Le professeur beastkin haussa un sourcil, visiblement surpris par la réponse apparemment indifférente de Damon à l’aura. De l’autre côté du terrain d’entraînement, une fille elfe aux cheveux blancs saisissants l’observait avec un éclat curieux dans les yeux.
Damon, pour sa part, maintenait une façade calme alors que le professeur annonçait la poursuite du cours. Lentement, l’attention des autres étudiants retourna à leur entraînement, permettant à Damon de rester discret dans un coin du terrain. Il poussa un soupir de soulagement discret, jetant un coup d’œil rapide à son ombre. Celle-ci leva faiblement une main pour lui faire un pouce en l’air, se penchant comme un vieil homme, sa forme tremblant comme si elle toussait.
Damon lui lança un regard inquiet.
« Euh… ça va ? »
Parler à sa propre ombre serait considéré comme fou par la plupart, mais Damon n’était pas comme la plupart des gens. Toutes les ombres n’avaient pas leur propre esprit, alors il se disait qu’il n’était pas fou. Ou du moins, il espérait.
Son ombre vacilla instablement mais gonfla sa poitrine inexistante, adoptant une pose comme pour dire : « C’est du gâteau. »
Damon esquissa un sourire en coin.
« Merci… Tu m’as vraiment sauvé la mise là-bas. Ce serait embarrassant de faire le malin, pour finir à genoux. Surtout avec autant de filles qui regardent… Je pourrais mourir de honte. »
L’ombre agita une main comme pour balayer, comme pour dire : « Nan, pas de souci. »
Damon hocha la tête mais fronça rapidement les sourcils.
« Maintenant, fais comme si de rien n’était ! Avant que quelqu’un ne remarque. »
L’ombre sembla offensée, hésitant avant de revenir à sa forme habituelle, immobile. Damon poussa un soupir de soulagement, soulagé qu’aucune personne ne l’ait vu parler à son propre ombre. Pour paraître plus discret, il sortit son pagers et se mit à faire défiler l’écran, faisant semblant d’être absorbé par quelque chose.
« Je déteste vraiment ce cours, » murmura-t-il à voix basse, bien qu’il sache que son ombre écoutait.
Son regard dériva à travers le terrain et se posa sur une fille aux cheveux dorés éclatants, une épée à la main, rayonnant d’une lueur qui semblait illuminer le monde autour d’elle. Ses yeux étaient d’un or lumineux, marqués d’un symbole ressemblant au soleil.
« Celle-là… c’est la première année, Évangeline Brightwater. Elle a un attribut de lumière, l’un des plus puissants, alors… ouais, rien de spécial, » dit-il avec une pointe de sarcasme.
« Après tout, c’est la numéro un. »
Un sourire amer traversa son visage.
« Ce n’est pas comme si elle n’était que mon âge… avec plus de puissance et de statut que moi. »
Il secoua la tête, forçant son regard à se détourner. « Ah, peu importe… »
L’ombre bougea légèrement mais resta en place pendant que Damon poursuivait.
« Apparemment, elle ne s’intéresse qu’à se battre contre quelqu’un de plus fort qu’elle, mais aucun d’entre nous, les première année, ne peut l’égaler. Peut-être Sylvia Moonveil… »
Il jeta un coup d’œil à son ombre, toujours en train de faire défiler son pagers pour donner l’impression qu’il regardait l’écran, avant de se tourner vers une fille elfe aux longs cheveux blancs et aux yeux gris acier.
« C’est Sylvia Moonveil. Elle vient d’Iorvas, du Continent Verdoyant. D’après ce que je vois, elle doit être noble… la plupart le sont. On ne devient pas la deuxième siège en étant un simple roturier. »
Il soupira, avec un ton plus doux.
« Elle a un attribut lunaire… comme ma sœur. La voir me rappelle vraiment Luna. Ça me pousse à tenir bon… mais ça me donne aussi envie que Luna ait aussi une chance de briller. »
L’ombre resta silencieuse, presque comme si elle écoutait, alors que les pensées de Damon devenaient plus lourdes. Son regard se fit à nouveau plus dur en regardant à travers le terrain d’entraînement.
« Ce gars là-bas, c’est Xander Ravenscroft. »
La voix de Damon devint plus froide, un soupçon de ressentiment sous-entendu dans ses mots.
Xander Ravenscroft était grand, bien bâti, avec une attitude confiante. Ses cheveux bruns et ses yeux bleus perçants rayonnaient de charme et de présence. Damon ne pouvait s’empêcher de ressentir une pointe d’insuffisance ; Xander était le genre de personne qui semblait toujours attirer l’attention, et ce, sans effort.
« Il a une aptitude à la gravité et vient de Soltheon… tout comme moi. Oh, et Evangeline aussi, je suppose. Je suis presque sûr que Xander a un faible pour elle… Je veux dire, c’est plutôt évident. »
L’ombre se déplaça, comme si elle lui posait une question.
« Hein ? Moi… un faible ? » Damon laissa échapper un ricanement.
« Humph, je n’ai de faibles pour personne… enfin, en fait, si… j’ai un faible pour l’argent. »
Cette dernière phrase remonta un peu son moral, et il se permit de rire doucement, sentant une certaine tension s’apaiser.
Damon tourna son regard vers une fille beastkin aux cheveux foncés parsemés de mèches blanches, avec des oreilles d’animal perchées sur sa tête — une marque de sa race. Elle frappait un mannequin d’entraînement avec ses griffes, envoyant des étincelles d’électricité.
« C’est Leona Valefier. Elle vient du continent sauvage, Lothria. Son aptitude s’appelle l’attribut tempête. Elle est classée quatrième… »
Il s’interrompit, l’observant avec un mélange de curiosité et de prudence.
Il poursuivit en présentant les dix meilleurs étudiants de sa classe à son ombre, comme s’il faisait un résumé pour un nouveau venu. Ses descriptions étaient ponctuées de commentaires en marge, mêlant admiration et sarcasme en évaluant chacun d’eux.
Pendant que Damon parlait, le professeur mit fin à la séance d’entraînement.
« Il est temps de conclure les exercices pratiques d’aujourd’hui, mais comme nous avons encore un peu de temps, je vais laisser deux de nos meilleurs étudiants faire une démonstration de duel utilisant la magie élémentaire. Regardez bien et apprenez. »
Il fit signe à Evangeline et Sylvia de monter sur une scène improvisée. Les deux filles se tenaient face à face, sans arme, mais pleines d’intensité.
Damon soupira, levant à peine les yeux alors qu’elles se préparaient au combat. Au lieu de cela, il garda son attention fixée sur son pager, le faisant défiler sans but précis. Regarder leur duel ne l’aiderait pas, pas après l’avoir déjà vu se battre d’innombrables fois. Pour lui, elles n’étaient que des rappels de ce qui lui manquait.
Il garda la tête baissée, faisant défiler distraitement, tandis que les sons du combat commençaient à remplir l’air. Il aperçut des éclairs de lumière et sentit des décharges d’énergie, le choc de la magie lumineuse et lunaire enflammant le terrain. Son ombre réagit aux flashes, se déplaçant légèrement avec agitation, mais Damon l’ignora, les yeux fixés sur son pager.
Les sons devinrent plus forts, les respirations des étudiants autour de lui plus intenses que d’habitude, signalant que le duel du jour était particulièrement féroce. Mais Damon resta impassible, presque comme s’il faisait abstraction du spectacle.
« Hé, fais attention ! » La voix du professeur perça le bruit, mais c’était trop tard.
Sans même relever la tête, l’ombre de Damon bougea instinctivement en synchronisation avec son corps. Il évita un rayon de lumière, se déplaçant sur le côté juste à temps, puis esquiva un autre, sentant la chaleur effleurer sa peau alors qu’il se penchait en arrière pour éviter le suivant. Enfin, il fit un pas de côté, évitant la dernière flash en quelques centimètres, alors qu’elle brûlait le sol derrière lui.
Le terrain d’entraînement devint silencieux, étudiants et professeurs fixant tous d’un regard choqué. Damon resta immobile, les yeux toujours fixés sur son pager, l’expression impassible, comme si rien ne s’était passé.
Il lui fallut un moment pour tout assimiler, son esprit rattrapant enfin ses réflexes de esquive.
« Hein… qu’est-ce qui vient de se passer ? »