Chapitre 1 119
Lorsque ces mots furent prononcés au sein de la Ville Sainte, Damon fit la seule chose logique qui lui vint à l'esprit.
Il défonça la porte.
Sa botte percuta la lourde porte en bois avec une force suffisante pour l'arracher de ses gonds. L'impact résonna dans le couloir tandis que la porte volait en éclats vers l'intérieur, s'écrasant sur le sol de pierre dans un fracas assourdissant.
À l'intérieur, il trouva la petite Ranar assise avec Luna, Iris et plusieurs chevaliers lourdement armés. Toute la pièce avait été fortifiée du sol au plafond par de la magie défensive. D'épaisses barrières miroitaient faiblement sur les murs et, malgré la destruction qui ravageait la ville à l'extérieur, tout restait calme à l'intérieur. Les secousses lointaines semblaient appartenir à un tout autre monde.
Ils étaient même en train de prendre le thé. À l'odeur, il s'agissait d'un cru de haute qualité.
À l'instant où la porte explosa, chaque chevalier réagit par instinct. Les chaises raclèrent violemment le sol tandis qu'ils bondissaient sur leurs pieds. L'acier chanta en sortant des fourreaux et du mana jaillit dans la pièce ; des dizaines de lames fusèrent vers Damon, d'innombrables pointes d'épée s'arrêtant à quelques centimètres de son cou.
Enfin, pour ceux qui étaient assis ; ceux près de la porte avaient déjà une intention meurtrière.
Pendant un long moment, personne ne bougea.
Les chevaliers fixaient Damon.
Damon les fixait en retour.
La reconnaissance se dessina lentement sur leurs visages. La tension s'évapora de la pièce alors qu'ils abaissaient leurs épées les uns après les autres, dissipant leur mana et rengainant leurs armes.
Si cela avait vraiment été un intrus...
...cette personne serait déjà morte.
Au moins, il n'avait pas à s'inquiéter pour la sécurité de sa fille.
Evangeline se précipita dans la pièce la première.
Le regard de Damon glissa au-delà d'eux jusqu'à se poser sur Ranar. Sans un mot de plus, il fit un pas en avant, son corps se dissolvant en ombres avant de réapparaître silencieusement à ses côtés.
Il l'atteignit avant Evangeline.
« Très bien, ma chérie, nous devons y aller... en fait, nous tous. »
Avant qu'elle ne puisse poser la moindre question, Damon se pencha, glissa un bras sous elle et la souleva sans effort dans ses bras.
« Papa... que se passe-t-il ? Pourquoi y a-t-il autant de bruit ? »
Damon eut un sourire doux, bien que l'inquiétude dissimulée derrière ne quitte jamais tout à fait ses yeux. Il l'installa confortablement contre son épaule avant de se tourner vers la sortie. Autour de lui, les chevaliers se mirent immédiatement en formation, sortant avec une discipline exercée. Damon pouvait sentir Jarvis parmi eux, tandis qu'au plus profond de l'ombre de Ranar reposait le puissant Drone de l'Ombre de Septième classe qu'il avait laissé pour la protéger.
Ce n'est qu'alors qu'il quitta enfin la Ville Sainte.
Dès qu'ils furent dehors, l'ampleur du désastre devint impossible à ignorer.
Les dirigeables de la Maison Brightwater descendaient déjà des cieux, leurs ombres immenses balayant les rues en ruines alors qu'ils se positionnaient pour l'évacuation. Les soldats se hâtaient dans tous les sens en dessous, tandis que les rampes de chargement s'abaissaient vers le sol.
De grands drapeaux flottaient alors que d'autres navires arrivaient pour aider les non-combattants à évacuer.
Ou du moins, c'était l'excuse officielle.
Blottie en sécurité contre la poitrine de Damon, Ranar leva lentement la tête.
Ses petits yeux dorés s'agrandirent.
Au loin, d'imposantes colonnes de fumée s'élevaient vers les cieux tandis que des éclairs illuminaient des nuages noircis par la cendre. Les bâtiments s'effondraient les uns après les autres, chaque impact résonnant à travers la ville comme un tonnerre lointain.
Presque inconsciemment, ses petits doigts se crispèrent sur les vêtements de Damon.
« Qu'est-ce que c'est... » murmura-t-elle.
Damon suivit son regard vers l'horizon en feu.
Pendant un bref instant, il se contenta de regarder.
« Ça... » répondit-il doucement, « ...c'est la guerre. »
Ranar baissa la tête, enfouissant son visage contre son épaule comme si elle souhaitait occulter le monde.
« Je n'aime pas ça. »
Une douceur rarement vue passa sur le visage de Damon. Il passa lentement la main dans ses cheveux, lissant les mèches tandis que ses doigts s'attardaient là dans une rassurante caresse silencieuse.
« Personne n'aime ça. »
Les dirigeables se posèrent au sol avec une force tonitruante. Leurs rampes s'abattirent dans un fracas métallique et les troupes commencèrent immédiatement à embarquer. Tout ce qui n'était pas essentiel fut abandonné sans hésitation. Chaque seconde comptait.
Damon monta à bord du vaisseau amiral seulement après s'être assuré que Luna, Iris, Eva et les autres avaient embarqué en toute sécurité. Avant même que les immenses portes du hangar ne soient totalement closes, les moteurs rugirent et le vaisseau colossal commença son ascension vers le ciel.
Debout près du pont d'observation ouvert, Damon regarda une dernière fois en arrière.
Au-delà de la mer de fumée et des cendres dérivantes...
...il vit une silhouette familière s'élever lentement.
Aetherus.
Damon se mordit l'intérieur de la lèvre avant de forcer un léger sourire sur son visage.
« Maintenant, tu ne peux plus te cacher du public. »
Sans un regard de plus, il se détourna, son manteau flottant derrière lui alors que le vaisseau amiral accélérait au loin.
Au milieu du chaos de l'évacuation, personne ne remarqua que l'un des navires d'escorte de la Maison Brightwater avait discrètement accueilli à son bord Lilith Astranova, Renata et plusieurs agents déguisés en chevaliers Brightwater.
Quoi qu'il en soit...
La Ville Sainte cesserait d'exister aujourd'hui.
Même si le Temple sortait victorieusement de cette épreuve...
...ce ne serait pas une victoire.
Lilith leva la main et retira le dispositif enchanté qui dissimulait son apparence. Alors que l'illusion se dissolvait en poussières de lumière, ses yeux émeraude se fixèrent sur la silhouette colossale du Dieu de ce monde, s'élevant lentement au-dessus de la ville en flammes.
« Je suppose que Damon avait raison... » murmura-t-elle, sa voix presque perdue sous le rugissement des moteurs. « La Ville Sainte n'est sacrée que pour les mortels. Le Dieu de ce monde ne semble pas en penser grand-chose... il ne serait même pas dérangé par sa destruction. »
Renata continuait de tapoter sur le dispositif cristallin dans sa main, des lignes d'informations défilant sur sa surface transparente à mesure que les rapports de pertes et les mises à jour tactiques affluaient. Son expression changeait à peine tandis qu'elle pesait calmement chaque gain face à chaque perte.
« Nous avons perdu un nombre significatif de Drones de l'Ombre », dit-elle après un moment. « Heureusement, c'étaient d'anciens modèles. Avec les matériaux que nous avons récupérés au Temple... nous pourrons en construire d'autres. »
« Qu'est-ce que ça fait de voir ton rêve impossible devenir réalité ? » demanda doucement Renata.
« Je n'ai jamais cru que c'était impossible. C'était eux ou moi », dit Lilith d'une voix froide.
« Ce monde, Renata... si tu veux le changer, ne demande pas la permission. »