Chapitre 1 102
Les Hightower étaient les plus mystérieux des quatre Grands Ducs.
Contrairement aux trois autres, Brightwater, Ravenscroft et Astranova, ils préféraient rester totalement à l'écart.
Leur maison donnait presque l'impression de ne pas exister, alors qu'elle était pourtant bien réelle.
C'était peut-être pour cela que les gens disaient souvent la même chose à leur sujet.
Ils sont là, même quand vous ne les voyez pas.
Une autre raison de ces murmures était le type de magie dans lequel la Maison Hightower s'était spécialisée.
Ils étaient passés maîtres dans l'art des malédictions, de la divination et de magies étranges et obscures que la plupart des gens trouvaient déconcertantes.
Au sein de l'Empire, ils étaient considérés comme l'autorité suprême en matière de phénomènes paranormaux et d'arts chamaniques anciens.
Certains théorisaient qu'ils s'isolaient délibérément parce qu'ils expérimentaient secrètement des magies interdites.
Personne n'a jamais prouvé de telles théories.
Principalement parce que quiconque était assez imprudent pour dire de telles choses en public finissait mort.
Cela servait de simple rappel.
Ils restaient une Grande Maison.
Le silence n'était pas une faiblesse.
Et ainsi, le monde continuait d'avancer tandis que la Maison Hightower protégeait tranquillement ses innombrables mystères.
Damon n'avait jamais trouvé de raison d'approcher un membre de la Maison Hightower et, pour être franc, il n'en avait jamais eu besoin.
Ils ne s'étaient jamais mis en travers de son chemin.
Il n'avait aucun ennemi parmi eux et aucun désir de s'en faire.
À vrai dire, si chaque famille noble se comportait comme les Hightower, le monde serait peut-être un endroit bien meilleur.
Bien sûr, il y avait le problème du Lord Hightower ayant engendré un enfant illégitime.
À savoir, Emilia.
Pourtant, Damon doutait qu'elle ait trop souffert, sans pour autant nier qu'elle avait probablement souffert d'une manière ou d'une autre.
Terra Hightower arborait un sourire doux, presque indéchiffrable, alors qu'elle l'observait tranquillement.
Puis, elle pencha légèrement la tête.
« Tu penses à ma sœur ? »
Elle posa la question si naturellement qu'on aurait dit qu'elle avait cueilli la pensée directement dans son esprit.
Damon secoua lentement la tête.
« Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »
« Parce que les gens ont tendance à comparer. »
Elle écarta paresseusement une mèche de cheveux blonds derrière son oreille avant de faire un léger geste vers elle-même.
« Nous ne nous ressemblons pas du tout et pourtant nous partageons le même père. La société noble aime discuter de ce genre de choses. »
Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« L'enfant légitime et la bâtarde. »
Damon garda une expression calme, bien qu'intérieurement, il n'ait aucune idée de la raison pour laquelle elle avait décidé de l'approcher en premier lieu.
« Je vous assure que cela ne m'intéresse pas. »
Sa réponse fut empreinte d'un ennui délibéré.
« C'est vrai ? »
Il y avait quelque chose de légèrement amusé dans sa voix maintenant.
« Qu'est-ce qui vous intéresse alors ? Je suis assez curieuse de connaître le fonctionnement interne de votre esprit. »
Pendant un moment, Damon se contenta de la fixer.
Terra Hightower était indéniablement belle.
Grande.
Élégante.
Des courbes aux endroits parfaits.
Et pourtant, rien de tout cela n'était ce qui ressortait le plus.
On aurait dit qu'il y avait quelque chose qui l'enveloppait.
Un brouillard étrange à travers lequel il ne pouvait tout simplement pas voir.
Quelque chose de caché.
Quelque chose de dangereux.
Damon essaya instinctivement de l'évaluer.
La seule chose qui lui fut révélée était un unique attribut magique.
Brouillard.
« C'est ça. »
Répondit-il lentement.
Elle hocha la tête.
« Oui. »
Puis, après une brève pause, elle sourit à nouveau.
« Bien que je me demande... entre ma sœur et moi, qui trouvez-vous la plus belle ? »
Damon la regarda vraiment cette fois, comparant inconsciemment les deux sœurs.
Il ne faisait aucun doute que les deux femmes étaient belles.
Mais chacune possédait un attrait complètement différent.
Emilia était du genre froid et dominateur.
Le genre de femme capable de voler l'attention de toute une pièce simplement en y entrant.
Terra était différente.
Terra dégageait simplement de la puissance.
Mystérieuse.
Belle d'une manière qui le mettait mal à l'aise.
Pour le dire simplement.
Elle possédait la beauté d'un serpent.
Une créature si fascinante qu'on pourrait la regarder avec admiration jusqu'à ce que le poison pénètre dans notre sang.
Eh bien... heureusement que j'ai une résistance au poison.
« Alors ? »
Demanda-t-elle doucement.
« Laquelle est-ce ? »
Damon haussa légèrement les épaules.
« Je ne peux pas porter de jugement sur une femme mariée. Surtout l'épouse d'un ami. »
« Hmm. »
Elle le fixa silencieusement.
« C'est un mensonge. »
Damon plissa les yeux.
Ce serait certainement désagréable si elle possédait une sorte de compétence de détection de mensonge.
« Oh, vraiment ? »
Sa voix resta calme.
« Ma réputation d'imprudence est-elle si connue ? »
Elle secoua lentement la tête.
« Ce n'est pas ça. »
Son regard s'aiguisa légèrement.
« Vous ne considérez pas Xander Ravenscroft comme un ami. »
À l'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, Damon se figea.
Juste une fraction de seconde.
Ses yeux devinrent sensiblement plus froids.
Bien sûr qu'il ne considérait pas Xander comme un ami.
Xander était un sacré idiot.
« C'est ça... »
Murmura-t-il, bien qu'intérieurement, un malaise ait commencé à ramper le long de sa colonne vertébrale.
Elle hocha doucement la tête.
« J'ai entendu dire que vous aviez eu une brouille. »
Puis son sourire s'accentua très légèrement.
« Ah... des choses malheureuses ne cessent d'arriver à ma sœur ces derniers temps. »
Elle croisa les bras derrière son dos.
« Maintenant, son nouveau-né a apparemment été volé directement dans son berceau par une silhouette inconnue. »
Damon garda son visage parfaitement immobile.
Aucune réaction.
Aucun tressaillement.
Aucun signe.
Que sous-entendait-elle ?
Était-elle méfiante ?
Savait-elle quelque chose ?
Non.
Impossible.
Elle n'aurait rien pu trouver.
Puis, soudain, elle s'approcha.
Bien trop près.
Comme elle était légèrement plus petite, ses lèvres étaient maintenant près de son oreille.
Damon sentit un souffle chaud effleurer sa peau.
Puis il sentit sa main se poser doucement sur son épaule.
Et elle murmura.
« Vous avez beaucoup de secrets... »
Une pause.
Puis plus doucement.
« Mais pas autant qu'Amon. »
Le monde sembla devenir silencieux.
À cet instant précis, Damon sentit tout son corps se tendre.
Son regard devint glacial.
Mille pensées se bousculèrent dans son esprit.
Sans remords.
La compétence s'activa instantanément.
Ses émotions se stabilisèrent.
Son rythme cardiaque ralentit.
Sa respiration se normalisa.
Puis il tourna légèrement la tête jusqu'à ce que son visage soit à quelques centimètres du sien.
« C'est ça. »
Sa voix était calme.
Dangereusement calme.
« Il se trouve que je suis intéressé par les vôtres également. »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Les secrets. »
Pendant plusieurs secondes, elle se contenta de le fixer en retour, leurs visages dangereusement proches.
Puis elle sourit.
« Dans ce cas... »
Elle se pencha légèrement en arrière.
« Vous acceptez donc de nous aider. »
Ses yeux brillaient étrangement.
« J'adore les hommes qui ont des mystères. »
Une pause.
« Vous... »
Une autre pause.
« Et Amon. »
Damon cligna des yeux.
« ...Quoi ? »
Elle pencha la tête.
« La Princesse a proposé que vous nous rejoigniez dans notre mission. »
Elle joignit ses mains.
« Nous avons l'intention de traquer l'Ordre Inconnu. »
« L'Ordre Inconnu... »
Marmonna Damon, sentant immédiatement la tension quitter son corps.
C'était donc de cela qu'il s'agissait.
« Oui. »
Son sourire restait fin et indéchiffrable.
Juste à ce moment-là, une autre voix s'éleva soudainement derrière lui.
« La Lance du Ciel a déjà été préparée. »
Abellona s'avança avec son expression composée habituelle, bien que Damon puisse immédiatement sentir quelque chose de dangereux caché en dessous.
« Nous l'avons apportée avec nous. »
Elle croisa les bras sous sa poitrine.
« Bien sûr... »
Ses yeux cramoisis se plissèrent légèrement vers lui.
« L'Empire a quelques conditions concernant son prêt. »
Pour des raisons que Damon ne pouvait expliquer...
Il ne s'était jamais senti aussi soulagé de la voir.