été libéré par la Seras Blade suite à un ordre militaire. »
Tino se frotta la nuque.
« Mais au lieu d'être exécuté, il a été déshonoré et renvoyé. »
« Il s'appelait Linga Felt. »
« Linga Felt... » répéta Emilia doucement, gravant le nom dans sa mémoire.
« Où est-il maintenant ? »
« Où puis-je le trouver ? »
Tino écarta les mains, impuissant.
« Aucune idée. »
« Probablement mort. »
« Il avait des blessures assez graves. »
« Difficile de gagner sa vie dans cet état. »
« Et je suis persuadé que quelqu'un comme lui n'aurait trouvé de travail nulle part dans l'Empire. »
Abellona hocha légèrement la tête avant de fouiller dans son anneau de stockage.
Elle en sortit une potion de haute qualité et la lui tendit.
« Bois ça. »
« Cela régénérera ton corps. »
Tino fixa la fiole de cristal avec incrédulité.
Avant qu'il ne puisse réagir, Abellona croisa les bras derrière son dos.
« Je voudrais t'inviter à rejoindre les Forces Impériales une fois de plus. »
« Tu recevras une recommandation spéciale de ma part. »
« En échange... »
« Tu nous aideras à trouver Linga Felt. »
Terra hocha la tête en signe d'accord.
« Tu peux commencer par nous donner une description précise de l'homme. »
« Et en attendant... nous devrions enquêter sur ce Noctis. »
Elle se tourna vers Tino.
« C'est ça. »
« Quel était son nom de famille ? »
Tino se gratta la tête, fermant les yeux pour fouiller dans ses souvenirs qui s'effaçaient.
« Ray... »
« Oui... c'était son nom. »
Il hésita.
« Ou peut-être... Grey... »
Il fronça les sourcils plus intensément.
« Hmm... »
« Non... je crois que c'était Ray. »
« Définitivement Ray. »
« Noctis Ray. »
Terra échangea un regard avec Abellona avant de le regarder à nouveau.
« Tu n'es pas sûr, n'est-ce pas ? »
Tino baissa la tête, embarrassé.
« Pardonnez-moi, ma dame. »
Terra laissa échapper un soupir discret avant d'agiter la main pour clore le sujet.
« Oublie. »
« Nous trouverons des informations sur lui nous-mêmes. »
« Tu as bien dit qu'il était un ancien chevalier, n'est-ce pas ? »