Chapitre 1 117
La colonne de débris s'éleva dans le ciel jusqu'à ce que des éclairs crépitent à travers les nuages chargés de cendres, transformant le monde en une tempête de pierre, de poussière et de ténèbres.
Les bâtiments s'effondrèrent. Les tours se fendirent. Quiconque avait le malheur de se trouver sous cette pluie d'épées fut tout simplement effacé.
Telle était la pagaille d'un champ de bataille.
Et une fois que Damon eut ouvert la porte à une destruction à grande échelle, tout le monde suivit.
Les Chevaliers du Temple abandonnèrent toute retenue. Les mages se rassemblèrent et, quelques instants plus tard, les cieux furent illuminés par un flash blanc aveuglant. Un sortilège colossal descendit d'en haut, engloutissant une section entière de la ville avant de détoner dans une explosion tonitruante qui rasa tout sur son passage, ne laissant derrière lui qu'un cratère béant.
Damon sourit au milieu de la poussière tourbillonnante.
Son attaque avait l'air spectaculaire, mais en vérité, il avait délibérément évité chaque site sacré. Les épées avaient frappé les complexes militaires, les positions défensives et les rues dégagées, plongeant la ville dans le chaos tout en laissant les temples intacts.
« Qu'as-tu fait... ! »
La voix d'Evangeline parvenait à peine à couvrir le fracas qui les entourait.
Damon rit.
« Hahaha... rien. Je n'ai absolument rien fait. Regarde autour de toi. Mon Arsenal Magique n'a touché aucun site sacré. »
Evangeline plissa ses yeux dorés, observant attentivement la destruction.
Il disait la vérité.
Pas un seul temple n'avait été frappé.
Hormis les malheureux qui se trouvaient là où les épées avaient atterri, son attaque avait été d'une précision quasi chirurgicale.
« Et les gens que tu as tués ? »
Murmura-t-elle entre ses dents.
Damon se contenta de tendre la main, saisit la sienne et l'entraîna vers l'avant alors qu'ils sprintaient à travers les rues en ruines de la Ville Sainte, se faufilant entre les bâtiments qui s'écroulaient et les affrontements incessants entre les ombres et les chevaliers.
« Dommages collatéraux. Chacune de ces personnes a choisi une vie de guerre. Voilà le résultat. »
Sa voix restait calme.
« Un guerrier ne devrait pas pleurer lorsqu'il tombe sur le champ de bataille. Ils ont rencontré leur Déesse. Ils sont morts les armes à la main, en emportant leurs ennemis avec eux. Il y a bien pire façon de quitter ce monde. »
Evangeline se mordit la lèvre mais ne dit rien, se laissant entraîner plus profondément dans le chaos.
« C'est juste injuste... nous nous battions de leur côté, pourtant », murmura-t-elle en fixant la dévastation autour d'elle.
Les rues étaient jonchées de pierres brisées et de corps déchiquetés. La fumée dérivait entre les bâtiments effondrés tandis que des cris résonnaient de toutes parts. Des prêtres traînaient les blessés au loin tandis que les chevaliers tentaient désespérément de réorganiser leurs formations brisées.
Damon ne répondit pas immédiatement.
Son expression restait calme alors qu'il continuait de marcher, sa main toujours fermement enroulée autour du poignet d'Evangeline, la tirant à travers les rues en ruines sans hâte ni hésitation.
Il ne voyait tout simplement pas les choses comme elle.
Ils n'avaient jamais été du côté du temple.
Pour Damon, ils avaient toujours été des ennemis. Une coopération temporaire n'effaçait pas des années de conflit, et elle ne lavait pas non plus le sang qu'ils avaient versé au nom de la foi. Aujourd'hui, il se trouvait simplement qu'ils combattaient une menace commune tout en se tenant de part et d'autre d'une ligne invisible.
Finalement, il expira doucement.
« Je sais ce que tu penses. »
Sa voix ne portait que peu d'émotion.
« Tu penses qu'ils sont innocents parce qu'aujourd'hui, nous nous tenons à leurs côtés. »
Ses yeux injectés de sang dérivèrent vers un autre groupe de Templiers passant en trombe.
« Pas moi. »
Evangeline baissa le regard.
Elle comprenait au moins cela.
Damon n'était pas quelqu'un qui séparait les ennemis en catégories pratiques. Une fois qu'il jugeait quelqu'un comme étant un ennemi, ce jugement changeait rarement.
Pourtant...
Elle ne pouvait pas l'accepter.
Ces gens étaient cruels, beaucoup méritaient sans aucun doute d'être punis...
Mais pas tous.
Pas comme ça.
Elle se mordit doucement la lèvre et se laissa entraîner, incapable de trouver les mots qui pourraient le faire changer d'avis.
Pendant ce temps, sous la Ville Sainte...
À l'intérieur de la Cathédrale en Ruine, le silence avait repris ses droits là où, quelques instants plus tôt, se trouvait le plus grand trésor du continent.
Les rangées infinies de reliques avaient disparu.
Les montagnes d'or s'étaient volatilisées.
Même les vitrines enchantées avaient disparu.
La cathédrale n'était plus qu'une immense chambre vide.
Ghost se tenait devant une énorme porte en pierre, dont la surface antique était incrustée de centaines de pierres précieuses lumineuses qui pulsaient doucement d'un mana sacré.
L'Elfe de l'Ombre restait parfaitement immobile, attendant les ordres.
Le clone de Damon l'observa un long moment avant de pointer paresseusement du doigt.
« Prends la porte aussi. »
Ghost fit un signe de tête silencieux.
Plusieurs Drones de l'Ombre entourèrent immédiatement l'imposante porte, leurs ombres se répandant en dessous tandis qu'un nombre incalculable de runes s'illuminaient à sa surface.
La pierre gémit.
Les fondations tremblèrent.
Avec une force lente et insupportable, l'encadrement entier fut arraché du mur avant de sombrer dans les ombres.
Même le cadre ne fut pas épargné.
Damon croisa les bras avec satisfaction.
« Ne rien gaspiller. »
Dans une main, il tenait plusieurs Reliques Sacrées de type arme qu'il avait collectées spécifiquement pour la bataille à venir.
Chacune rayonnait d'un pouvoir sacré.
Chacune valait des royaumes entiers.
Chacune serait bientôt utilisée contre ceux qui les avaient forgées.
Il fit un pas lent en avant.
À l'instant où il franchit le seuil, il put déjà le sentir.
Le temple avait sans aucun doute réalisé que quelqu'un avait pénétré dans leur trésorerie.
Il ne servait plus à rien de rester caché.
Son corps principal se dirigeait déjà vers Ranar.
Pour Damon, rien dans cette ville n'importait plus que sa fille.
Si tout s'effondrait...
Si Aetherus descendait vraiment...
Si l'Ordre de l'Inconnu perdait...
Rien de tout cela n'avait d'importance tant que Ranar survivait.
Son clone, cependant...
Avait une tâche différente.
Il fit un pas à l'air libre.
Des ailes démoniaques massives se déployèrent dans son dos, chaque plume formée de ténèbres vivantes. Elles s'étalèrent de plus en plus jusqu'à occulter une partie du ciel avant de battre une fois avec assez de force pour disperser la fumée sous lui.
Sa silhouette s'éleva lentement au-dessus des toits.
Haut au-dessus de la ville en flammes, il planait seul, silencieux comme un spectre.
Puis, il leva lentement son épée.
"[Minuit.]"
Les ténèbres s'accumulèrent le long de la lame jusqu'à ce que le monde lui-même semble s'assombrir.
Il frappa.
L'entaille traversa la ville dans un silence absolu.
Ce n'est qu'un battement de cœur plus tard que la réalité rattrapa le coup.
Une fissure noire se fraya un chemin à travers la Ville Sainte, divisant les rues, les tours, les murs et les places comme si la terre elle-même avait été ouverte par une main invisible.
La plaie s'étendait sur des kilomètres.
La pierre vola en éclats.
La terre se fendit.
Les fondations antiques se rompirent.
Pour la première fois...
Damon possédait assez de puissance pour marquer durablement le paysage lui-même.
Au loin, sur un balcon en marbre surplombant le champ de bataille...
Aetherus leva lentement la tête.
Ses yeux dorés se fixèrent sur la silhouette solitaire suspendue dans les cieux.
Son expression ne changea pas.
Il avait régné sur des champs de bataille bien avant que les royaumes n'aient un nom.
Il connaissait ce regard.
Un ennemi l'avait défié.