Chapitre 1 152
Elle s'apprêtait à dire quelque chose, mais l'impudence totale affichée sur son visage la laissa sans voix.
« Tu m'as volé cette nourriture. »
« C'est pour ça qu'on est là. »
Elle grinça des dents, résistant à l'envie de lui asséner un coup de poing.
Ric leva simplement une main vers son visage, l'empêchant de parler.
« Je ne m'en souviens pas. »
« Ce qui compte, c'est qu'il y a des voleurs, et qu'on doit leur faire payer. »
Avant qu'elle ne puisse protester...
Il fonça droit vers le campement.
« Hé ! »
Ranar soupira avant que son corps ne se dissolve en une traînée de lumière dorée.
Elle traversa la prairie en un éclair et apparut presque instantanément à côté du feu de camp.
Cinq enfants étaient assis autour.
Trois filles.
Deux garçons.
Dès qu'elle apparut, aucun d'eux n'attendit de voir qui elle était.
Ils se redressèrent immédiatement et tentèrent de fuir dans toutes les directions.
Ranar ne leur en laissa pas l'occasion.
Elle leva calmement la main.
Une lumière dorée jaillit sous leurs pieds avant de former un dôme qui les enferma tous à l'intérieur.
Au même moment...
Ric bondit en avant.
Il plaqua l'un des garçons au sol avant de le maintenir sous son genou.
« Ne bouge pas ! »
« Ou le gros y passe ! »
Il souleva un petit garçon potelé vêtu de peaux de bêtes brutes.
L'enfant avait des oreilles d'ours.
De la boue maculait ses joues et ses vêtements.
Son ventre était légèrement rebondi, ce qui le rendait encore plus rond qu'il ne l'était déjà.
Dès que Ric le prit en otage, les autres se figèrent.
Puis...
Ils entendirent sa voix.
« Oh... »
« Vous êtes des gens... »
L'une des filles cligna des yeux, surprise.
Ses vêtements n'étaient guère plus que des haillons rapiécés cousus avec des morceaux de peau de bête.
« Oui. »
« Nous sommes les gens à qui vous avez volé ça. »
« Attache-les, Ranar. »
Elle croisa les bras et le fusilla du regard.
« Tu n'es pas mon patron. »
Malgré tout...
Elle agita la main.
Des chaînes de lumière rayonnante s'enroulèrent autour des cinq enfants, les immobilisant sur place.
« Attendez ! »
« On ne vous a rien volé ! »
« On ne vous connaît même pas ! »
« S'il vous plaît, ayez pitié de nous. »
Un garçon aux cheveux bleus s'avança autant que les chaînes le permettaient.
De petites branchies bordaient les deux côtés de son cou.
C'était clairement un merman.
Ric ignora la supplique.
Il se dirigea plutôt vers le feu de camp.
Le sac volé gisait à côté.
Une partie de la nourriture était encore à l'intérieur.
Le reste...
Avait déjà été cuisiné.
Il se tourna lentement vers eux.
« Vous avez mangé presque tout un sac en une seule fois ? »
Puis il regarda le Beastkin potelé.
Sans hésiter...
Il lui donna un léger coup de pied sur le derrière.
« Je sais que c'est toi qui en as mangé le plus. »
« Aïe ! »
Le petit Beastkin se frotta les fesses, les yeux embués de larmes.
Ranar n'avait plus envie d'écouter.
Elle s'assit près du feu, ramassa un morceau de viande rôtie et commença immédiatement à l'engloutir.
Le goût était terrible.
Il n'y avait presque pas d'assaisonnement.
La viande était forte.
Sèche.
Et avait un arrière-goût étrange.
Même ainsi...
Elle avait faim.
Ric aussi.
Alors aucun des deux ne se plaignit en mangeant.
Après avoir avalé une autre bouchée, Ric s'assit près du feu, son épée posée sur ses genoux.
La lame polie reflétait les flammes, lui donnant un éclat intimidant.
Il regarda les enfants ligotés.
« Alors... »
« Qu'est-ce qu'on va faire d'eux ? »
Ranar mâchonna pensivement.
Honnêtement, elle n'en était pas sûre.
Ils étaient tous les deux forts.
Mais aucun d'eux n'était un tueur.
Et aucun n'était impitoyable.
« Je ne sais pas... »
« On devrait leur faire faire des squats et les laisser partir ? »
« On peut aussi leur donner un peu de nourriture. »
Ric hocha la tête.
Il jeta un coup d'œil aux autres enfants.
Ils avaient tous l'air douloureusement maigres et sous-alimentés.
Enfin...
Tous sauf le gros.
« Ouais. »
« Je me sentirais mal si on prenait toute la nourriture. »
« On devrait leur en laisser un peu. »
« C'est ce que font les héros. »
Ranar acquiesça.
D'un coup de doigt, les chaînes de lumière se dissipèrent en particules lumineuses.
Les enfants se frottèrent les poignets mais n'osèrent pas bouger.
« Très bien. »
« Écoutez bien. »
« À partir de maintenant... »
« Vous travaillez pour nous. »
Elle fit de son mieux pour paraître intimidante.
Si Damon avait été là, il aurait probablement trouvé qu'elle avait l'air adorable.
Pour les cinq enfants, cependant...
Elle ressemblait à un monstre inarrêtable.
La pression d'une Quatrième classe d'avancement persistait encore autour d'elle.
Sans hésiter, ils inclinèrent tous la tête en signe de soumission.
Ric sourit largement.
Il aimait ça.
C'étaient des sbires intelligents.
« À partir de maintenant... »
« Vous êtes nos sbires. »
« Je suis le Boss Numéro Un. »
« Et elle est le Boss Numéro Deux. »
« Quoi ? »
« Non ! »
Ranar l'interrompit immédiatement.
Elle pointa son visage d'un air accusateur.
« Pourquoi toi, tu serais le Boss Numéro Un ? »
Ric fit un geste de la main pour balayer la remarque.
« Parce que j'ai une épée. »
« Et que je suis génial. »
Ranar haussa un sourcil.
Une épée de pure lumière dorée se forma instantanément dans sa main.
Elle la fit délibérément beaucoup plus grande que la sienne.
La lame scintillait brillamment sous le soleil de l'après-midi.
« Maintenant, j'ai une épée. »
« Et elle est plus grande. »
Ric claqua la langue, agacé.
« ...D'accord. »
« On peut être tous les deux le Boss Numéro Un. »
Les cinq enfants regardèrent les deux se disputer pour savoir qui serait le Boss Numéro Un.
Finalement...
Le duo parvint à la conclusion ridicule qu'ils étaient tous les deux le Boss Numéro Un.
Les enfants échangèrent des regards confus.
Ces deux-là...
Ils semblaient étrangement insouciants.
Protégés.
Bien nourris.
Aimés, même.
Un seul regard leur suffit pour comprendre que ces enfants devaient venir de l'un des deux endroits suivants.
Soit ils venaient de l'extérieur des Montagnes de l'Anarchie...
Soit...
C'étaient les enfants de l'un des puissants chefs vivant au sein de la Ville de l'Anarchie.
« Qu... quelles sont vos intentions à notre égard ? » demanda nerveusement l'un des garçons aux cheveux roux en bataille. Ses épaules tremblaient alors qu'il faisait un demi-pas en arrière, bien qu'il n'ait nulle part où fuir. « Est... est-ce que vous comptez faire de nous vos esclaves ? »
Il les regarda tous les deux avec une peur évidente.
Ranar fronça les sourcils.
« L'esclavage est illégal », dit-elle froidement, regardant les enfants comme si l'idée même la dégoûtait.
Ric hocha la tête en signe d'accord total.
« Ouais. »
« Même dans le Tombeau, l'esclavage n'était pas autorisé. »
« Mon maître déteste les esclavagistes. »
Les enfants clignèrent des yeux.
« Alors... » hésita le garçon aux cheveux roux, déglutissant nerveusement. « Vous n'êtes pas là pour nous vendre aux maîtres esclavagistes de la Ville de l'Anarchie ? »
« Vous vendre ? » Ric pencha la tête, confus, avant de balayer l'idée. « Non. Pourquoi ferions-nous ça ? »
« Nous essayons de quitter les Montagnes de l'Anarchie. »
Il se gratta la joue avant de regarder les enfants autour de lui.
« Bref... »
« C'est par où la sortie ? »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres...
Tous les enfants autour du feu de camp se turent.
Leurs expressions se figèrent.
Les petits sourires qu'ils avaient commencé à esquisser disparurent complètement.
L'atmosphère devint étrangement lourde.
Ranar le remarqua immédiatement.
Elle jeta un regard lent d'un enfant à l'autre.
« ...Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Aucun d'eux ne répondit.
Finalement, le garçon merman aux cheveux bleus baissa la tête avant de parler d'une voix basse.
« ...Vous ne pouvez pas quitter les Montagnes de l'Anarchie. »
« C'est un tabou. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air.
Ranar plissa lentement les yeux.
« Qu'est-ce que tu veux dire par... »
« On ne peut pas partir ? »
« Qui a décidé ça ? »
Les enfants se regardèrent.
Personne ne voulait répondre.
Finalement, le garçon Beastkin potelé joua avec ses doigts avant de parler dans un murmure.
« ...Le Seigneur de la Ville l'a décidé. »
Le camp retomba dans le silence.
Même le crépitement du feu semblait soudain plus fort qu'avant.