Chapitre 1 103
Damon était heureux de voir Abellona. Certes, les choses avaient été tendues entre eux ces derniers temps, mais il préférait gérer cette gêne plutôt que ce que Terra était en train de manigancer.
Il fit immédiatement un grand pas vers la princesse et lui adressa un sourire.
« Ah, princesse, j'ai cru comprendre que vous aviez accepté mes conditions. »
Elle secoua lentement la tête.
« Pas tout à fait. »
Son regard balaya le camp où les troupes démontaient les tentes, prêtes à repartir une fois de plus.
Sans un mot de plus, elle saisit Damon par le poignet et l'entraîna vers l'une des tentes à proximité. Terra les suivit en silence.
La tente resta ouverte, les laissant visibles aux yeux des chevaliers et des serviteurs qui s'affairaient à l'extérieur. C'était manifestement intentionnel de la part d'Abellona.
Peut-être voulait-elle montrer clairement qu'il ne se passait rien d'inapproprié entre eux.
Ou peut-être était-ce parce qu'ils avaient déjà fait quelque chose d'inapproprié et qu'elle cherchait à éviter tout soupçon supplémentaire.
Quoi qu'il en soit, Damon se retrouva davantage concentré sur Terra, dont les yeux restaient fixés sur lui avec cette intensité déconcertante qui lui était propre.
Abellona jeta un coup d'œil autour d'elle, puis fouilla dans son anneau spatial.
Un petit coffret apparut dans sa main.
Elle le posa sur la table avec un bruit sourd.
L'étui était long et étroit, à peu près de la taille de ce qui servirait à contenir une épée ou une lance.
Damon avait déjà entendu des rumeurs sur la Lance du Ciel, bien qu'il ne s'y fût jamais vraiment attardé.
À vrai dire, lorsqu'il l'avait exigée de l'Empire, il n'était même pas certain qu'elle existât réellement.
Il avait simplement supposé qu'un héritage impérial de ce rang serait toujours en leur possession.
La dernière mention publique remontait au règne de l'empereur Rasnet, il y a plusieurs siècles.
On disait qu'elle possédait une capacité terrifiante.
Celle d'absorber et de libérer n'importe quoi dans le monde.
De l'énergie.
Des attributs.
De la puissance.
Tout.
Et Damon avait une utilité très précise pour une telle arme.
L'étui lui-même était enveloppé de nombreux talismans et de sceaux superposés qui luisaient faiblement d'une magie suppressive.
Abellona expira doucement.
Puis, avec une expression grave, elle défit soigneusement les sceaux un par un avant de soulever enfin le couvercle.
À l'intérieur reposait une lance courte.
Son manche était fait d'un vieux bois patiné, simple et sans prétention.
La pointe de la lance semblait trompeusement ordinaire.
Pire encore, certaines parties du métal étaient rouillées.
Pourtant, dès que les yeux de Damon se posèrent dessus, son corps se raidit instinctivement.
Une sensation glaciale lui parcourut l'échine.
C'était comme si, au plus profond de cette pointe rouillée...
Des millions d'âmes hurlantes étaient emprisonnées pour l'éternité.
Abellona croisa les bras.
« Les conditions sont simples. Ce n'est pas à toi de façon permanente. C'est un prêt. »
Ses yeux dorés se fixèrent sur les siens.
« Et naturellement... puisque c'est un prêt, tu dois payer. »
Elle marqua une pause délibérée.
« Tu dois payer de ta personne. »
Damon hocha lentement la tête, comprenant le message.
Puis, sans hésiter, il attrapa le col de sa chemise et commença à l'enlever.
Les yeux d'Abellona s'écarquillèrent.
« Pas comme ça. »
Elle serra les dents si fort que Damon crut qu'elle allait vraiment le tuer.
« Tu vas nous aider à gérer cette force cachée et, avec un peu de chance, à trouver et tuer Amon une bonne fois pour toutes. »
Damon s'arrêta en plein milieu de son geste.
Puis il laissa lentement retomber sa chemise.
Il se frotta le menton, pensif.
« Ohhh. »
Il hocha la tête.
« Je pensais que je payais de mon corps. »
Abellona ferma les yeux un instant.
Il lui fallut un effort réel pour ne pas l'étrangler.
« Qu'en est-il de mes autres conditions ? » demanda-t-il nonchalamment.
Elle croisa les bras plus fermement.
« C'est tout ce que nous pouvons offrir. »
Sa voix se fit ferme.
« À prendre ou à laisser. »
Damon baissa les yeux vers la lance qui reposait dans l'étui.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien.
Puis, finalement...
Il tendit la main.
Au moment où ses doigts se refermèrent sur le manche en bois, la sensation de froid s'intensifia violemment.
Pourtant...
Un sourire lent s'étira sur son visage.
« Je prends. »
Il fit tournoyer la lance avec légèreté dans sa main avant de jeter un regard en coin à la princesse.
« Quoique... »
Son sourire s'élargit.
« Je ne peux pas promettre qu'elle reviendra en bon état. »
Ses yeux se plissèrent brusquement.
« Tu as intérêt à ne pas briser un héritage impérial. »
Damon gloussa doucement.
Puis il raffermit sa prise sur la lance.
Dans son esprit, ses pensées s'assombrirent.
’Morticai...’
’Ta mort approche.’
’Très bientôt, maintenant.’
"Ahhh... gahhh... maman... maman..."
Les pleurs d'un bébé résonnaient dans une immense structure semblable à une cathédrale.
Ses plafonds vertigineux s'étiraient à l'infini, soutenus par d'antiques piliers de pierre sculptés de motifs oubliés et de fresques dépeignant des contes perdus depuis longtemps.
Tout au fond se dressait un trône colossal.
Ce n'était pas une salle ordinaire.
Des chevaliers vêtus d'armures sombres se tenaient dans un silence absolu, des volutes d'ombre s'échappant constamment des interstices de leurs plaques.
Certains étaient montés sur des bêtes monstrueuses qui feraient s'effondrer de terreur n'importe quel cheval de guerre à leur simple vue.
Leurs armes luisaient froidement sous la lumière tamisée des torches.
Leurs yeux étaient vides.
Sans vie.
Cela ressemblait exactement à ce que l'on pourrait imaginer du palais d'un Roi Démon.
Pourtant, chose étrange...
Les pleurs bruyants d'un enfant résonnaient ici, de tous les endroits possibles.
Un lieu si sombre.
Si solennel.
Si totalement contre-nature pour l'innocence.
"Ahhh..."
Un homme aux cheveux noirs, assis sur le trône, gémit en pressant ses deux mains contre ses tempes.
Il portait une couronne sombre, et à en juger par l'obéissance absolue de tout ce qui se trouvait dans cette salle...
Il en était sans aucun doute le souverain.
Chaque être ici présent le servait.
"Renata... s'il te plaît, fais-le taire."
Il se frotta le front avec frustration.
"Emmène juste ce gamin à sa mère."
Ses yeux dérivèrent vers une femme aux longs cheveux violets qui se tenait à proximité.
Elle le regarda avec une expression impassible.
Puis ricana.
"C'est toi qui l'as pris, mon seigneur."
Les deux derniers mots sonnaient presque comme une moquerie.
Elle croisa les bras.
"Débrouille-toi avec ça."
"Ahhh..."
Damon laissa échapper un autre soupir de défaite avant de se lever lentement du trône.
"Je comprends que vous soyez agacés que j'aie pris Godric, mais allez... je n'avais pas vraiment le choix."
Il regarda les silhouettes rassemblées autour de lui.
"Vous n'êtes pas obligés d'agir comme si c'était la pire chose que j'aie jamais faite."
Une femme aux cheveux argentés croisa les bras et le fixa sans ciller.
"Demander à Xander son premier-né, c'était vraiment, incroyablement déplacé."
Lilith plissa les yeux.
"Tu aurais pu demander littéralement n'importe quoi d'autre."
"Ahhh..."
Damon se gratta l'arrière de la tête, embarrassé.
"C'était sur un coup de tête."
Il leva les deux mains en signe de défense.
"Et je pensais qu'il reculerait dès que j'aurais mentionné son premier fils."
Il marqua une pause.
"Qui aurait cru qu'il accepterait vraiment ?"
Puis son expression devint étrangement sérieuse.
"J'étais émotionnellement vulnérable après avoir tué son frère aîné."
Il semblait sincère.
Malheureusement...
Cela rendait la chose encore pire.
Lilith se contenta de le fixer en silence.
Renata se pinça l'arête du nez.
Aucune des deux ne semblait convaincue.
Finalement, Lilith posa la question la plus importante.
"Alors, comment comptes-tu l'élever exactement ?"
Elle pencha légèrement la tête.
"Tu as fait tout ton possible pour créer un clone d'ombre juste pour le voler. Tu n'en avais pas utilisé depuis des années parce que tu craignais qu'Ashcroft ne prenne le contrôle de tes clones."
Son regard s'aiguisa.
"Tu avais clairement planifié ça."
Damon baissa les yeux vers le bébé qui pleurait dans ses bras.
Pour une fois...
Son expression s'adoucit.
"Honnêtement... je ne sais pas."
Il semblait réellement tiraillé.
"Je ne veux pas l'élever, si je peux l'éviter."
Sa voix baissa.
"J'aimerais pouvoir simplement le ramener à sa mère."
Il soupira profondément.
"Mais le contrat ne le permet pas."
Ses yeux s'assombrirent légèrement.
"Et je préférerais ne pas découvrir quel prix je devrais payer pour rompre un tel engagement."
Le raisonnement était assez solide.
Lilith resta silencieuse un moment.
Puis elle demanda à nouveau.
"Alors quoi ?"
Son regard restait fixé sur lui.
"Comptes-tu l'élever comme une lame contre son père ?"
Elle croisa les bras plus fermement.
"Tu t'es déjà fait l'ennemi de Xander après avoir tué son frère."
Damon secoua lentement la tête.
"Non."
Sa réponse fut immédiate.
"Je ne le ferai pas."
Ses yeux dérivèrent à nouveau vers l'enfant.
"Je ne peux pas."
Pendant un bref instant...
Quelque chose d'inhabituellement doux apparut dans son expression.
"Peut-être que l'ancien moi aurait fait une chose pareille."
Il ajusta doucement l'enfant qui pleurait dans ses bras.
"Mais pourquoi gâcherais-je la vie d'un enfant comme ça ?"
Il fixa le bébé en silence.
Puis il parla avec une étrange conviction.
"Je l'élèverai pour qu'il soit meilleur que moi."
Ses yeux se plissèrent.
"Meilleur que Xander."
Sa voix devint presque vertueuse.
"Je vais le nourrir pour qu'il devienne quelque chose de plus grand."
Puis il sourit faiblement.
"Je vais faire ce qu'un père fait."
La déclaration flotta fièrement dans l'air.
Le silence suivit.
Puis Lilith prit la parole.
"Venant d'un kidnappeur..."
Sa voix était glaciale.
Renata soupira.
"J'espère qu'il ne finira pas comme toi."
Puis, soudain, une autre voix résonna dans l'esprit de Damon.
"Tu es une ordure."
La voix d'Ashcroft était empreinte de dégoût.
Sous les pieds de Damon, les ombres se tordirent violemment.
Puis vint un rugissement tonitruant.
"Tu es un ver."
La voix était ancienne et furieuse.
"Ver."
Ashergon rugit depuis l'intérieur même de l'ombre de Damon.
Damon fixa le vide devant lui.
Puis il soupira une fois de plus.
"...Je me sens incompris."