Damon retourna dans sa chambre, accompagné de la forme changeante de son ombre et du corbeau toujours vigilant, Croft. Lorsque la porte se ferma derrière lui, il poussa un long soupir las. La douleur de la réprimande de Leona Valefier et Sylvia Moonveil était encore fraîche dans son esprit. Toutes deux s’étaient violemment opposées à son entraînement imprudent, et à son grand désarroi, Evangeline s’était jointe à elles.
Il esquissa un léger sourire en se rappelant cela. Elles tiennent trop à moi.
Il lui avait fallu toute son ingéniosité pour s’échapper de leur colère collective. Il trouvait leur souci pour son bien-être à la fois déconcertant et ironique, surtout avec les évaluations de mi-semestre qui approchaient.
« Naïf », murmura-t-il en s’affalant sur son lit. Son corps lui faisait mal, ses doigts piquaient encore malgré les soins experts des guérisseurs. Il fixait le plafond, les pensées tourbillonnant.
« S’ils pensent que ce que je fais maintenant est dangereux, attendez de voir ce que je prépare au-delà de la barrière… »
Se redressant, l’expression de Damon s’assombrit. Son esprit vagabondait vers son ombre, la manifestation toujours présente de son étrange nouveau pouvoir.
« Hé… » commença-t-il, sa voix teintée d’hésitation.
« Est-ce que je fais le bon choix ? Si je veux gagner, je dois tous les écraser. »
La réponse de l’ombre fut simple : elle secoua la tête, puis lui fit un pouce levé.
« Bon sang. Merci pour rien », murmura Damon, roulant des yeux.
Il fixa son ombre un instant, son expression s’adoucissant.
« Pas comme si j’avais jamais eu le choix, hein ? » pensa-t-il amèrement.
Les chemins qui s’offraient à lui avaient toujours été sales, impitoyables. Il ne pouvait pas se permettre que leur gentillesse affaiblisse sa détermination. Il mordit sa lèvre, se rappelant une vieille maxime d’un contrebandier elfe qu’il avait connu autrefois à Valerion.
« Il n’y a pas d’amitiés éternelles, seulement des bénéfices éternels. »
Ces mots résonnèrent dans son esprit, le ramenant à l’elfe.
Avant qu’il ne puisse y réfléchir davantage, un léger bourdonnement émana sous son oreiller.
« Seigneur Dieu… Seigneur Dieu, peux-tu m’entendre ? »
Un sourire rusé se dessina sur le visage de Damon. Il glissa la main sous l’oreiller et récupéra la pierre sonore cachée là, la voix de Marcus Fayjoy tremblante d’anxiété de l’autre côté.
Damon se racla la gorge, adoptant un ton grave et divin.
« Mon enfant, je t’entends. Je suis omniscient et tout-puissant. N’aie pas peur — je te protégerai des monstres qui rôdent dans l’académie. »
L’absurdité de la situation le fit presque rire. D’une certaine manière, Marcus croyait vraiment que Damon était un dieu. Quant à la façon dont cela était arrivé, Damon s’en souvenait avec précision — sans surprise, puisque cela ne s’était produit qu’hier.
Tout avait commencé avec les flèches en minerai maudit que Damon avait cachées sous le cadre du lit de Marcus. L’énergie corrosive du minerai avait lentement rongé la santé mentale de Marcus, exploitant sa paranoïa. Associé à ses soupçons persistants que Damon était un monstre déguisé, les effets s’étaient rapidement enracinés, fragilisant un peu plus son esprit déjà instable.
Mais Damon ne voulait pas d’un fou furieux — il lui fallait quelque chose de contrôlable. Se rappelant la remarque désinvolte de Lilith à propos des pierres sonores, il en avait acheté deux grâce aux contacts de Carl. Puis, avec l’aide d’Anvil, il avait façonné l’une des pierres en une représentation d’un totem religieux.
Ce totem avait été placé soigneusement dans la chambre de Marcus.
C’était une ruse simple mais ingénieuse.
Le lendemain soir, Marcus revint dans ses quartiers, l’air à moitié dérangé. Ignorant le piège tendu pour lui, il s’allongea sur son lit. Alors que le minerai maudit rongeait son esprit, ses cauchemars empirèrent. Il se réveilla en hurlant.
Et Damon était prêt.
Marcus se réveilla trempé de sueur, sa respiration erratique alors qu’il serrait sa couverture comme une bouée.
« Les monstres… ils sont partout… aghh, il est trop tard pour l’académie. Je dois fuir. Non, ils ne me laisseront pas… heheh… ils me regardent… ohhh, que dois-je faire ? Quelqu’un sauvez-moi ! »
Ses murmures frénétiques remplissaient la pièce faiblement éclairée. Chaque ombre dans les coins de son esprit semblait vivante, chaque mouvement des rideaux annonçait la catastrophe. Ses pensées tourbillonnaient. Si Damon Grey avait déjà été enlevé par un monstre, quel espoir restait-il pour le reste des étudiants ?
« Que dois-je faire… Déesse, s’il te plaît, sauve-moi… » murmura-t-il, la voix tremblante.
Et puis, un son—un léger bruit près de la fenêtre.
« N’aie pas peur, Marcus… je suis là… »
Marcus cria, tombant du lit dans un état de panique. Son cœur battait à tout rompre alors qu’il se relevait précipitamment, les yeux cherchant la source de la voix.
« Q-Qui… qui est là ? Je… je n’ai pas peur de toi ! » bafouilla-t-il, sa peur trahissant ses mots.
La voix revint, calme et posée. « N’aie pas peur, Marcus… je suis de ton côté. »
Marcus cligna des yeux, sa peur laissant place à la confusion. Lentement, hésitant, il s’approcha de la source de la voix.
« Q-Qui… qui es-tu ? »
Son regard se posa sur une petite sculpture en pierre jaune reposant sur sa table de nuit. Elle portait une petite armoirie ornée d’un halo, faiblement lumineuse dans l’obscurité.
« Marcus, n’aie pas peur, » émana la voix de la pierre. « Je suis ton gardien. Je te veille depuis ta naissance. »
Les yeux de Marcus s’écarquillèrent. « Depuis la naissance ? Es-tu… es-tu la Déesse ? »
Dans sa propre chambre, Damon faillit s’étouffer face à l’absurdité.
‘Ce idiot ne peut même pas faire la différence entre ma voix masculine,’ pensa-t-il, réprimant à peine un rire.
« Oui, Marcus, » répondit Damon, sa voix stable. « Je suis Dieu. »
Marcus fronça les sourcils, sceptique mais intrigué. « Dieu… pas la Déesse ? Seigneur Dieu, c’est pour ça que tu as l’air d’un homme ? »
Damon soupira intérieurement. « Oui, Marcus. Mais n’aie pas peur—je suis du côté de la Déesse. Je suis ici pour te protéger. »
Marcus hésita encore, sa paranoïa luttant contre sa raison brisée. « Non… je ne te crois pas… »
La voix de Damon s’approfondit, portant une autorité divine.
« Alors laisse-moi te montrer ma puissance, Marcus. Laisse-moi t’aider à détruire les monstres—surtout celui qui se fait passer pour Damon Grey. »
Marcus se figea, sa respiration se bloqua.
« D-Damon Grey… alors tu sais ! Tu sais qu’il est mort, et qu’un monstre de la Forêt du Mal fait semblant d’être lui… »
La voix de la pierre confirma, « Oui, Marcus. Je suis au courant. Je suis Dieu, après tout. Je sais aussi que Lark, Isaac et Tobias sont morts. Leurs corps n’ont pas été retrouvés parce qu’ils ont été dévorés. »
Marcus trembla, les images grotesques se formant vivement dans son esprit. Il tomba à genoux, serrant la pierre contre lui.
« Oh Dieu… que dois-je faire ? S’il te plaît, sauve-moi ! »
La voix fit une pause pour l’effet dramatique, laissant la peur de Marcus s’intensifier.
« Il est trop tard pour les autres, Marcus, » dit enfin Damon.
« Les amis qu’il te reste ne sont plus tes amis. Ce sont les esclaves des monstres, déguisés en alliés. Rein Ambridge, Elmont Garnier et Malcolm Tatarstan ont tous été enlevés. Nous devons tuer les vaisseaux avant qu’il ne soit trop tard. »
Des larmes coulaient sur le visage de Marcus alors qu’il s’accrochait à la pierre.
« Dieu, s’il te plaît… tu dois m’aider… »
La voix de Damon devint plus douce, presque caressante.
« Du ciel, mon pouvoir sur la Terre est limité. Mais je peux t’aider. D’abord, nous devons détruire le vaisseau de Rein Ambridge. »
Marcus hocha la tête d’un air tremblant mais s’arrêta, son visage se fronçant comme s’il luttait contre la folie.
« Non… non, et si nous avions tort ? Je ne peux pas tuer mes amis… »
Dans sa chambre, Damon cliqua de la langue avec irritation.
« Par tous les temps pour qu’il ait un brin d’intelligence, » pensa-t-il. « Très bien. Il est temps de lui donner un petit spectacle. »
« Très bien, Marcus, » dit Damon d’un ton fluide.
« Bien que mon pouvoir ici soit limité, je peux t’en prêter suffisamment pour t’occuper de l’hôte principal — le monstre qui fait semblant d’être Damon Grey. »
Les yeux de Marcus s’illuminèrent d’espoir. « Seigneur Dieu, comment ? »
Un sourire rusé se dessina sur le visage de Damon alors qu’il chuchotait dans la pierre.
« Demain, lors du petit-déjeuner à la salle à manger, touche-le avec cette pierre sacrée. Elle contient mon pouvoir. Regarde-le crier de douleur, révélant sa véritable forme. Si tu as de la chance, tu pourrais même voir le monstre émerger. »
Marcus serra la pierre fermement, hochant la tête avec une détermination renouvelée. Il passa le reste de la nuit à parler avec Damon, convaincu qu’il communiait avec une divinité.
Pendant ce temps, dans sa propre chambre, Damon soupira, la fatigue s’insinuant.
« Jusqu’où ce idiot est-il allé ? Il ne reconnaît même pas ma voix… »