Chapitre 1 104
« La gentillesse est réciproque, mais je n'ai jamais réussi à devenir un homme bon, finalement. J'ai l'impression de ne pas avoir beaucoup changé. Je suis toujours le même Damon Grey, têtu et arrogant. »
Il secoua la tête et lui adressa un sourire, bien qu'il y eût quelque chose d'amer dans cette expression.
« Je veux être meilleur. »
Sylvia ouvrit les yeux et revit immédiatement la scène finale. Un pilier massif s'étirait vers les cieux tandis que le monde lui-même se déchirait aux coutures.
Les océans s'élevèrent violemment et leurs eaux, autrefois d'un bleu magnifique, prirent la couleur du sang.
Les montagnes s'effondrèrent sur elles-mêmes, la terre se fendit et se transforma en rivières de lave en fusion.
La putréfaction se répandit sur le sol comme une maladie dévorant tout ce qu'elle touchait. Les forêts se flétrirent pour devenir des terres désolées, tandis que l'espace lui-même commençait à s'effondrer, comme si la réalité ne pouvait plus soutenir sa propre existence.
Au centre de ce chaos se tenait Damon.
Son expression lui était cachée, mais Sylvia comprit. Ce n'était pas un ennemi que l'on pouvait vaincre. Ce n'était pas une bataille que quiconque pourrait gagner.
Puis Damon rit.
« Hahaha... hahaha... »
C'était un rire creux. Le rire d'un homme qui avait tout perdu et qui se tenait face à la certitude d'une défaite absolue.
Le monde d'Aetherus mourrait avec son Dieu. L'Inconnu obtiendrait le Pilier du Conflit et même si la Déesse elle-même descendait en personne pour l'arrêter, leur combat serait dénué de sens.
L'issue était déjà scellée. L'Inconnu obtiendrait son pilier, quoi que quiconque puisse faire.
Sylvia ouvrit lentement les yeux.
Elle avait déjà fait ce rêve des milliers de fois, et à chaque fois, elle parvenait à la même conclusion. Rien ne pouvait changer. Lentement, elle perdait la raison.
Ses yeux gris avaient depuis longtemps perdu leur éclat. La jeune fille qu'elle était autrefois avait disparu, et il ne restait plus qu'une femme sombre, piégée par un savoir qu'elle n'aurait jamais dû posséder.
Elle s'assit silencieusement dans le coin de sa chambre et maudit son sort.
Elle maudit la jeune Sylvia qui avait voulu savoir. Elle maudit quiconque désirait une connaissance dépassant sa compréhension.
L'ignorance était une bénédiction. Si elle n'avait jamais su, peut-être aurait-elle pu vivre en paix et aimer tranquillement sous l'ombre réconfortante de l'ignorance, jusqu'à ce que la fin inévitable arrive.
« Mon Dieu... tu me tourmentes. »
Elle parla calmement à la pièce vide.
L'un de ses yeux bougea étrangement et quelque chose sous sa surface rampa comme un parasite vivant piégé sous la chair.
La douleur était insupportable, bien pire que d'avoir une lame enfoncée dans l'œil, mais cette présence maléfique était la seule chose à laquelle elle pouvait encore parler.
Sylvia Moonveil subissait désormais les conséquences du don qu'elle avait autrefois accepté.
Dans ses mains pâles reposait un livre ancien. C'était un trésor contenant une connaissance absolue, la réponse à chaque question imaginable, chaque secret de l'existence, chaque vérité enterrée par le temps lui-même.
Il détenait le savoir sous sa forme la plus pure et la plus complète, mais l'abondance même de ce qu'il offrait était devenue une malédiction qui étranglait son esprit.
La connaissance avait toujours été le désir le plus profond de Sylvia.
Et ce désir avait engendré sa malédiction.
La pièce resta silencieuse. Aucune réponse ne vint, mais Sylvia savait que quelque chose écoutait.
Elle était fatiguée. Elle était terrifiée. Pourtant, elle endurait. Une personne plus faible se serait effondrée depuis longtemps et aurait accepté la folie simplement pour éviter de faire face à la réalité, mais Sylvia continuait à chercher des réponses et, ce faisant, avait découvert la véritable nature du livre.
Au début, elle croyait que les sacrifices devaient être spécifiques, que seules certaines offrandes lui permettraient de recevoir quelque chose en retour.
Elle avait tort.
Le livre acceptait tout.
Absolument tout.
Tant que ce qui était sacrifié possédait de la valeur.
Plus la valeur du sacrifice était grande, plus ce qu'elle recevait en retour était important. À mesure que Sylvia devenait plus forte, ce qu'elle pouvait demander augmentait également, et elle apprit que les sacrifices prenaient deux formes.
Les sacrifices permanents.
Et les sacrifices temporaires.
Bien que « temporaire » ne signifie pas nécessairement « bref ». Certains sacrifices temporaires pouvaient durer des siècles, selon ce qui était demandé.
Aujourd'hui, Sylvia avait l'intention de demander à nouveau.
Elle fixa les pages anciennes et parla calmement.
« Je prie le Dieu de ce livre saint : tant que je vivrai, je ne mangerai jamais de cerises. »
Puis sa voix changea légèrement, devenant plus sombre, comme si elle s'adressait à quelque chose de totalement différent.
« Je prie le Dieu Démon de ce livre impie : tant que je vivrai, je ne crierai jamais, quelle que soit la souffrance. »
Ses yeux restèrent fixés sur les pages.
« En échange, accorde-moi la Septième classe d'avancement. »
Le livre commença immédiatement à briller d'une lumière surnaturelle et une puissance inonda le corps de Sylvia. Son aura monta en flèche violemment et, à cet instant, elle progressa.
À partir de ce jour, Sylvia ne mangerait plus jamais de cerise.
Peu importe l'agonie qu'elle endurerait, elle ne crierait jamais.
Sa souffrance resterait à jamais silencieuse.
Elle était devenue plus forte, mais pas assez. Elle ne pouvait toujours pas poser de questions sur le Pilier du Conflit. Pour apprendre des vérités d'une telle ampleur, elle devait atteindre la Septième classe d'avancement, et pour y parvenir, elle avait déjà offert d'innombrables sacrifices.
L'un d'eux avait été simple.
« Tant que je vivrai, je ne goûterai plus jamais à la douceur. »
Depuis ce jour, le sucre n'existait plus pour elle. Fruits, desserts, miel, bonbons, rien de tout cela n'avait plus de saveur. Elle se souvenait du goût de la douceur, mais ce souvenir était tout ce qu'il lui restait.
Un autre sacrifice avait été plus cruel.
« Tant que je vivrai, je ne sentirai jamais la chaleur sur ma peau. »
Chaque bain lui semblait froid. Chaque rayon de soleil lui semblait vide. Chaque étreinte n'apportait aucun réconfort. Sa propre peau lui semblait être de la pierre gelée.
Le jour où sa mère l'enlaça après ce sacrifice, Sylvia pleura.
Non pas parce qu'elle était triste.
Mais parce que, pour la première fois de sa vie, l'étreinte de sa mère ne lui fit rien ressentir.
Un autre sacrifice suivit.
« Tant que je vivrai, j'entendrai pour toujours le bruit de l'eau qui goutte dès que le silence s'installera. »
C'était un tourment sans fin.
Même maintenant, dès que le monde devenait calme, tout ce que Sylvia entendait était ce son constant.
Goutte.
Goutte.
Goutte.
Un autre sacrifice.
« Tant que je vivrai, mon corps ne connaîtra jamais le confort. »
Les lits lui semblaient être de pierre.
Les chaises lui causaient des douleurs.
Le repos lui-même devint irritant.
C'était comme si elle était forcée de vivre éternellement exposée aux éléments.
Finalement, elle s'adapta.
Un autre.
« Tant que je vivrai, je ne ferai que des cauchemars sur le futur à venir. »
Ce sacrifice lui permit d'être témoin des horreurs à venir. Chaque catastrophe attendant le monde. Chaque mort. Chaque fin.
Un autre.
« Tant que je vivrai, je ne gratterai jamais une démangeaison sur mon corps. »
Cela semblait ridicule au début.
Jusqu'à ce que les démangeaisons arrivent.
Jusqu'à ce que le tourment s'étire à l'infini.
Heureusement, Sylvia trouva des failles.
Elle pouvait demander aux autres de se gratter pour elle, et en tant que princesse avec d'innombrables serviteurs à proximité, ce fardeau devint tolérable.
À peine.
Un autre.
« Tant que je vivrai, l'une de mes dents me fera souffrir dès que la pluie approchera. »
Une source constante de douleur liée à la météo elle-même.
Finalement, elle apprit des sorts pour éviter complètement la pluie.
Un autre.
« Tant que je vivrai, la musique semblera creuse à mes oreilles. »
Les chansons perdirent leur beauté.
Les mélodies devinrent un bruit vide.
Le monde lui-même devint plus silencieux.
Certains sacrifices, elle les endura directement.
D'autres, elle apprit à les contourner.
Mais elle était proche, maintenant.
Si elle accumulait assez de sacrifices, elle réussirait.
Toute cette souffrance n'avait qu'un seul but.
Elle voulait sauver quelqu'un qu'elle aimait.
Et ainsi, une fois de plus, Sylvia fit appel au livre.
« Je prie le Dieu de ce livre saint : tant que je vivrai... »
Sa voix resta stable.
Puis elle s'assombrit.
« Je prie le Dieu Démon de ce livre impie : tant que je vivrai, je n'abandonnerai jamais. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, quelque chose changea.
Quelque chose de fondamental disparut de son être même.
Quelque chose de profondément humain lui avait été enlevé pour toujours.
Elle ne savait pas ce que c'était.
Elle se sentait simplement plus vide.
« Accorde-moi la Septième classe d'avancement. »
Le livre entra en éruption avec une puissance écrasante. La réalité trembla autour d'elle tandis que l'énergie affluait violemment dans son corps.
Pourtant, quelques instants plus tard, le processus s'arrêta.
Sylvia avait progressé.
Mais seulement jusqu'au sommet de la Sixième classe.
Pas assez.
Même des sacrifices aussi sévères étaient encore insuffisants pour atteindre la Septième.
Le silence remplit à nouveau la pièce.
Sylvia fixa silencieusement le livre qui reposait dans ses mains tremblantes.
Elle ne pouvait plus abandonner.
Elle avait sacrifié même cela.
Lentement, ses yeux se baissèrent vers les pages anciennes et elle comprit enfin ce qui reposait entre ses mains.
Ce n'était pas simplement un livre.
Ce n'était pas seulement du savoir.
Ce n'était pas la divinité.
Elle tenait l'abysse lui-même.
Et maintenant, elle commençait à voir à quel point il était profond.
« Damon... »
Sa voix était douce.
Calme.
Pourtant, l'émotion derrière ces mots était terrifiante de profondeur.
« Mon amour pour toi est plus profond que l'abysse. Même si je ne suis pas aimée en retour... mon amour suffit. »
Elle resserra ses doigts sur le livre et le fixa à nouveau.
Puis elle murmura encore.
« Je prie le Dieu de ce livre saint : tant que je vivrai... »