Chapitre 1 118
Un silence profond s'installa.
Un silence qui glaça le cœur de Damon.
C'était déconcertant, cela lui donnait la chair de poule.
Chaque instinct dans son corps hurlait qu'il était en danger. Son Sens du Danger explosa en avertissements, chacun plus fort que le précédent, jusqu'à ce que son esprit donne l'impression d'être transpercé par d'innombrables aiguilles invisibles.
Malgré cela, il resta suspendu dans les airs, observant Aetherus en contrebas.
Le Dieu de la Vie leva lentement la tête.
Ses yeux dorés ressemblaient à des soleils miniatures. En eux brûlaient des braises antiques qui avaient été témoins d'innombrables champs de bataille, de guerres sans fin et de civilisations s'élevant pour finir en poussière. C'étaient des yeux qui avaient vu l'histoire elle-même se dérouler.
Il ne bougea pas.
Il n'en avait pas besoin.
Il comprenait.
Il était mis au défi.
Naturellement...
Il allait répondre.
Cet être étrange devant lui ne ressemblait à rien de ce qu'Aetherus avait pu voir auparavant. Il ne pouvait dire s'il était masculin ou féminin, jeune ou antique, mortel ou divin. Il ne pouvait percevoir sa classe, sa race, ni même la plus infime trace de son identité.
C'était...
L'Inconnu.
Rien que cela poussa Aetherus à prendre le combat au sérieux.
Lentement, ses pieds quittèrent le sol.
« Mon Seigneur, je vous en prie, ne faites pas ça. Nous pouvons tuer ce... »
Aetherus leva une main sans quitter Amon des yeux.
« N'intervenez pas. »
Sa voix était douce.
Mais absolue.
Il continua son ascension jusqu'à ce que les deux silhouettes se fassent face, haut au-dessus de la Ville Sainte.
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Aetherus était le Dieu de ce monde.
Tout ce qui naissait sous les cieux portait un fragment de sa conscience. Chaque montagne, chaque forêt, chaque rivière et chaque âme vivante étaient ses enfants.
Rien n'était censé lui être caché.
Ou...
C'est ainsi que le monde avait été autrefois.
Puis Lazarak s'était rebellé.
Son frère aîné avait brisé les lois qui régissaient la réalité elle-même, laissant derrière lui des cicatrices qui ne guérissaient jamais vraiment.
Depuis ce jour, il existait des endroits où même la lumière d'Aetherus ne pouvait atteindre.
Des lieux qu'il ne pouvait percevoir.
Des lieux...
Qu'il craignait.
Il y avait le Vuldren.
L'abysse sans fin où Lazarak avait rendu son dernier souffle.
Même maintenant, bien qu'il ne touche pas physiquement le monde, Aetherus pouvait encore sentir son désespoir informe peser sur la réalité comme un océan invisible attendant de tout engloutir.
Puis d'autres lieux de ce genre étaient apparus.
Zones de Danger.
Royaumes Interdits.
Domaines où mystères, horreurs et choses impossibles se rassemblaient.
Maintenant...
Cet être devant lui appartenait à cette même catégorie.
Il ne pouvait voir à travers lui.
Il ne pouvait l'identifier.
Il ne pouvait le comprendre.
Certains croyaient qu'il s'agissait d'Ashcroft revenu.
D'autres prétendaient qu'il avait rampé hors du Continent du Destin funeste.
D'autres encore murmuraient qu'il était né de l'Abysse lui-même.
Personne ne savait.
Pas même...
Aetherus.
Cette réalisation l'amusa.
« Comme le monde a changé... »
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Il fut un temps où seul mon frère pacifiste possédait un pouvoir rivalisant avec le mien. Au-delà de lui, il n'y avait que les êtres étranges des Cieux Extérieurs. »
Son regard restait tranquille.
« Il semble que je sois destiné à attirer la guerre où que j'aille. À travers d'innombrables âges, j'ai affronté des rois, des monstres, des dieux et des calamités. »
Son sourire s'élargit légèrement.
« Aucun d'entre eux n'a prévalu. »
« Est-ce ainsi... »
La voix déformée d'Amon résonna dans le ciel.
Ce n'était pas une seule voix.
C'en était plusieurs.
Certaines graves.
Certaines féminines.
Certaines antiques.
Certaines enfantines.
Ensemble, elles fusionnèrent en un son unique et impossible qui persista dans les oreilles d'Aetherus bien après que les mots eurent cessé.
Le monde changea.
Sans prévenir, Aetherus leva une main.
Un mur de vent surgit devant lui tandis que des flammes noires, si sombres qu'elles semblaient arrachées aux profondeurs de l'abysse, consumaient l'air lui-même.
Les nuages explosèrent.
La ville trembla violemment.
Les cieux rugirent.
Quand la poussière retomba...
Aetherus n'avait pas bougé d'un pouce.
Ses robes flottaient doucement.
Rien de plus.
« Je t'ai accordé l'échange initial. »
Il regarda calmement Amon.
« Maintenant, je vais répondre. »
Sa voix se propagea sur le champ de bataille.
« Je suis le Dieu de ce monde. »
« Je ne t'autorise pas à voler. »
« Le vent ne portera plus tes ailes. »
À l'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, Damon sentit tous les courants qui le soutenaient disparaître.
Ses ailes devinrent soudain inertes.
Il chuta.
« La terre a faim de ta chair. »
« Tu finiras en bouillie sous son étreinte. »
La gravité se multiplia.
La force qui l'attirait vers le bas devint écrasante, le traînant vers le sol à une vitesse terrifiante.
Le combat avait à peine commencé...
Et il était déjà en train de perdre.
« [Domination de la Gravité.] »
Damon tendit une main.
La réalité résista.
Le mana explosa de son corps en quantités massives alors qu'il s'emparait de force du contrôle de la gravité elle-même.
Ce n'était rien de comparable à la magie ordinaire.
Il ne persuadait pas la gravité.
Il ne la manipulait pas.
Il la dominait.
Forçant l'une des lois fondamentales du monde à lui obéir contre la volonté de son propre Dieu.
L'épuisement était énorme.
Même ses réserves monstrueuses commençaient à disparaître à un rythme alarmant.
Pourtant...
La gravité se soumit.
Puis Damon leva son autre main.
« [Domination du Vent.] »
Les courants dispersés se précipitèrent à nouveau sous ses ailes.
L'expression d'Aetherus changea très légèrement.
« Intéressant... »
Damon refusa de s'arrêter.
« [Domination du Temps.] »
Le monde ralentit.
Presque instantanément, son mana commença à s'écouler de lui comme par un barrage rompu.
Même avec des réserves qui éclipsaient tous les autres êtres vivants...
Il pouvait se sentir les consumer.
Il disparut.
Traversant la distance entre lui et Aetherus en un instant.
Le Dieu semblait figé.
« Bouge ! »
La voix d'Ashcroft explosa dans l'esprit de Damon.
« Esquive ! »
L'instinct pur fit pivoter le cou de Damon.
Quelque chose frôla l'endroit où se trouvait sa tête une fraction de seconde plus tôt.
S'il était resté immobile...
Son crâne aurait éclaté.
Aetherus se tourna lentement vers lui.
« Hm... »
« Tu commandes donc au Temps. »
« Tu possèdes bien des attributs. »
Son expression restait calme.
« La manipulation du temps a toujours comporté de sévères restrictions. »
« Elle attire aussi l'attention de forces qu'il ne faut jamais provoquer. »
Il fit un pas en avant.
Même dans le monde ralenti de Damon.
Il bougeait toujours.
« Ceux qui atteignent des Classes suffisamment élevées deviennent simplement plus rapides que le temps ralenti. »
« Ceux qui atteignent la Septième Classe commencent à y résister totalement. »
« Au-delà de ça... »
Il sourit faiblement.
« C'est ce que j'ai entendu dire. »
Damon maintint sa domination sur le temps.
Garder Aetherus ralenti rendait le combat bien plus gérable.
Puis...
Aetherus sourit.
« Tu n'écoutes vraiment jamais les conseils. »
Il semblait presque...
Amusé.
Ashcroft hurla soudainement.
« Arrête ! »
« Dépêche-toi ! »
Avant que Damon ne puisse réagir...
Il sentit quelque chose derrière lui.
Des voix.
Des milliers d'entre elles.
Antiques.
Impossibles.
Elles parlaient dans des langues plus vieilles que les mondes.
Grâce à la Langue de l'Âme, Damon comprenait chaque langue.
Pourtant...
Il ne comprenait rien.
Un seul mot se répétait sans fin.
Temps.
Temps.
Temps.
Encore.
Encore.
Encore.
Comme des juges récitant une sentence.
Il n'osa pas se retourner.
Quand il regarda Aetherus...
Le Dieu avait fermé ses propres yeux.
Il refusait de regarder derrière Damon.
« Bon sang... »
Ashcroft jura.
« Tu as dominé le Temps trop longtemps. »
« Tu as franchi la fenêtre négative. »
« Si tu peux encore m'entendre... »
« Ne les regarde pas. »
Le froid se répandit dans le corps de Damon.
Il avait déjà relâché la Domination du Temps.
Pourtant, ils étaient venus.
Quelque chose toucha son épaule.
Il ne pouvait dire s'il s'agissait d'une main...
Ou de quelque chose qui souhaitait simplement y ressembler.
Son sang se glaça.
Même Aetherus avait reculé de plusieurs pas.
« Ce fou... »
Murmura Aetherus.
« Il a invoqué les Exécuteurs du Temps. »
« Croyait-il vraiment qu'une telle tyrannie contre les lois de l'omnivers resterait sans réponse ? »
C'était vrai.
Si Damon avait plié le temps subtilement...
Peut-être rien ne se serait passé.
S'il avait tissé autour de ses lois...
Peut-être l'auraient-ils ignoré.
Au lieu de cela...
Il avait saisi le Temps lui-même à la gorge.
Et l'y avait maintenu.
Son énergie d'ombre commença à se drainer de manière incontrôlable.
Son corps vacillait.
Un instant, il vieillissait de plusieurs décennies.
L'instant suivant, il rajeunissait.
Puis des parties de lui...
Cessèrent simplement d'exister.
« Que dois-je faire ? »
Sa voix tremblait.
Ashcroft répondit immédiatement.
« Ce sont des êtres vivants. »
« Des êtres de dimensions supérieures. »
« Mais des êtres vivants tout de même. »
« Tu négocies. »
« Tu survis. »
« Convaincs-les de partir. »
L'esprit de Damon devint vide.
Il ne savait rien de tels êtres.
Rien...
Sauf une chose.
Il prononça doucement deux mots à voix basse.
Le silence suivit.
Les voix s'arrêtèrent.
La présence derrière lui persista.
Puis...
Lentement...
La chose qui touchait son épaule se retira.
Le temps reprit son cours.
La pression s'évanouit.
Une sueur froide coulait sur le visage de Damon, bien qu'il restât en suspension dans le ciel.
En face de lui...
Aetherus fixait.
Pour la première fois depuis le début du combat...
Ses mains tremblaient.
De son point de vue...
Amon avait simplement parlé aux êtres qui faisaient respecter le Temps lui-même.
Et ils avaient obéi.
« Q-Qui... »
« Que es-tu ? »
Damon ne dit rien.
Non pas parce qu'il souhaitait paraître mystérieux.
Parce qu'il était terrifié.
Son cœur battait violemment contre ses côtes.
Sa tête tambourinait.
Il n'avait jamais imaginé que le Temps possédait ses propres exécuteurs.
Même la Résistance à la Manipulation du Destin ne l'avait pas protégé.
Dans son esprit...
Même Ashcroft semblait ébranlé.
« Qu'est-ce que... »
« ...tu leur as dit ? »
Damon déglutit.
« Je... »
« Je n'ai dit que... »
« ...Dieu Inconnu. »
Ashcroft devint totalement silencieux.
C'était...
Tout ?
Au loin, Aetherus plissa lentement les yeux.
Enfin...
Il leva une main.
« Je comprends. »
« Tu es vraiment digne. »
Sa voix devint solennelle.
« Alors je t'affronterai... »
« Sous ma véritable forme. »
À l'instant où ces mots furent prononcés...
Le Sens du Danger de Damon explosa une fois de plus.
Cette fois...
Bien plus fort qu'avant.