Chapitre 1 127
Godric a menti. Quel mensonge un nouveau-né pourrait-il bien proférer ? Ce furent les derniers mots prononcés par l'un des crânes de ses ancêtres.
Même ces vieux monstres morts depuis longtemps, qui s'attardaient encore dans ce monde, n'avaient pu résister à la destruction.
Son grand-père laissa échapper un soupir las en regardant son fils, étendu au sol, écorché et en sang, sa poitrine se soulevant au rythme de respirations courtes et douloureuses.
« Tu es encore trop tendre. Toujours aussi imprudent que dans ta jeunesse. »
Ses yeux troubles dérivèrent vers les crânes brisés éparpillés dans la chambre. Au moins la moitié d'entre eux avaient été pulvérisés, tandis que les autres portaient de profondes fissures qui s'étendaient sur leurs surfaces antiques.
« Fantômes de nos ancêtres, je vous implore. Guidez-nous. »
Tout en parlant, il fouilla dans les plis de sa robe et en sortit un bâton attaché avec des lambeaux rouges, ou plutôt des lambeaux blancs tachés de pourpre par du sang frais. S'appuyant dessus, il frappa le sol à plusieurs reprises et marmonna dans une langue qu'Emilia n'avait jamais entendue auparavant. Puis, avec l'aisance d'une longue pratique, il cracha sur le sol de pierre et jeta une poignée de cauris et de graines, observant leur chute dans une formation étrange.
Lentement, il leva la main et du sable commença à couler entre ses doigts.
« Hmm. »
« Cette personne que vous cherchez ne peut être traquée par personne. Elle possède une protection qui garde son destin et, au-delà, elle a effleuré un nom grand et terrible. Toute tentative de forcer le passage signifiera notre mort. »
Cependant, le vieil homme n'avait pas fait cela pour rien.
« La magie est un acte de subversion du monde. Elle comble les écarts injustes, ou comme le diraient les démons, il n'y a pas d'absolu dans ce monde. »
« C'est une philosophie liée au Temple du Serpent », dit Emilia en relevant légèrement la tête, confirmant simplement que son grand-père parlait bien du temple sur le Continent Démoniaque.
Le vieil homme caressa sa barbe pensivement avant de déboucher un petit récipient et de verser un liquide à l'odeur fétide sur son père. Emilia regarda la chair ramper douloureusement sur les muscles exposés, forçant ce dernier à serrer les dents en silence.
« Bien que nous ne puissions pas diviner cette personne ou ce lieu, nous pouvons diviner les endroits où il est passé et la manière dont il affecte le monde. À partir de là, nous pouvons déterminer les vérités qui l'entourent. La terre sur laquelle il marche n'est pas protégée. L'eau qu'il boit. Les ennemis qu'il tue. Ce sera dangereux, cependant, nous sommes des Hightower. »
Puis son regard se posa sur elle.
« Emilia Hightower, jusqu'où es-tu prête à aller pour ton souhait ? »
Elle se tut.
Quand son grand-père l'appelait Hightower, c'était sa reconnaissance.
Jusqu'où était-elle prête à aller ?
Elle était déjà allée assez loin pour conclure un marché avec cette entité, quelle qu'elle soit, qui lui avait parlé.
Ses doigts se crispèrent sur ses côtés avant qu'elle ne réponde enfin.
« Je veux juste connaître le nom de celui qui a fait ça à mon fils. »
Il y avait beaucoup de gens dans ce monde et la plupart pouvaient être divinés.
Ceux qui ne le pouvaient pas n'étaient pas nombreux.
« Si nous pouvons tous les nommer, alors je suis d'autant plus proche de retrouver mon fils. »
« Tu souhaites trouver ceux qui ne peuvent être trouvés », dit doucement son père, sa peau abîmée continuant de se cicatriser.
Emilia redressa le dos et soutint le regard de son grand-père.
« J'irai aussi loin que les cieux et aussi bas que l'abysse. »
Sa détermination ne faiblit pas.
Le vieil homme sourit faiblement et ses yeux brillèrent d'un éclat vert.
« Alors nous commencerons par découvrir ce sur quoi Godric a menti. Comme le jeune Godric ne peut parler, je ne peux que supposer que cela concerne son oncle, le défunt Godric, le premier Ravenscroft. »
« Quoi que ce soit, la Maison Ravenscroft doit le savoir, ou du moins en avoir une idée. Quel que soit ce secret, il pourrait très bien faire trembler le royaume. »
Son expression s'assombrit lentement tandis qu'un vent froid traversait la chambre.
« Je vois des ténèbres dans le futur. »
« Les vents du crépuscule sont sur nous. »
Le vent qui s'était engouffré dans la chambre finit par s'échapper dans le ciel nocturne, emportant avec lui la poussière et le parfum d'Emilia.
Debout au milieu des crânes et du sang, elle ferma les yeux un court instant et espéra silencieusement que, d'une manière ou d'une autre, cela atteindrait son enfant, où qu'il soit.
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Les vents étaient féroces ici et, plus que cela, il régnait un sentiment profond et mortel. Le sang affluait constamment à sa tête tandis que de nouvelles entailles s'ouvraient à partir des fissures de son armure.
Seras avait voyagé à travers de nombreux endroits dangereux, mais celui-ci était de loin le pire.
C'était silencieux, et pourtant, il y avait un rugissement assourdissant dans le vent qui rendait impossible l'audition du moindre mot. Sa cape fouettait violemment l'air derrière elle alors qu'elle pressait une main contre la pierre rugueuse sous ses pieds pour se stabiliser.
Debout ici, elle ne pouvait plus ressentir le monde.
C'était comme si les règles de la réalité avaient commencé à se défaire. Ici, on aurait dit que la déesse n'avait aucune autorité, seulement la folie.
Pourtant, il y avait un ordre étrange dans tout cela.
Chaque seconde passée ici lui donnait l'impression d'être observée, comme si des yeux invisibles s'attardaient dans son dos, quelle que soit la direction vers laquelle elle se tournait.
Elle avait imaginé cet endroit sombre, dépourvu de toute lumière, mais il était brillant.
Non pas parce qu'il émettait de la lumière.
Non.
C'était brillant parce que c'était là que la lumière venait mourir.
Un flux infini de rayonnement tombait dans la spirale sombre en contrebas, et à cause de cela, l'abysse brillait d'un éclat terrible, assez brillant pour aveugler.
Pire encore, Seras ne pouvait pas le regarder directement.
Heureusement, la lumière mourante elle-même la protégeait. Chaque fois qu'elle essayait de regarder plus profondément, les rayons qui s'effondraient obscurcissaient sa vision, forçant ses yeux à se détourner avant qu'elle ne puisse vraiment voir ce qui rôdait en bas.
Après tout, quand vous regardez dans l'abysse, l'abysse regarde en vous.
Oui.
C'était l'abysse.
Seras était ici depuis un bon moment maintenant, directement sous le Continent du Ciel. La plupart le prenaient pour l'ombre du continent, mais ce n'était pas le cas.
Quelqu'un doté d'un immense pouvoir semblait avoir forcé le continent lui-même à se placer au-dessus de l'abysse pour le dissimuler au monde.
Sous le Continent du Ciel, on se sentait dans un tout autre monde.
Il y avait des forêts, des rivières, des plantes étranges, des monstres et des choses pires encore qu'elle n'osait nommer.
La gravité elle-même ne se comportait pas normalement.
Elle se tenait sur la face inférieure du continent, les deux pieds fermement ancrés. Elle pouvait courir. Elle pouvait sauter.
La seule chose qui lui rappelait qu'elle avait la tête en bas était le sang qui affluait vers son crâne.
Elle était venue ici avec une force importante.
La plupart d'entre eux étaient morts.
L'abysse était monstrueux, non seulement à cause des créatures qui y vivaient, mais parce qu'il corrompait ceux qui le fixaient trop longtemps.
Il créait des monstres à partir de l'imagination des gens.
Des choses qui auraient dû être impossibles devenaient possibles ici.
Un homme qui avait été déchiqueté par des horreurs la veille était revenu à la vie.
Certains de ces miracles étaient bons.
D'autres étaient mauvais.
On en était arrivé au point où Seras ne savait plus si cet endroit était l'enfer ou le paradis.
Sa dualité était difficile à comprendre.
Même alors, elle resserra sa prise sur les racines épaisses qui pendaient du continent au-dessus et leva lentement le regard.
Là, au milieu de vastes champs de lumière mourante, elle le vit.
Une structure colossale flottant au-dessus du centre de l'abysse.
Pendant un instant, son souffle se coupa.
Puis elle expira lentement et se tourna vers les soldats épuisés derrière elle.
« Envoyez le message. »
« Nous avons trouvé le Tombeau des Dieux Mineurs. »