Chapitre 1 106
Un sentiment de malaise profond l'envahit dès l'instant où il pénétra dans la Ville Sainte.
Damon ne pouvait dire d'où cela venait, mais il le ressentit immédiatement, vif et envahissant, comme le tranchant d'une lame effleurant sa peau.
Quelque chose était là.
Quelque chose d'ancien.
Quelque chose de puissant.
Et plus important encore...
C'était éveillé.
Avant qu'il ne puisse s'attarder davantage sur cette sensation, quelqu'un se posta devant lui avec un léger sourire.
« Qu'est-ce qui met mon frère dans un tel état ? » lança une voix de femme familière, sur un ton enjoué.
Damon baissa les yeux et soupira en voyant la belle jeune femme qui se tenait devant lui.
De longs cheveux gris tombaient dans son dos, encadrant un visage bien plus mature que celui de la petite fille qu'il se souvenait avoir protégée autrefois.
Elle n'était plus une enfant.
« Luna... pourquoi supposes-tu que je suis dans un état ? Je ne suis pas celui qui est ici en pèlerinage. »
« C'est vrai, » dit-elle avec un sourire. « Tu ne viens ici que lorsque tu es convoqué contre ton gré. La politique, c'est vraiment nul. »
Damon ricana doucement.
Luna avait quitté la maison il y a des semaines pour le pèlerinage annuel de la Ville Sainte. C'était l'une de ces obligations religieuses auxquelles les nobles se pliaient occasionnellement, alors Damon n'avait pas posé de questions.
De plus, elle n'était pas seule.
Iris l'avait accompagnée.
Et naturellement...
Jarvis était avec elles.
Tant que ce vieux monstre traînait dans les parages, personne n'oserait lever la main sur l'une ou l'autre.
Quoique, après avoir mis les pieds dans cette ville...
Damon commençait à reconsidérer cette hypothèse.
« Où est Iris ? » demanda-t-il nonchalamment.
« Elle est avec Ranar. Il s'avère qu'elle sait exactement comment insuffler la crainte de la Déesse à cette petite menace. »
Luna désigna négligemment l'arrière d'un coup de pouce.
« Et heureusement pour nous... »
Elle sourit.
« Ça fonctionne. »
« Ah... donc c'est vous deux qui harcelez ma fille, hein... »
Damon croisa les bras et plissa les yeux.
« J'ai déclenché des vendettas pour moins que ça. »
Luna leva les yeux au ciel avec une exagération presque théâtrale.
« Ne nous dis pas comment élever ma nièce, toi, le père absent. »
Elle croisa les bras et le fixa froidement.
« Peut-être ne t'en es-tu pas rendu compte, mais grand-père et toi la gâtez beaucoup trop. À ce rythme, elle finira complètement pourrie si quelqu'un ne lui apprend pas la discipline. »
« N'importe quoi. La discipline, mon œil. Je ne me souviens pas que notre mère ait jamais été... »
Il s'interrompit.
Soudain, des souvenirs traversèrent son esprit.
Sa mère.
Sa sandale.
La brutalité absolue de ses punitions.
Damon s'éclaircit la gorge, gêné.
« Eh bien... je veux dire... »
Il se redressa.
« Notre père était un homme bon. »
Luna se contenta de le fixer.
Il était évident qu'elle savait exactement quel souvenir avait interrompu sa phrase.
Leur mère avait été aimante.
Très aimante.
Elle croyait simplement que la discipline et la violence pouvaient coexister.
« Si maman était encore en vie, » dit Luna avec amusement, « je parie que tu serais un être humain décent, cher frère. »
« Tais-toi. Je suis un être humain décent. »
Damon croisa les bras sur la défensive.
« Et notre mère était une fleur délicate. Ce n'est pas comme si je l'idéalisais à travers des souvenirs enjolivés ou quoi que ce soit. »
C'était pourtant exactement ce qu'il faisait.
Luna secoua la tête, impuissante.
« Cette gamine te ressemble tellement... »
Son expression s'adoucit légèrement.
« Juste... en pire. »
Puis elle soupira.
« Parfois, elle me fait de la peine. Elle n'a pas de mère... et le seul parent qu'elle a, c'est toi. »
Damon pointa un doigt accusateur vers elle.
« De quel côté es-tu ? Je suis un père merveilleux. »
Elle hocha la tête.
« Oh, je suis d'accord. »
Un léger sourire apparut.
« Tu es un bon père. »
Puis son expression devint impitoyable.
« Mais un père présent ? »
Elle pencha la tête.
« Pas vraiment. »
Damon décida immédiatement qu'il détestait cette conversation.
Changer de sujet était désormais la seule option viable.
« Eh bien... »
Il posa fièrement une main sur sa poitrine.
« Au moins, j'ai fait du bon travail en t'élevant. »
Luna le fixa pendant plusieurs secondes.
Elle devait l'admettre...
C'était techniquement vrai.
Mais elle refusait de le laisser gagner.
« Nous étions sans-abri. »
Elle sourit gentiment.
« Nous nous sommes élevés l'un l'autre. »
Damon fronça les sourcils.
C'était... agaçant de justesse.
Avant qu'il ne puisse se défendre davantage, une autre voix les interrompit soudainement.
« De quoi parlez-vous, tous les deux ? »
Les deux frères et sœurs se retournèrent.
Iris venait d'entrer dans la pièce.
Perchée confortablement sur son dos, Ranar s'agrippait aux épaules d'Iris comme si elle venait de s'approprier une nouvelle monture.
Damon fixa la scène.
Et pendant un bref instant...
La pression sinistre qu'il avait ressentie en entrant dans la Ville Sainte s'estompa.
Remplacée par quelque chose de plus chaleureux.
Quelque chose de dangereux à sa manière.
La famille.
Il jeta un coup d'œil à Ranar. Elle était toujours aussi adorable, toujours l'enfant innocente qu'elle semblait être, bien que la menace cachée sous cette mignonnerie fût désormais parfaitement contenue.
« Qu'avez-vous fait à ma fille ? »
Derrière Iris se tenaient deux familiers. L'un était un écureuil au pelage écarlate aux yeux perpétuellement fuyants, tandis que l'autre était un corbeau drapé de plumes plus sombres que la nuit elle-même. Tous deux irradiaient la pression indéniable d'êtres ayant atteint la Quatrième classe d'avancement.
Damon les observa longuement avant de secouer la tête.
« Ravi de vous voir tous les deux. Ça doit être agréable après avoir abandonné le gars qui vous a recueillis. »
Les deux créatures se contentèrent de le regarder avant de détourner le regard à l'unisson.
Aucun d'eux n'était assez fou pour regretter sa décision.
La vie était tout simplement meilleure avec Ranar.
Il n'y avait pas de batailles mortelles constantes, pas de monstruosités eldritch surgissant de nulle part, pas d'ennemis dérangés complotant un meurtre tous les deux jours. Elle vivait dans un palais entourée de serviteurs, de chaleur et de confort.
Pendant ce temps, la vie avec Damon signifiait se réveiller chaque matin en se demandant quelle nouvelle horreur avait décidé qu'il devait mourir.
Iris le fixa en silence.
Le silence s'étira assez longtemps pour que Damon commence à se sentir légèrement mal à l'aise sous son regard.
Il claqua des doigts devant son visage.
« Allô. Aetherus à Lady Vale. »
Il insista délibérément sur son titre de noblesse avec un sourire taquin.
Au bout du compte, Iris avait obtenu sa revanche.
Chaque noble qui avait fait du tort à sa famille était mort.
Pas un seul n'avait été épargné.
Avec l'influence du Grand Duc, son nom de famille avait été restauré et elle occupait à nouveau la place qui lui revenait de droit.
Damon lui-même avait à peine eu besoin d'intervenir.
Iris avait géré les choses personnellement.
Elle était, après tout, tout à fait l'élève qu'il avait formée.
Finalement, tout le monde s'installa.
Luna avait réussi à intimider les serviteurs pour qu'ils la laissent cuisiner malgré leurs protestations répétées, insistant sur le fait qu'elle voulait préparer elle-même un vrai repas fait maison.
L'atmosphère était paisible.
Trop paisible.
Damon restait assis tranquillement, mais ses pensées étaient ailleurs.
Bien trop de choses pesaient sur son esprit.
La Ville Sainte.
Aetherus.
L'étrange pression qu'il avait ressentie dès qu'il avait franchi ces murs.
Quelque chose ici était éveillé.
Quelque chose d'ancien.
Puis il l'entendit.
Des pas.
Lents.
Mesurés.
Il avait remarqué sa présence il y a près d'une demi-heure.
Elle faisait les cent pas dehors, hésitante.
Rassemblant son courage.
Il savait déjà qui c'était.
Les pas finirent par s'arrêter.
Puis la porte s'ouvrit.
Elle entra lentement, prenant une profonde inspiration comme pour se donner de la contenance.
Damon ne se retourna pas.
Au lieu de cela, son regard resta fixé devant lui tandis qu'une étrange lourdeur s'installait dans sa poitrine.
« Iris, » appela-t-il doucement.
Elle resta là, silencieuse, pendant plusieurs instants.
Puis elle finit par parler.
« Je... je veux te demander quelque chose. »
Ses cheveux roses oscillèrent légèrement alors que ses doigts se crispaient le long de son corps.
Il y avait de la tension dans sa voix.
De la peur.
De l'espoir.
Quelque chose d'assez fragile pour que Damon sente soudain son cœur se serrer.
« S'il te plaît... »
Elle déglutit.
« ...sois honnête avec moi. »
Et d'une certaine manière, avant même qu'elle ne pose la question...
Damon savait déjà exactement ce qui l'attendait.