Chapitre 1 101
Se réveiller le matin donnait à Damon une sensation meilleure que jamais. Il sortit sous la lumière du soleil et prit une longue inspiration profonde, l'air frais du matin emplissant ses poumons tandis que la chaleur effleurait sa peau.
La vie était belle. Non, elle était bien mieux que belle.
Certes, Damon avait des soucis, beaucoup même, mais il avait décidé qu'il ne servait à rien de se noyer dans une paranoïa sans fin alors que, pour une fois, les choses étaient paisibles. En cet instant, il ne désirait rien de plus que de voir ces jours de tranquillité se prolonger encore un peu.
Il étira ses bras au-dessus de sa tête, fit rouler ses épaules avec paresse avant de se pencher légèrement de gauche à droite pour dénouer ses muscles raides.
Puis, en jetant un regard distrait sur le côté, il remarqua une petite fille aux cheveux dorés qui imitait chacun de ses mouvements avec la plus grande concentration.
Damon ne put retenir le sourire qui étira ses lèvres.
Ce sourire dura exactement deux secondes avant que son expression ne se fige soudainement.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Toi... quand as-tu atteint la deuxième classe d'avancement ? »
Ranar leva les yeux vers lui avec une innocence totale inscrite sur son minuscule visage.
Naturellement, elle n'avait absolument aucune idée de ce dont il parlait, ni même de ce que signifiait une classe d'avancement. Pour elle, elle avait toujours été comme ça. Peut-être un peu plus forte, peut-être un peu plus rapide, mais les enfants ne remettaient pas vraiment ce genre de choses en question.
« Hein ? »
Elle pencha la tête sur le côté, ses cheveux dorés oscillant doucement avec le mouvement.
Damon leva lentement une main et se frappa le front avant de pousser un long soupir de défaite, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Oh, et puis zut... Je suppose que tu n'es pas une enfant normale. »
Ses yeux dorés se plissèrent immédiatement et une moue boudeuse apparut sur son petit visage.
« Tu cherches la bagarre, papa ? Parce que je suis prête à te remettre à ta place. »
Damon s'accroupit légèrement jusqu'à être à sa hauteur, un doux sourire amusé aux lèvres.
« Eh bien non, mais je ne recule jamais devant un combat et, malheureusement pour toi, je te surpasse en rang et en classe. En termes simples, je suis meilleur. »
Elle se mordit la lèvre avec agressivité, le fixant avec une hostilité adorable avant de hocher soudainement la tête, comme si elle était parvenue à une conclusion dangereuse.
« J'ai une arme que tu n'as pas. »
Damon haussa un sourcil.
Puis, sans prévenir, elle pivota sur elle-même de façon si théâtrale que cela semblait répété, et la seconde suivante, des larmes inondèrent instantanément ses yeux.
« Evaaaaaa... »
Sa voix se brisa pitoyablement tandis qu'elle renifla.
Un éclair de lumière dorée jaillit à proximité.
Avant même que Damon ne puisse comprendre ce qui arrivait, Evangeline apparut de nulle part.
Ranar pointa immédiatement un doigt accusateur vers lui tout en prenant l'expression de l'enfant la plus opprimée du monde.
« Papa a dit... il a dit... ahhhh... »
Elle éclata en sanglots.
La mâchoire de Damon se décrocha.
Malheureusement, pas assez vite pour éviter le poing d'Evangeline qui s'écrasa directement sur son visage.
Paf.
Son corps tout entier trébucha en arrière.
Evangeline se tenait là, le fusillant du regard.
« Je n'arrive pas à croire que tu sois méchant avec un bébé. »
Ranar sauta immédiatement dans les bras d'Evangeline, s'enroulant autour d'elle de manière protectrice avant de se tourner vers Damon.
« Non, ne fais pas de mal à mon papa. C'est peut-être un méchant et il est très dur avec moi, mais je lui pardonnerai... tant qu'il s'excuse. »
Damon resta pétrifié.
Son cerveau s'était complètement arrêté.
Où...
Comment...
Depuis quand...
« Je... ça... quand... hein... »
Evangeline se pencha légèrement jusqu'à ce que son visage soit au niveau du sien, ses yeux se rétrécissant dangereusement.
« Écoute-moi bien, monsieur... tu vas être gentil et tu feras tout ce qu'elle veut... »
Son expression s'assombrit.
« Ou sinon. »
Pendant une brève seconde, Damon aurait pu jurer que sa voix rampait tout droit sortie des abysses.
Il hocha la tête immédiatement.
Vite.
Très vite.
Satisfaite, elle se détourna et commença à ramener Ranar vers la tente.
Alors qu'elles s'éloignaient, la petite fille restait confortablement installée dans ses bras avant de jeter un coup d'œil par-dessus son épaule.
Elle sourit gentiment.
Puis fit un signe de la main.
Bye bye.
Damon resta planté là, dans une incrédulité totale, essayant encore de digérer l'injustice qui venait de se produire.
Dès qu'elles entrèrent dans la tente, Evangeline laissa échapper un léger rire.
« Waouh... tu l'as vraiment eu. »
Ranar croisa ses minuscules bras avec un grand sérieux.
« Ouais. Il le mérite pour m'avoir abandonnée si longtemps. »
Evangeline fixa la petite fille un instant avant de secouer lentement la tête.
« Tu es vraiment la fille de ton père. »
« Merci. »
Ranar rayonna de fierté, exhibant son adorable visage de bébé.
Evangeline plissa immédiatement les yeux.
« Ce n'était pas un compliment. »
La petite fille se figea.
« Et tu es privée de sortie. »
Ranar la regarda avec incrédulité.
« Mais je ne suis qu'un bébé. »
Elle leva les mains pour presser ses propres joues potelées, convaincue qu'Evangeline allait s'adoucir.
Malheureusement, cette confiance était mal placée.
Evangeline tendit la main et pinça fermement ses deux joues.
« Un bébé ne sait pas mentir aussi bien. Tu es une petite manipulatrice. »
Ranar gonfla ses joues encore plus fort en signe de protestation silencieuse.
Damon était toujours là, haletant sous le choc total de ce retournement de situation soudain.
D'habitude, c'était lui qui montait des coups contre les autres.
Jamais de sa vie il n'avait été aussi inopinément doublé.
Il se frotta lentement le côté du visage là où Evangeline l'avait frappé, luttant toujours pour comprendre comment toute la situation avait pu tourner de façon aussi catastrophique contre lui.
Cette gamine survivrait mieux que moi dans les rues de Valerion...
Puis son expression s'adoucit légèrement.
Non pas qu'il laisserait jamais sa fille devenir une enfant des rues.
S'il mourait, il se frayerait un chemin pour revenir, même en tant qu'abomination mort-vivante, si c'était le prix à payer pour s'assurer qu'elle reste en sécurité.
Il croisa les bras et fixa la tente où les deux filles avaient disparu.
« Oh déesse... qui a appris ce comportement à ma Ranar et pourquoi est-elle si mesquine ? »
« Les enfants apprennent en observant. On ne sait jamais quand ils commencent à adopter vos habitudes. »
La voix calme d'une femme s'éleva soudain derrière lui.
Damon se retourna aussitôt, changeant instinctivement de posture avant que ses yeux ne se posent sur l'interlocutrice.
À une courte distance se tenait une femme aux longs cheveux blonds qui scintillaient doucement sous le soleil déclinant. Ses yeux brun profond étaient d'une tranquillité déconcertante, portant une sorte de profondeur silencieuse qui donnait l'impression qu'elle en voyait bien plus qu'elle ne le laissait paraître.
Elle se tenait avec une prestance parfaite, les mains posées délicatement devant elle, toute son allure dégageant un calme presque surnaturel.
Il y avait quelque chose de profondément troublant chez elle.
Quelque chose de mystérieux.
Mais là encore, cela avait toujours été un trait associé à sa famille.
Damon fit un signe de tête poli en guise de salutation.
« Cela fait bien des lunes, Lady Hightower. »
Elle inclina la tête avec grâce en retour, bougeant à peine plus que nécessaire.
« Oui... c'est le cas. »
Ses yeux s'attardèrent sur lui un instant de trop.
« Bien que je ne me souvienne pas que nous ayons jamais parlé au-delà de quelques salutations brèves. »
Puis, de façon assez inattendue, un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
Élégant, mesuré et si difficile à déchiffrer.
« J'espère ne jamais avoir été impolie. »
Damon étudia ses traits immaculés un bref instant avant de secouer légèrement la tête.
« Bien sûr que non. J'espère certainement ne pas avoir été impoli non plus. »
Elle sembla se détendre très légèrement, la tension dans ses épaules s'apaisant comme si une inquiétude invisible venait d'être dissipée.
« Je vois. »
Elle fit une pause, ses yeux brun profond rencontrant les siens directement maintenant.
« Alors je peux être rassurée. »
Son sourire s'accentua imperceptiblement.
« Ce n'est pas tous les jours que l'on a l'occasion de rencontrer le héros de l'Empire. »
Elle pencha la tête très légèrement, son regard s'aiguisant presque imperceptiblement.
« Un homme qui porte tant de secrets. »