Chapitre 1 131
Le temps n'attend personne.
Il s'écoule à un rythme inégal, lié à la perception de chacun. Hier devient un souvenir, tandis que demain demeure une brume lointaine, intouchée par le présent.
Comme le temps avait filé à toute allure.
Sept ans.
C'était le temps écoulé depuis la destruction de la Ville Sainte.
Sept ans, c'était éphémère, à peine plus qu'un souvenir fugace pour ces monstres ancestraux qui vivaient depuis des siècles. Pourtant, pour Damon, sept ans semblaient encore être une éternité.
Il s'était passé beaucoup de choses durant ces années.
Et pourtant, assez étrangement, elles avaient aussi été paisibles.
Le monde était toujours en guerre, mais les conflits avaient considérablement ralenti. Il ne restait que des escarmouches éparses, la plupart menées contre la Forêt des Murmures.
La terre elle-même avait changé.
Des régions entières avaient été remodelées, tandis que la forêt, autrefois infinie, avait été réduite petit à petit.
Ils n'étaient plus très loin de Lysithara désormais.
Damon savait que ces jours de paix ne dureraient pas éternellement. Bientôt, ils seraient éclipsés et remplacés par une violence d'une ampleur que le monde n'avait jamais connue.
Au fil des ans, il était resté en contact avec la plupart de ses amis, bien que Sylvia fût la seule à qui il ne parlait que par le biais du téléavertisseur.
Elle avait promis qu'elle reviendrait un jour à Soltheon.
Mais seulement quand elle serait prête.
Damon n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait, mais il respectait assez sa décision pour ne pas fouiner. Après tout, il avait toujours besoin de son aide s'il voulait pénétrer dans les Montagnes de l'Anarchie.
Les suggestions qu'elle lui avait faites au fil des ans avaient été inestimables.
Même ainsi, cela n'avait pas suffi.
Après sept ans et des expéditions dans plusieurs zones de danger, Damon en était désormais presque certain.
Le Pilier du Conflit était caché quelque part dans les Montagnes de l'Anarchie.
Cela dit, beaucoup de choses avaient changé à travers le monde durant ces sept années.
L'un de ces changements était étonnamment simple.
Qui possédait le plus d'argent.
Ce titre avait autrefois appartenu au Temple.
Puis ils avaient été dépouillés jusqu'au dernier centime.
Par la suite, désespérés de maintenir leur influence et de reconstruire la Ville Sainte, ils étaient tombés dans un endettement colossal, empruntant auprès d'organisations financières majeures telles que les Banques de Guerre et diverses maisons nobles. Finalement, ils avaient été contraints de mettre une grande partie de leurs richesses et de leurs propriétés en garantie.
Puis l'Ordre Inconnu avait commis un acte cruel.
Ils avaient systématiquement ciblé ces actifs, les détruisant ou les déstabilisant jusqu'à ce que de nombreux prêteurs commencent à perdre confiance.
Seules les Banques de Guerre avaient continué à investir.
En sept ans, dans leurs tentatives de sauver les apparences et de financer la reconstruction de la Ville Sainte, ils avaient dépensé plusieurs billions de zeni.
Honnêtement, même Damon trouvait ce chiffre absurde.
Ironiquement...
Il possédait lui aussi ce genre de fortune.
Durant ces mêmes années, l'ascension des humains démoniaques et d'autres races était devenue impossible à ignorer. Chacun d'eux appartenait à l'Ordre Inconnu, transformé en démon par Damon lui-même.
La chef de cette faction grandissante était Lana.
Officiellement, elle restait l'une des chevalières de la Maison Brightwater.
Officieusement...
Elle figurait parmi les membres les plus haut placés de l'Ordre Inconnu.
Il devenait de plus en plus difficile de distinguer les humains ordinaires de ceux liés à Damon.
Pourtant, une chose ne pouvait être niée.
Ils étaient puissants.
Damon était assis dans son bureau, la lumière du soleil inondant les hautes fenêtres et projetant son ombre sur le sol.
Il se renversa dans son fauteuil et y jeta un coup d'œil.
« On a vraiment fait du chemin, pas vrai, l'ami ? »
Depuis des années, son ombre était devenue de plus en plus silencieuse.
Pourtant, pour la première fois depuis longtemps, elle bougea.
La silhouette sombre leva une main, adressa à Damon son ancien salut, puis leva lentement le pouce.
Un léger sourire se dessina sur le visage de Damon.
Il y a longtemps, son ombre avait été sa seule compagne. À mesure que d'autres personnes entraient dans sa vie, il s'était surpris à lui parler de moins en moins, jusqu'à ce qu'elle ne devienne rien de plus qu'une ombre ordinaire.
« J'imagine que je ne suis plus seul, hein ? »
Ce n'est qu'à cet instant que Damon comprit vraiment.
Son ombre n'avait jamais agi de façon aussi étrange parce qu'elle voulait quelque chose.
Elle voulait simplement lui tenir compagnie.
Un coup à la porte résonna dans la pièce.
La porte s'ouvrit et une femme aux cheveux violets entra. À ses côtés marchait un leprechaun portant un chapeau vert et arborant son habituel sourire sournois.
La femme était Renata.
Quant au leprechaun, il avait autrefois travaillé pour la Guilde des Aventuriers avant que Damon ne l'attire avec des potions de haute qualité.
Renata déposa plusieurs documents sur son bureau et croisa les bras.
« Le haut clergé du Temple est là pour vous voir, exactement comme vous l'aviez demandé. »
Elle fit une pause, jetant un coup d'œil aux rapports.
« Et j'ai enquêté sur les démons. Il semble que nos soupçons étaient fondés. Il y a effectivement un espion démon au sein du Temple. »
Elle reporta son regard sur lui.
« J'ai également organisé une rencontre entre eux et votre alter ego, Amon. »
Damon hocha la tête et se tourna vers le leprechaun.
« Kudi, assure-toi qu'on leur prenne tout ce qu'ils ont. »
Il tapota légèrement le bureau.
« Je veux que la bouée de sauvetage financière du Temple passe entièrement par nous. »
Kudi ajusta son monocle, un sourire avide s'étalant sur son visage.
« Ne vous inquiétez pas, mon seigneur. Carls et ses hommes ont déjà commencé à faire courir des rumeurs partout au sujet des Banques de Guerre et de leur effondrement financier imminent. »
Il gloussa pour lui-même.
« Les gens se précipitent pour retirer leurs économies, et comme les banques ont prêté énormément d'argent au Temple, elles se retrouvent dans une position très délicate. »
Il écarta les mains de façon théâtrale.
« C'est là que nous intervenons. Nous les sauvons, prenons le contrôle des banques et obtenons l'occasion parfaite de blanchir tout l'argent que nous avons volé au Temple. »
Le sourire sur son visage s'élargit encore davantage.
Damon hocha la tête, satisfait.
« Je savais que tu étais un homme de vision dès l'instant où nous nous sommes rencontrés, Kudi. »
Debout à proximité, Renata plissa les yeux.
« Vous voulez dire l'instant où il a essayé de vous arnaquer. »
Pourtant, les documents devant Damon étaient exacts.
D'une manière ou d'une autre, le petit pickpocket qui volait autrefois pour survivre était devenu l'un des hommes les plus riches de tout Aetherus.
Et la majeure partie de cette fortune...
Avait été volée.
Eh bien, on n'y pouvait rien.
Un petit voleur était devenu un magnat de la finance.
Renata regarda les deux hommes et se frotta le front.
« Vous pouvez arrêter de sourire comme ça tous les deux ? Ça devient flippant. »
Son expression impassible montrait clairement qu'elle craignait qu'ils n'éclatent d'un rire démoniaque à tout moment.
Damon s'éclaircit la gorge et se leva de sa chaise.
« Ah, oui. »
Il rajusta son manteau et se dirigea vers la porte.
« Il est temps d'aller à la réunion. »