Chapitre 1 132
Des silhouettes drapées et dissimulées sous des robes et des capuches blanches étaient assises autour de la pièce. Elles portaient des ornements qui brillaient doucement et éclairaient la chambre. Chacune d'entre elles semblait irradier l'autorité, comme s'il s'agissait de personnes habituées à commander au monde.
Peut-être était-ce parce qu'elles l'étaient effectivement.
Les grandes portes s'ouvrirent et un homme aux longs cheveux sombres entra d'un pas calme et mesuré. Il ne leur adressa aucune salutation et tira simplement une chaise avant de s'asseoir au bout de la longue table. Derrière lui, une femme aux cheveux violets se tenait les mains croisées dans le dos, tandis qu'un petit leprechaun sautait sur une chaise à ses côtés en ajustant son chapeau.
C'était un manque de respect flagrant envers les personnes réunies ici. Quiconque les aurait vus aurait au moins offert une salutation, en supposant qu'il ne se soit pas simplement mis à genoux pour baiser leurs anneaux.
« Eh bien, merci d'être venus. J'ai dû vous faire attendre. »
« Vous avez fait bien plus que nous faire attendre. Vous osez ignorer le Saint Conseil ? » lança l'un d'eux, la voix chargée d'irritation.
Damon gloussa doucement en se renversant dans son siège.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » demanda froidement un autre.
L'atmosphère changea.
Les ombres sous la table s'allongèrent, se répandant sur le sol de marbre alors que Damon levait lentement les yeux.
« Il faut être audacieux pour demander des faveurs ici. »
Sa voix était calme, pourtant quelque chose en elle transperçait l'âme.
La pièce s'assombrit à mesure que les ombres s'intensifiaient, simplement par son expression. Plusieurs membres du conseil se redressèrent instinctivement sur leurs sièges.
Soudain, quelqu'un leva la main.
L'obscurité recula aussitôt et la chambre retrouva son état normal.
« Assez. Nous ne sommes pas venus ici pour échanger des mots. Je crois que vous avez lu notre proposition. Nous sommes ici pour en discuter en personne. »
La voix de cette personne portait une autorité bien plus grande, et elle semblait quelque peu familière. Damon pouvait dire de qui il s'agissait.
C'était le dirigeant de la Ville Sainte.
Le Saint Empereur.
Bien qu'en vérité, une grande partie de son autorité fût étouffée par le Haut Templier, qui détenait l'essentiel du pouvoir réel de l'empire.
« Je crois que vous avez lu la mienne également », répondit Damon, montrant peu de considération pour la figure de proue devant lui.
Ces derniers temps, le véritable pouvoir au sein du Saint Empire était Aetherus, et Damon l'évitait comme la peste.
Il y avait tout simplement quelque chose de profondément troublant chez cet homme.
Quelque chose qui donnait à Damon l'envie de rester aussi loin que possible de lui.
« Oui, nous l'avons fait, et elles ne nous conviennent pas. » Le Saint Empereur croisa ses mains sur la table. « Nous aimerions de meilleures conditions. C'est une guerre sainte, une guerre qui déterminera le destin de ce monde. Je vous demanderais de reconsidérer le pourcentage d'intérêt que vous avez proposé. »
« Non. »
Damon le coupa avant qu'il ne puisse continuer.
« Quatre-vingts pour cent est mon standard. Vous pouvez demander à quiconque a traité avec moi auparavant. »
« Nous avons entendu parler de vos contrats sans scrupules, et le Temple ne tolérera pas de tels arrangements maléfiques et contraires à l'éthique. »
L'un des membres du clergé parla lentement, son aura se déversant dans la pièce.
Damon hocha simplement la tête avant de jeter un coup d'œil vers Kudi.
« Allons-y. Quelle est la suite de mon programme aujourd'hui ? »
Renata se tourna immédiatement tandis que Kudi sautait de sa chaise.
Tous les trois se levèrent.
« Attendez. »
La voix du Saint Empereur résonna dans la chambre.
Damon s'arrêta à la porte, un léger sourire apparaissant sur son visage.
Il savait qu'ils étaient désespérés.
L'organisation la plus puissante du monde était entrée en déclin, et le signe le plus clair en était leur manque d'argent.
« Nous... acceptons vos conditions. »
Damon jeta un regard vers Renata.
Sans un mot, elle s'avança et déposa une épaisse pile de documents sur la table, accompagnée de plusieurs parchemins de serment.
« Au plaisir de faire affaire avec vous. »
Il partit sans un mot de plus.
Les portes se refermèrent derrière lui.
Pendant plusieurs instants, le silence emplit la chambre.
Puis, l'un des templiers frappa violemment la table du poing.
« Il ne peut pas s'en tirer comme ça. Comment ose-t-il ? Il est censé être de notre côté en tant qu'Enfant Saint. »
« Quand le navire coule, les rats sont les premiers à le sentir », dit un autre.
« Surveille ton langage, Barristan. Nous avons encore largement le contrôle. Nous avons toujours Lord Aetherus, et le peuple n'est pas au courant de notre situation actuelle », répliqua vivement un prêtre.
« Quoi qu'il en soit, nous avons toujours Lord Aetherus et de nombreux paladins de haut rang dans la Septième classe d'avancement. »
« Nous sommes toujours puissants », ajouta un autre.
« Je ne pense pas que Lord Aetherus puisse nous faire gagner de l'argent pour financer nos prochaines campagnes. »
« Des paroles blasphématoires. Surveille ta langue. »
L'un des anciens se leva avec un rugissement furieux.
« Oh, tais-toi. Il n'y a que nous ici. Soyons réalistes. Nous n'avons pas d'argent. Nous nous noyons dans les dettes, et pour aggraver les choses, nos fidèles perdent foi en nous à cause de l'Ordre Inconnu qui nous défait à chaque tournant. »
Le templier à la voix sévère croisa les bras.
« Nous avons seulement besoin de patience. Lord Aetherus a un plan, n'est-ce pas ? Damon Grey peut se permettre d'être arrogant pour le moment. Quand Lord Aetherus réussira, son vaisseau sera sous notre contrôle. »
La chambre devint silencieuse.
Le Saint Empereur sourit lentement sous sa capuche.
« Vous voulez dire le plan d'utiliser Damon Grey comme vaisseau pour la résurrection ? »
« En effet. »
Le templier hocha la tête.
« Pour l'instant, assurons-nous des fonds et préparons la campagne à Lysithara. Nos agents ont également signalé des mouvements étranges autour des Montagnes de l'Anarchie. »
« Et qu'en est-il de Lord Aetherus ? » demanda un autre templier. « Et si ses plans ne s'alignent pas avec les nôtres ? »
« Ne vous inquiétez pas. »
Le Saint Empereur posa son menton sur sa main.
« J'ai déjà parlé avec le Haut Templier. Il nous serait grandement bénéfique qu'il retourne à son état de blessure. »
« Qu'en est-il du Tombeau des Dieux Mineurs ? » demanda un autre.
« Nous avons Seras Blade qui travaille sur cette affaire. Une méthode d'entrée reste inconnue, mais je doute qu'elle le reste longtemps. Cela devrait être résolu avant l'assaut sur Lysithara. »
Il se leva lentement de son siège, et les autres suivirent.
« Notre Saint Temple sortira victorieux de cette ère, après tout. »
« Salut à la déesse. »
« Salut à la déesse. »
En fin de compte, ce qui guidait le Temple n'était pas la foi.
C'était la cupidité.
La cupidité des hommes.
Ces hommes croyaient sincèrement qu'ils se tenaient au-dessus de tous les autres, et en cette ère de fins, ils pensaient qu'ils saisiraient les cieux dans la paume de leurs mains.