Chapitre 1 161
Le trajet était un peu cahoteux et Abellona souffrait d’un mal de crâne lancinant.
Elle ne savait pas pourquoi, mais ces derniers jours, elle se sentait nauséeuse.
« Je devrais vraiment dormir davantage », murmura-t-elle en se massant les tempes du bout des doigts.
La calèche ne cessait de secouer.
Ou était-ce seulement elle ?
En face, les deux autres femmes semblaient parfaitement imperturbables.
Abellona déglutit.
Un instant plus tard, sa bouche fut à nouveau pleine de salive.
Peu importait ses efforts pour avaler, la sensation revenait sans cesse.
Elle ne supportait plus aucune odeur non plus.
Même le parfum coûteux à l’intérieur de la calèche lui retournait l’estomac.
Discrètement, elle tendit la main et pressa un petit bouton fixé près de son siège pour signaler à la calèche de s’arrêter.
Dès qu’elle ralentit, elle disparut.
Sa silhouette se brouilla, s’évanouissant de la calèche avant que l’une ou l’autre des femmes ne puisse réagir.
Elle apparut en un éclair dans une ruelle étroite, à quelques pas de là.
À peine ses pieds touchèrent-ils le sol qu’elle se pencha violemment.
« Urgh... »
Elle vomit.
Une main s’appuya contre le mur avec une telle force que des fissures se propagèrent dans la pierre sous ses doigts.
Elle resta là pendant plusieurs respirations, haletante, des mèches de cheveux sombres lui tombant sur le visage.
Finalement, elle se redressa et s’essuya le coin de la bouche du revers de la main.
« ...Ça va mieux. »
Sans perdre une seconde, elle retourna dans la calèche avant que les chevaliers chargés de leur escorte ne puissent accourir.
« Est-ce que... ça va ? » demanda Emilia, qui avait à peine réussi à suivre ses mouvements du regard.
Terra ne dit rien.
Elle observa simplement la princesse en silence, une légère trace d’inquiétude dissimulée sous son expression calme.
« Je vais bien... »
Aucune des deux femmes ne le crut.
Quelqu’un ayant atteint la Sixième classe d’avancement ne devrait pas être pris de nausées aussi facilement.
Terra posa un doigt sous son menton.
« C’est probablement une malédiction... ou les effets secondaires d’un sort », murmura-t-elle pensivement.
Abellona ne se souvenait pas d’avoir été en contact avec un tel sort.
Elle n’en avait pas pratiqué récemment non plus.
Malgré tout, elle se contenta d’acquiescer.
« Je ne devrais pas trop me surmener... »
La calèche repartit dans un soubresaut.
Dehors, leur escorte continuait de les guider vers leur destination.
Leur enquête avait commencé avec Amon.
Pourtant, d’une certaine manière...
...elle s’était progressivement transformée en une enquête sur le passé de Godric, le Premier Ravenscroft.
Il avait été la première personne qu’Amon avait tuée.
Et selon les fragments qu’elles avaient découverts, il possédait un secret insaisissable.
Abellona avait décidé que cela valait la peine d’être approfondi.
Elle avait tenté de contacter Damon à ce sujet.
Malheureusement, il semblait incroyablement occupé ces derniers temps.
Au cours des sept dernières années, chaque enquête menée sur Amon avait abouti au même résultat.
Une impasse.
Même lorsqu’elles s’approchaient...
...la piste s’évanouissait toujours.
L’un des plus grands soutiens de leur enquête était le Duc Ravenscroft.
Oui.
Xander Ravenscroft avait hérité du titre en convainquant son grand-père de céder sa place de Grand Duc après que son propre père eut atteint la Septième classe d’avancement.
Il était profondément investi dans tout ce qui concernait Amon.
Cependant...
Chaque fois qu’Amon apparaissait réellement...
Xander ne le combattait jamais.
Il n’essayait même jamais de l’affronter.
Quand quelqu’un lui demandait pourquoi, il donnait toujours la même réponse.
« Ce n’était pas le moment de tuer Amon. »
« Le moment viendra. »
« Et quand il arrivera... »
« ...il le saura. »
Abellona soupira, pressant une main contre son front douloureux.
Elle ne pouvait s’empêcher de penser que quelqu’un les sabotait.
Peut-être y avait-il un espion qui divulguait des informations à Amon.
Cela expliquerait pourquoi elles ne parvenaient jamais à le coincer.
D’un autre côté...
Amon avait des espions partout.
Les débusquer était presque impossible.
En tuer un aujourd’hui...
...et dix autres apparaîtraient demain.
Pire encore, ces espions appartenaient à la même organisation, et pourtant, la plupart d’entre eux ne se connaissaient même pas.
En capturer un ne révélait presque rien.
Tout ce qu’ils savaient, généralement, c’était que quelqu’un les avait recrutés.
Chacun rejoignait l’organisation pour des raisons différentes.
Certains pour l’argent.
Certains pour des idéaux.
Certains par amour.
Certains parce qu’ils haïssaient la noblesse et le Temple.
La plupart ne voulaient qu’une seule chose.
Un monde sans guerre.
Un monde d’amour, de paix et d’acceptation.
C’est pourquoi l’Ordre Inconnu comptait des membres parmi presque toutes les races.
« Où allons-nous au juste, Princesse ? » demanda finalement Emilia.
Abellona abaissa lentement sa main de son front.
« Nous allons rencontrer un soldat à la retraite du Cent dixième régiment. »
« C’était l’une des unités stationnées sous les ordres de Godric Ravenscroft. »
« Contrairement aux autres unités dont les dossiers ont été complètement effacés, il est confirmé que cet homme a personnellement connu certains des soldats. »
« Il a survécu à plusieurs champs de bataille à leurs côtés. »
Bientôt, la calèche entra dans l’un des quartiers pauvres de la capitale.
Les rues étaient immondes.
Une odeur aigre stagnait dans l’air.
Des maisons délabrées s’appuyaient les unes contre les autres, tandis que de l’eau sale s’écoulait dans les caniveaux à ciel ouvert.
On aurait dit que cet endroit appartenait à une ville totalement différente.
Alors que la luxueuse calèche roulait dans les rues étroites, d’innombrables regards se tournèrent vers elle.
Abellona les remarqua immédiatement.
Elle leva une main.
« Les chevaliers restent ici. »
« J’irai avec vous deux. »
Les gardes obéirent sans poser de questions.
Les trois femmes descendirent de la calèche et continuèrent à pied.
Elles connaissaient déjà l’emplacement de l’homme.
Plus elles s’enfonçaient dans les bidonvilles, plus les environs se dégradaient.
Des vagabonds sans abri étaient assis au bord de la route.
Des enfants maigres erraient pieds nus dans la boue.
Des vieillards fixaient le vide depuis des portes brisées.
Finalement, Abellona s’arrêta devant l’un d’eux.
L’homme était assis contre un mur en ruine, une jambe étendue devant lui.
De profondes cicatrices sillonnaient son visage buriné.
Sa longue barbe était striée de gris et il lui manquait plusieurs dents.
Une odeur fétide l’entourait.
« Je cherche Tino Richman. »
L’homme se gratta la barbe avec nonchalance avant de lever les yeux.
« Qui demande ? »
« Et que voulez-vous à Richman ? »
Abellona plissa ses yeux pourpres.
« C’est Abellona Valtheron qui demande. »
Le vieil homme plissa les yeux, levant une main pour se protéger du soleil matinal derrière elle.
« Heh... »
« Si vous êtes Abellona Valtheron... »
« ...alors je dois être l’Empereur Valtheron. »
« Vous devriez chercher quelqu’un d’autre, les donzelles. »
« J’ai pas d’argent. »
Emilia en avait assez entendu.
Sans prévenir, elle s’avança et lui donna un coup de pied.
Son pied frappa sa poitrine.
Il vola en arrière comme un ballon, rebondit contre le mur avec un bruit sourd et roula sur le sol avant de s’arrêter à ses pieds.
« Urgh... »
Il gémit en se tenant les côtes.
Cette fois, quand il leva les yeux...
...il vit correctement le visage d’Abellona.
Son expression se figea instantanément.
« Prin... Princesse... »
« Oui », répondit calmement Abellona.
« C’est moi. »
« Vous aviez l’air assez différent sur votre dossier militaire. »
« Je n’étais donc pas tout à fait sûre. »
« Tino Richman... »
« ...du Cent dixième régiment. »
À la mention de son ancien régiment, le vieux vétéran baissa lentement la tête.
Abellona ne se souciait pas de l’odeur des bidonvilles.
Étrangement...
Cela aidait.
La nausée qu’elle combattait toute la matinée avait presque complètement disparu.
Son humeur s’améliora légèrement.
Emilia, en revanche, restait aussi froide que jamais.
Les sept dernières années n’avaient guère adouci son caractère.
Elle s’avança, saisit Tino à la gorge et le souleva sans effort du sol.
Sa jambe valide donnait des coups de pied désespérés dans le vide.
Sa voix était glaciale.
« J’ai quelques questions. »
« Et tu as les réponses. »
Tino Richman manqua de se faire dessus.