Chapitre 1 120
Damon — ou plutôt Amon — se tenait face à Aetherus.
Pour la première fois, cette forme humaine avait disparu.
Ce qui se dressait devant Damon n'était plus qu'une entité colossale, sans aucune ressemblance avec l'humanité. D'innombrables visages étaient incrustés sur son corps immense, chacun arborant une expression différente : certains pleuraient, d'autres riaient, tandis que d'autres restaient à jamais figés dans des cris silencieux. Sa tête était le soleil lui-même, brûlant d'un éclat impossible, illuminant le monde en contrebas. Sur son large torse et son abdomen s'étendaient des chaînes de montagnes imposantes, de vastes rivières, des vallées profondes et des forêts infinies qui semblaient respirer.
Des cités entières reposaient sur sa chair. Certaines se trouvaient sur des terres fertiles, tandis que d'autres flottaient au-dessus d'océans translucides dont les eaux scintillaient à chaque mouvement. Son corps était formé des neuf grands continents eux-mêmes, tandis que des mers incommensurables tournaient autour d'un noyau ardent qui pulsait comme le cœur de la création.
Puis...
Les océans bougèrent.
De grands bras formés par les vastes mers s'élevèrent de ses flancs, des torrents d'eau s'entremêlant pour former des membres colossaux capables de saisir les montagnes elles-mêmes.
Le monde...
Le monde lui-même avait pris vie.
Avant même que Damon puisse comprendre ce qu'il voyait, il le ressentit.
Ce n'était pas une attaque qu'il pouvait voir.
C'était comme si le monde lui-même avait tendu la main pour le saisir.
Son corps tout entier se contracta soudainement alors qu'une force invisible l'enveloppait de toutes parts. Ses os gémirent sous une pression insupportable avant qu'il ne soit violemment projeté vers le sol. Il percuta la terre avec une force suffisante pour la fissurer, et le sol s'ouvrit sous lui, des rivières de lave en fusion jaillissant vers le ciel dans une tentative de l'engloutir tout entier.
Damon réagit presque instantanément.
Son ombre explosa comme une marée de ténèbres vivantes avant de se replier autour de lui, d'innombrables couches se comprimant pour former une sphère d'ombres colossale qui endura l'enfer s'abattant sur sa surface.
Oui...
Il n'y avait plus aucun doute.
Le monde était vivant.
Chaque continent trembla sous l'éveil d'Aetherus.
Chaque montagne secoua.
Chaque océan s'agita.
Chaque créature vivante, quel que soit l'endroit où elle se trouvait sur les neuf continents, sentit le monde lui-même sortir de son sommeil ancestral.
Puis Aetherus bougea.
Son corps impossible se déplaça alors que des continents entiers glissaient les uns sur les autres dans un grondement assourdissant. Les montagnes s'effondraient pour se reconstruire ailleurs tandis que les océans se courbaient en des formes impossibles.
Le continent de Soltheon se replia en une épée immense dont la lame s'étirait à travers l'horizon.
Le Continent Démoniaque, Centros, s'éleva et s'enroula autour de son buste, devenant une armure plus épaisse que des royaumes.
Le Continent du Voyage se déploya en un fouet d'une longueur inimaginable qui s'enroula autour de son corps comme un serpent céleste.
L'un après l'autre, chacun des neuf continents devint une arme ou un bouclier.
Un seul resta intact.
Vuldren.
Le Continent du Ciel.
Au sein de son corps colossal, Aetherus le laissa délibérément de côté, le préservant tel quel.
Les continents tremblèrent.
Puis Aetherus pivota.
La rotation seule bouleversa la réalité.
Le jour et la nuit s'inversèrent à chaque révolution, comme si le monde entier avait commencé à tourner autour de lui. Un instant, Damon leva les yeux et vit une mer d'étoiles infinie.
L'instant d'après...
Le soleil brûlant remplit sa vision.
L'instant d'après...
Une profonde entaille déchira son torse.
Son corps chancela en arrière tandis que des ombres jaillissaient de la blessure comme du sang noir, se déversant dans l'air avant de se dissoudre en lambeaux de ténèbres.
Même sans yeux sous cette forme...
Aetherus le regardait.
Damon sentit un poids insupportable s'abattre sur ses épaules.
Pas seulement de la pression.
Pas seulement une intention meurtrière.
Le poids du monde lui-même.
Car Aetherus...
Était le monde.
Damon rit.
Alors même que les ombres coulaient sans fin de sa blessure...
Alors même que des fissures se propageaient sur son clone d'ombre et que son corps menaçait de se déchirer...
Alors même qu'il savait qu'un seul coup l'avait mené au bord de la destruction...
Il rit.
Lentement, il se redressa, essuya une traînée d'ombre sur son torse et fit face au dieu une fois de plus.
« Pourquoi ris-tu... avant ta mort ? » La voix d'Aetherus résonna à travers le ciel et la terre, chaque mot faisant trembler les montagnes. « Tu ne peux pas m'échapper. Je suis le monde, et au-dessus de nous, la barrière de la Déesse t'empêche de quitter ce royaume. Il n'y a aucune issue. »
Sous son masque sans visage, Damon sourit.
Si Aetherus pouvait percevoir ce sourire...
Il ne le savait pas.
« Oui... c'est vrai. » Damon écarta légèrement les mains. « Cependant... je n'ai jamais prévu de m'échapper. »
Il fit lentement un geste vers l'horizon.
« Regarde autour de toi, Aetherus... la Ville Sainte n'est plus. Il n'y a plus de siège de pouvoir pour le Temple. »
« Ce qui est détruit », répondit Aetherus calmement, « peut toujours être reconstruit. »
Damon haussa simplement les épaules.
Il leva une main.
Une vague de destruction jaillit de sa paume et s'écrasa contre le dieu colossal avec une force suffisante pour raser des chaînes de montagnes entières.
Elle s'évanouit.
Non...
Elle disparut simplement contre le corps d'Aetherus sans laisser la moindre marque, comme si quelqu'un avait jeté un caillou au cœur d'un océan sans fin.
« Je vois... » murmura Damon en abaissant sa main. « Tu es immunisé contre les attaques sous cette forme, hein... »
Aetherus leva lentement une main colossale.
Le simple mouvement éclipsa les cieux.
Son ombre engloutit des continents tandis que cette paume divine descendait vers Damon, avec l'intention de l'écraser complètement.
Cependant...
Damon plongea calmement la main dans son ombre.
Ses doigts se refermèrent sur quelque chose caché dans les ténèbres.
Puis il en tira un bâton.
À l'instant où il apparut...
Le monde disparut sous une marée infinie de destruction.
La puissance explosa dans toutes les directions, consumant tout sur d'innombrables kilomètres. Les montagnes s'évanouirent sous la vague en expansion. Les rivières s'évaporèrent. Les forêts se dissolurent dans le néant tandis que les cieux eux-mêmes semblaient se fissurer sous cette force écrasante.
...
Au loin, à bord du vaisseau volant en fuite...
Le vrai corps de Damon eut soudain une quinte de toux violente.
Du sang s'écoula du coin de sa bouche alors que ses genoux se dérobaient sous lui. Il fixa, à travers une vision trouble, l'horizon lointain où un énorme nuage de destruction engloutissait la Ville Sainte.
« Papa ! »
Il entendit à peine la voix effrayée de Ranar avant qu'elle ne coure vers lui.
Evangeline se précipita, tendant les bras pour le rattraper, mais elle arriva une fraction de seconde trop tard.
Damon s'effondra sur le pont.
L'impact résonna doucement sous lui.
Sa vision se brouilla davantage.
Au-dessus de lui, il put distinguer des visages familiers se précipitant vers lui.
Evangeline.
Luna.
Iris.
Sa fille.
Même les chevaliers et les servantes avaient abandonné leurs postes, leurs expressions remplies d'une inquiétude évidente alors qu'ils se pressaient autour de lui.
Un léger sourire étira les lèvres de Damon.
Il avait fait tout ce qu'il devait faire.
C'était en sécurité, maintenant.
Lentement...
Il laissa les ténèbres l'emporter.