Damon se souvint de ce jour avec vivacité — le jour où Marcus perdit vraiment la tête face à sa déliquescence de but divin. C’était le jour où il devint totalement convaincu que la voix dans la pierre était la voix de Dieu.
Ce matin-là, Damon était assis avec ses compagnons habituels : Leona Valefier, Xander Ravenscroft, Sylvia et Evangeline. La cafétéria bourdonnait des bavardages des étudiants, inconscients de la tempête qui se préparait dans l’esprit de Marcus.
Marcus se tenait dans un coin ombragé, serrant la soi-disant pierre sacrée — une pierre sonore ordinaire grossièrement sculptée pour ressembler à une divinité. Ses yeux étaient injectés de sang, et de sombres cernes pendaient sous eux, preuve d’une nuit blanche passée à converser avec son « Dieu ».
« Je suis l’apôtre choisi de Dieu… Je vais débarrasser le monde du mal… » murmura-t-il, sa voix basse et fiévreuse. Le regard déchiqueté dans ses yeux trahissait à la fois la peur et la détermination.
Pour Marcus, c’était son destin. Il s’imaginait en train de purifier les ruines antiques, apportant au monde d’Aetherus une époque brillante et éclatante. Il serra la pierre plus fort, ressentant le silence de son Dieu, qu’il interprétait comme une préparation.
« Oui, Il rassemble de l’énergie pour détruire les monstres… » se rassura Marcus.
Malgré sa conviction, la peur persistait dans son cœur. Dieu lui avait assuré que le plan fonctionnerait, et même si cela échouait, le monstre déguisé en Damon Grey n’oserait pas l’attaquer en public.
« Je dois juste avoir foi… Je suis l’apôtre choisi de Dieu. »
Avec ces mots résonnant dans sa tête, Marcus se mit en mouvement. Il se mit à courir soudainement, rugissant alors qu’il chargeait vers la table de Damon, la pierre à la main.
Damon, qui avait orchestré toute cette scène, se permit un léger sourire derrière son bandeau. Il avait attendu cela.
Lorsque Marcus atteignit la table, il frappa la pierre contre le cou de Damon. Damon sauta hors de sa chaise dans un mouvement exagéré, laissant échapper un grognement guttural en tombant au sol, se tortillant et se tenant la gorge.
Il s’assura de jouer le rôle, roulant par terre dans une agonie simulée. Bien que gênant, c’était nécessaire pour dénouer davantage la fragile psyché de Marcus.
Marcus se figea un instant avant que ses lèvres ne se tordent en un sourire dément. « Révèle ton— »
Avant qu’il ne puisse finir, le poing de Leona s’abattit sur son visage, le faisant chanceler en arrière.
« Espèce de bâtard ! » grogna-t-elle, ses yeux flamboyants de colère. « Tu oses attaquer en douce Damon alors qu’il n’est pas encore complètement remis ? »
Xander la retint rapidement, lui saisissant le bras avant qu’elle ne puisse porter un autre coup.
« Calme-toi, Leona ! Il n’a pas réellement blessé Damon. Relaxe. »
Pendant ce temps, Evangeline et Sylvia s’étaient précipitées auprès de Damon, leurs expressions frénétiques. Damon, toujours dans son rôle, toussa faiblement, une main sur la poitrine. Il regarda Marcus avec un regard presque pitoyable.
Et puis, juste assez fort pour que Marcus entende, Damon murmura un seul mot :
« Dieu… »
Ce qui aurait été insignifiant pour les autres, mais pour Marcus…
L’effet fut immédiat. Marcus, le sang coulant de ses lèvres fendues, se leva en titubant, serrant la pierre comme une relique sacrée. Il éclata d’un rire sauvage, sa voix résonnant dans la cafétéria alors qu’il s’enfuyait en riant comme un homme possédé.
Dès que Marcus eut disparu, Damon cessa son jeu, repoussant les tentatives d’Evangeline et Sylvia pour l’aider. Il se redressa, son expression habituellement sombre bien en place, et se dépoussiéra.
« Je vais bien, » murmura-t-il, d’un ton plat. « J’étais juste surpris, c’est tout. Je vous l’ai dit, je vais bien. »
Sylvia fronça les sourcils mais hocha la tête à contrecœur. « Je comprends, mais tu t’es poussé à l’extrême ces derniers jours. La guérison a ses limites. »
Leona croisa les bras, toujours en fixant la porte par laquelle Marcus était sorti. « Ce gars a de la chance que Xander m’ait retenue. La prochaine fois— »
« Je crois que j’ai oublié quelque chose dans ma chambre, » interrompit Damon. Sa voix était calme, presque détachée. « Je reviendrai. Pas besoin de m’attendre. »
Sans attendre de réponse, Damon se tourna et s’éloigna. En traversant les couloirs, il fouilla dans sa poche et en sortit une autre pierre sonore. Un sourire fugace passa sur ses lèvres.
« Eh bien, ça s’est mieux passé que prévu. »
Marcus avait quitté le dortoir en courant, se précipitant droit dans l’un des jardins de la cour de l’académie. Haletant, il s’effondra au bord d’une fontaine solitaire. Le doux murmure de l’eau n’apportait guère de réconfort face à la tempête qui faisait rage dans son esprit.
Sa main tremblante sortit la pierre sonore, le supposé réceptacle de la guidance divine.
« Dieu… Dieu, peux-tu m’entendre ? Seigneur Dieu… Seigneur Dieu, réponds à ton grand apôtre ! »
Silence.
Les respirations de Marcus s’accélérèrent, et il tenta à nouveau, serrant la pierre plus fort comme si cela pouvait forcer une réponse.
« Seigneur Dieu… pourquoi ne réponds-tu pas ? »
Toujours rien. Son cœur se mit à battre plus vite, sa peur se transformant en murmures frénétiques.
« C’est fini… je suis foutu… j’ai provoqué le monstre. Et s’il me tue ? Oh non, oh non ! Ça doit être une créature ancienne d’une ruine… ou d’un donjon—non, que la Déesse m’en préserve, et si c’était d’un donjon du monde ? »
La froide réalité de sa situation le fit frissonner. Mais juste au moment où le désespoir commença à s’enraciner, un faible crépitement se fit entendre dans la pierre.
« Cough… cough… mon cher enfant… mon noble apôtre… »
Un soulagement envahit Marcus. Il manqua de faire tomber la pierre dans sa précipitation pour la rapprocher de lui.
« Seigneur Dieu ! Seigneur Dieu, tu es là ! Que s’est-il passé ? Tu es blessé ? »
La voix resta silencieuse un instant avant de répondre, chaque mot ponctué de toux laborieuses.
« Cough… enfant, c’est comme je le craignais. Le démon a gagné en puissance. Lorsqu’il a été frappé, il… cough… a redirigé les dégâts vers ses serviteurs. Je n’ai réussi qu’à l’affaiblir… »
Les lèvres de Marcus tremblèrent. Des larmes menaçaient de couler alors que sa peur laissait place à un besoin désespéré de réconfort.
« Que dois-je faire ? Je ne veux pas mourir, Seigneur Dieu ! »
« N’aie pas peur, mon apôtre. J’ai utilisé le dernier de mes pouvoirs pour t’accorder la grâce divine. Le monstre ne peut plus te faire de mal. Mais… cough… nous devons agir vite. Nous devons détruire ses serviteurs avant qu’il ne retrouve sa puissance. »
Les larmes de Marcus coulaient librement maintenant, se mêlant à la saleté sur son visage.
« Mais mes amis… mes amis… »
La voix devint plus ferme, la calme habituelle remplacée par un sentiment d’urgence.
« Pardonne-moi, enfant, mais ce ne sont plus tes amis. Et je peux le prouver. Va vers eux—observe leurs ombres en secret. Tu verras… cough… leurs ombres bougent sans que leurs corps le veuillent. Des créatures viles ont pris leur forme. »
La voix fit une pause, se raclant la gorge pour l’effet dramatique.
« Ils sont partis, mon enfant. Leurs âmes doivent être sauvées. »
Marcus serra la mâchoire, ses larmes se transformant en sanglots silencieux.
« Pourquoi ? Pourquoi cela leur est-il arrivé ? »
« Cough… Je suis affaibli maintenant, Marcus, mais je t’ai. Mon noble apôtre. Tu es destiné à devenir un grand héros pour les races de la Déesse. Nous sauverons ce monde ensemble. »
Marcus serra les dents, essuyant son visage. Une étincelle de détermination commença à briller à travers son désespoir.
« Que dois-je faire, Seigneur Dieu ? Dis-le-moi. »
La voix abaissa le ton, adoptant une tonalité de calme calculé.
Tu dois faire semblant, mon apôtre. Fais semblant qu’ils sont toujours tes amis. Attire-les vers des sites sacrés où mon pouvoir est fort, et je les purifierai.
Marcus hocha la tête, des larmes coulant encore sur ses joues.
Seigneur Dieu… J’ai une foi profonde en toi, surtout après t’avoir vu affaiblir ce monstre. Mais ce sont mes amis. S’il te plaît… laisse-moi voir par moi-même. Laisse-moi confirmer qu’ils sont vraiment partis.
La voix soupira, comme si elle était déçue.
Très bien, Marcus. Va. Regarde-les et vois la vérité. Que ce soit le dernier adieu. Mais… si même après cela tu hésites encore, je n’aurai d’autre choix que de te quitter et de trouver un autre apôtre pour sauver le monde.
La prise de Marcus se resserra autour de la pierre, ses jointures devenant blanches.
Je comprends, Seigneur Dieu. Merci… pour ta faveur divine.
Sur ces mots, il se leva, ses jambes tremblantes mais remplies de détermination. Serrant la pierre contre lui, Marcus partit à la recherche de ses amis, le cœur lourd d’appréhension.