Chapitre 1 156
« Ne marche pas là-dessus. »
Le garçon sirène tendit soudain la main et saisit le poignet de Ric juste au moment où son pied survolait une parcelle d'herbe bleue étrange.
Ric se figea en plein milieu de son pas et baissa les yeux.
« L'herbe hurle quand on marche dessus », murmura le garçon sirène, sa voix à peine audible. « Et les monstres suivent les cris. »
Ric retira lentement son pied, prenant garde de ne frôler ne serait-ce qu'un seul brin d'herbe.
« Ne faites aucun bruit ici », avertit l'une des filles en jetant un regard nerveux vers l'obscurité. « Des hordes de monstres humanoïdes étranges vivent en bas. S'ils nous entendent, ils sauront que nous sommes là. »
Ric et Ranar échangèrent un regard, sentant tous deux un froid glacial leur parcourir l'échine.
Sans un mot de plus, ils suivirent les enfants alors qu'ils escaladaient prudemment les parois déchiquetées de la grotte.
L'ascension était raide et irrégulière.
Des rochers tranchants leur écorchaient les paumes tandis que du gravier instable s'effritait sous leurs pieds.
Ils finirent par atteindre une corniche étroite, bien au-dessus du sol de la caverne.
Lorsque Ranar se hissa sur la corniche, la curiosité prit le dessus.
Elle se pencha prudemment au-dessus du bord et activa le sort de Vision Nocturne dans ses yeux.
Au début, elle n'entendit que des murmures lointains.
Puis...
Elle les vit.
Tout en bas, un vaste camp s'étendait dans l'obscurité.
Des centaines de tentes rudimentaires entouraient des feux de joie crépitants.
Entre elles se déplaçaient des créatures qui ressemblaient à des orcs, sans en être tout à fait.
Ils étaient plus petits.
À peu près de taille humaine.
Leur peau verte était couverte de cicatrices et de crasse, leur posture voûtée, leurs mouvements sauvages et bestiaux.
Bientôt, d'autres se rassemblèrent autour des feux.
Ranar se retira silencieusement du bord.
Ric tendit la main pour l'aider à monter sur la corniche inclinée avant de prendre sa place aux côtés des autres.
De cette hauteur, ils distinguaient à peine le camp lui-même.
Seulement la lueur vacillante des flammes et d'innombrables silhouettes en mouvement en contrebas.
L'un des garçons les plus âgés sortit prudemment une longue-vue rudimentaire faite de cristal poli et de cuir.
Il observa pendant quelques instants avant de laisser échapper un soupir de soulagement.
« Ouf... »
« C'était moins une. »
« On a failli se faire repérer. »
« Heureusement qu'ils n'ont pas senti notre odeur. »
Ses épaules se relâchèrent enfin.
« Que se passe-t-il s'ils nous trouvent ? » demanda Ric à voix basse.
Le garçon plus âgé se tut.
Les autres enfants baissèrent la tête.
Aucun ne répondit.
À la place, il tendit la longue-vue à Ric.
« Pourquoi ne vas-tu pas voir par toi-même ? »
Ric regarda la longue-vue avant de la repousser doucement.
« Je n'en ai pas besoin. »
Il s'accroupit lentement près du bord et scruta le camp de ses propres yeux.
Avec sa Deuxième classe d'avancement, sa vue dépassait déjà largement celle d'une personne ordinaire.
En bas...
Assis sur le tronc d'un arbre ancien et gigantesque se trouvait un gros orc inférieur.
Sa barbe graisseuse était tressée avec des lambeaux de peau.
Sur sa tête reposait une couronne grotesque faite d'os humains.
Même sans que personne ne le dise...
Ric le sut immédiatement.
Cette chose était leur chef.
Autour de lui, les orcs inférieurs dansaient sauvagement autour des feux de joie, frappant sur des tambours rudimentaires faits de peaux tendues et psalmodiant dans une langue que ni Ric ni Ranar ne comprenaient.
Puis...
Plusieurs orcs inférieurs traînèrent quelque chose au centre du camp.
Non.
Quelqu'un.
La respiration de Ric se fit plus lente.
Une femme.
Elle était complètement nue.
Des ecchymoses couvraient son corps.
Ses poignets et ses chevilles étaient étroitement liés à des poteaux en bois.
Elle se débattait faiblement, à peine capable de bouger.
Les orcs inférieurs riaient.
Ils la portèrent vers le plus grand feu.
Puis...
Sans hésitation...
Ils l'étendirent par-dessus.
Son cri transperça la caverne.
Les flammes engloutirent son corps.
L'odeur de chair brûlée monta avec la fumée.
Les petits poings de Ranar se serrèrent si fort que ses articulations devinrent blanches.
Son corps entier tremblait.
Elle avait déjà vu la mort.
Elle avait tué des monstres.
Mais ceci...
C'était autre chose.
C'était de la cruauté.
Les cris de la femme s'estompèrent progressivement jusqu'à ce qu'il ne reste que le crépitement du feu.
Puis les orcs inférieurs s'avancèrent avec des couteaux rudimentaires.
Ils découpèrent des morceaux de son corps calciné.
Ils riaient.
Ils mangeaient.
Les pupilles de Ric se rétractèrent.
Sans réfléchir, il dégaina son épée.
Ses jambes se tendirent, prêtes à bondir.
Ranar réagit instantanément.
Elle attrapa le dos de sa chemise à deux mains et le tira vers le bas avant qu'il ne puisse bouger.
Elle secoua lentement la tête.
C'était trop tard.
Ils ne pouvaient plus la sauver.
Charger maintenant ne ferait que les faire tous tuer.
« Pourquoi... » murmura Ric, la voix tremblante.
Les enfants ne regardaient même plus vers le camp.
Ils restaient simplement cachés en silence.
Le garçon plus âgé répondit sans émotion.
« Parce que... »
« C'est ce qu'ils sont. »
Ric resserra sa prise sur son épée jusqu'à s'en faire mal aux doigts.
« Qu'est-ce que c'est, au juste ? »
« Ce sont des natifs de ces montagnes. »
Le garçon plus âgé garda la voix basse.
« Les légendes disent qu'ils partagent les mêmes ancêtres que les orcs ordinaires. »
« Il y a très longtemps, beaucoup d'orcs et d'autres races non-goddess ont quitté ce continent. »
« Mais le Temple a continué à traquer ceux qui restaient. »
« Certains ont fui dans les montagnes de l’Anarchie. »
« Des milliers d'années ont passé. »
« Ils ont changé. »
« Ils sont devenus... ça. »
« Pas tout à fait des orcs. »
« Pas tout à fait des bêtes. »
Ric avait déjà rencontré de vrais orcs.
Il avait même vécu parmi eux.
Les orcs respectaient la force.
Ils se battaient.
Ils conquéraient.
Mais ils avaient des règles.
Un guerrier qui prouvait sa force gagnait le respect.
Ces créatures...
Elles n'avaient aucun honneur.
Aucune fierté.
Aucun code.
Elles étaient simplement sauvages.
« La femme... » demanda Ranar doucement, incapable de détacher son regard du feu mourant.
« D'où venait-elle ? »
Cette fois, ce fut le garçon Beastkin obèse qui répondit.
« Elle aurait pu venir de la Ville de l'Anarchie. »
« Ou d'une des tribus cachées à proximité. »
Il baissa tristement ses oreilles.
« Ou... »
« Elle était peut-être quelqu'un qui a essayé de quitter les montagnes... »
« Et qui a eu le malheur de les rencontrer en premier. »
« Ahh... zeeee... hazeee... »
Le rire et les cris stridents des créatures résonnaient dans la nuit tandis que Ric et Ranar restaient cachés dans l'obscurité.
Pour la première fois...
...le monde leur montrait ses véritables crocs.
Et c'était cruel.
Comment une telle chose pouvait-elle exister dans le même monde que celui où ils avaient grandi ?
Ric se mordit la lèvre jusqu'au sang.
« Nous devons les tuer. »
Sa voix était basse, presque tremblante.