Chapitre 1 107
Ce jour était inévitable.
Il le savait depuis des années.
C’était peut-être pour cela qu’un sentiment de malaise le suivait depuis son entrée dans la Ville Sainte.
Il y a des années, un chasseur bienveillant lui était venu en aide. Sa philosophie avait touché le cœur meurtri de Damon, atteignant ce jeune garçon qui avait perdu foi en tout depuis longtemps. Cet homme lui avait appris à croire à nouveau, à comprendre que la bonté pouvait exister en ce monde sans rien exiger en retour.
Et Damon avait récompensé cette bonté en le tuant.
La culpabilité, la honte et le poids insupportable de son acte l’avaient poussé, par la suite, à retrouver la fille orpheline du chasseur. Il l’avait prise sous son aile, avait pris soin d’elle, l’avait protégée et, à bien des égards, l’avait aimée comme s’il s’agissait réellement de sa petite sœur.
Pourtant, il avait bâti cette relation sur un mensonge.
La jeune fille avait toujours eu du tempérament, et elle avait appris beaucoup de choses auprès de Damon.
Parmi elles...
Œil pour œil.
S’il n’était jamais intervenu, peut-être serait-elle restée une simple roturière toute sa vie. Peut-être aurait-elle passé ses années à nourrir de vieilles rancœurs, ou peut-être aurait-elle appris à les laisser derrière elle.
Quoique, connaissant son caractère...
Damon doutait que la paix lui ait jamais convenu.
Elle aurait probablement fini par se faire engloutir par quelque recoin violent de ce monde.
Ou serait morte en essayant.
Depuis des années, il lui avait tout enseigné.
Ses sorts.
Ses ruses.
Ses instincts.
Tout ce qu’il savait.
Iris était devenue une femme redoutable parce qu’il l’avait entraînée à l’être.
Damon ne se retourna pas pour lui faire face.
C’était presque risible.
Après tout ce temps, il fuyait encore son passé.
Et maintenant, enfin, sa honte l’avait rattrapé.
Elle voulait la vérité.
Peut-être était-ce aujourd’hui le jour où il cesserait enfin de fuir.
Iris se plaça à ses côtés et, ensemble, ils contemplèrent la Ville Sainte, où d’immenses statues érigées en hommage à la Déesse du Destin funeste veillaient sur la terre sacrée comme des juges silencieux.
« Cet endroit semble vraiment sinistre ces derniers temps », murmura-t-elle doucement, brisant le silence entre eux.
« Fais attention à ce que tu dis ici », rétorqua-t-il. « Cela pourrait être considéré comme un blasphème. »
« Tu ne te soucies pas beaucoup de la foi. »
« Si », répondit-il calmement. « Je ne me soucie juste pas de la foi aveugle. Je ne me soucie pas des règles qui dépouillent notre humanité au nom des dieux, tandis qu’une poignée de privilégiés est exaltée au-dessus de tous les autres. »
« N’est-ce pas là la définition même de la noblesse ? » demanda-t-elle. « Dont tu fais partie. »
« Oui. »
Sa réponse fut immédiate.
« Je les déteste aussi. »
Il resta silencieux un instant avant de baisser les yeux sur ses propres mains.
« Mais je ne peux pas simplement les tuer tous et appeler ça de la justice. Ce mode de vie est trop profondément ancré chez les gens. »
Puis, il eut un sourire amer.
« Un esclave ne rêve pas de liberté. »
Sa voix se fit plus froide.
« Il rêve de devenir le maître. »
« Je ne pense pas que ce soit juste », dit-elle doucement. « Qu’en est-il des gens qui veulent sincèrement la liberté ? »
« Les humains sont petits, Iris. »
Il expira.
« Nous sommes égoïstes. bornés. Cruels. »
Son regard se fixa sur la ville en contrebas.
« Nous commettons des actes terribles et nous nous persuadons que nous avions de bonnes raisons de le faire. »
Puis, sa voix s’adoucit.
« Je comprends la haine. Mais comprendre quelque chose ne le rend pas moins vrai. »
Iris se tut.
Il pouvait entendre sa respiration changer.
Ses doigts se crisper.
Elle était nerveuse.
Peur de poser la question.
« As-tu tué tes camarades à l’Académie Aether ? »
« Oui. »
La réponse fusa instantanément.
Sans hésitation.
Sans déni.
Elle se raidit visiblement.
Elle s’attendait à de la résistance.
À des excuses.
Peut-être même à un mensonge.
Pas à de l’honnêteté.
« J’ai rencontré Lady Margan il y a trois ans », dit-elle doucement.
« Elle a parlé de son fils... et de toi. »
Sa voix tremblait légèrement.
« Elle a dit que tu étais un homme bon. »
Le silence qui suivit fut étouffant.
« Mais tu as quand même tué son fils. »
Sa respiration devint irrégulière.
« Puis, après... tu as agi comme si tu ne savais rien. Tu as gagné sa confiance... »
Damon fixait l’horizon.
« Et je les tuerais à nouveau. »
Les mots semblaient monstrueux, même à ses propres oreilles.
Pendant un long moment, il ne dit rien d’autre.
Puis, enfin :
« Mon plus grand regret... »
Il secoua la tête.
« ...c’est d’avoir hésité. »
Un sourire amer étira ses lèvres.
« Pendant des années, j’ai cru que l’hésitation était mon plus grand échec. »
Son expression s’assombrit.
« Je compatis avec Lady Margan. »
Sa voix baissa d’un ton.
« Aucun parent ne devrait jamais avoir à enterrer son enfant. »
« Elle ne l’a pas fait. »
La voix d’Iris était plus calme désormais.
Plus froide.
« Elle n’a jamais récupéré de corps. »
Ses mains étaient serrées si fort que ses articulations en étaient devenues blanches.
« Il n’y avait aucun cadavre. »
Elle baissa les yeux.
« Sa tombe est vide. »
Damon le savait.
Bien sûr qu’il le savait.
Tous ceux qu’il tuait devenaient de la nourriture pour les ombres.
Il ne restait jamais rien derrière lui.
Il savait ce qui allait suivre.
C’était le moment.
Plus de mensonges.
Plus de fuite.
« Tu sais qui est Amon... n’est-ce pas ? »
Son murmure frappa plus fort que n’importe quelle lame.
Damon sentit une angoisse se propager dans sa poitrine.
C’était comme si des milliers de fourmis rongeaient son âme.
Il ouvrit la bouche.
Il voulait le lui dire.
Il avait besoin de le lui dire.
Qu’il était Amon.
Qu’il avait tué Carmen Vale.
Que l’homme qu’elle avait passé des années à chercher...
Était resté à ses côtés tout ce temps.
Mais avant qu’il ne puisse forcer les mots à sortir.
Elle se tourna vers lui.
Et reprit la parole.
« Je veux tuer Amon. »
Damon se figea.
L’air qui était resté piégé dans ses poumons s’échappa soudainement.
Un soulagement.
Un soulagement terrible, honteux.
« Tu... »
Il la fixa.
« ...veux le tuer ? »
« Oui. »
Sa réponse fut sans hésitation.
« Tout le monde continue de s’obséder sur les mystères d’Amon. »
Ses yeux se durcirent.
« Je m’en fiche. »
Sa voix se fit plus basse.
« Ses mystères prendront fin quand je le tuerai. »
Et alors, Damon comprit.
Ce n’était pas de la haine.
Pas entièrement.
C’était de la peur.
Iris était terrifiée.
Terrifiée par ce que la vérité pourrait révéler.
Tout ce qu’elle avait à faire était de demander.
Et il lui dirait tout.
Il passerait aux aveux.
Il admettrait que c’était lui qui avait tué son père.
Que Carmen Vale était morte de ses mains.
Il la regarda en silence.
« Ne serait-il pas préférable... »
Sa voix était prudente désormais.
« ...de chercher la vérité d’abord ? »
« Au diable la vérité. »
Elle se mordit la lèvre assez fort pour en faire couler le sang.
Sa respiration tremblait.
« Et au diable la justice aussi. »
Et soudain, Damon comprit tout.
Elle avait peur.
Peur que la vérité ne fasse plus mal que la vengeance ne pourrait jamais le faire.
Il baissa les yeux.
C’est bien ainsi.
Une pensée amère lui traversa l’esprit.
J’ai peur, moi aussi.
Sans un mot de plus.
Il fit un pas en avant et attira la jeune femme en larmes dans ses bras.
Et pour la première fois depuis des années...
Aucun des deux n’eut le courage de dire ce qu’ils voulaient vraiment savoir.
En fin de compte, il l’avait élevée pour qu’elle soit une lâche, tout comme lui.